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刘吉虽然是进士出身，也是官宦世家书香门第，上几代也都有人在朝为官。但是到了如今叶三掌权时期，刘吉已经被彻底地边缘化了，只捞了个鸿胪寺丞的闲职。虽说府上在正南坊也有一处宅子，但和周围的朱门大户比起来实在寒碜得慌，刘吉为此一直心里不痛快，舍了老脸去疏通关系，可人脉确实太窄，成效也不大，出门还是觉得低人一等。听说此次朝廷官员纷纷上折子力谏叶三登基称帝，他也没闲着，折子上了好几回，都如泥牛入海。在正南坊这地界，刘吉这样无权无势的分掌迎宾事情的小官儿，实在是见谁都得低声下气回避的份儿。因为正南坊靠近东华门，无论上朝还是上衙门都很方便，新权贵集团盘踞朝廷之后，大伙儿纷纷把府邸置办在这里。一到早晨，出门的官儿都呼啦啦一片绯『色』官服，刘吉这样的青袍官儿，在这里的地位就可想而知了。刘家门庭黯淡，除了一些刘吉看来不三不四的人家惦记着她的女儿，几乎没人上门。有人听说刘锦儿的芳名，想过来看看，要找半天才能在正南坊的角落里找到他家的门。
杨秋迟和王恕很快来到这里，也同样找了半天。他们倒是颇给面子，亲自下访，毕竟是要人家的掌上明珠，态度要有诚意才是。看着正南坊里的清雅明媚景『色』，杨秋迟忍不住说道：“这地方确实是个好地方，要不咱们两个老兄弟也在这里置办个院子？”王恕摇摇头道：“要来你自个来，我不太喜欢这里，瞧瞧这大街上连个像样的小酒馆都没有，像正南坊这种大酒楼我不爱来，还是热闹的小酒肆有趣，还便宜。”
两人一路说着话来到刘家门前，叫人递上了拜帖，不一会儿，很少打开的大门便大大地打开了。家奴分列两边，刘吉小跑着出了大门，身上已是穿戴整齐，正儿八经就像要去参加朝会一样。他的脸白，显得很年轻，有点清瘦，一看就是长期脱离劳动缺少锻炼的地主阶层。面对杨秋迟和王恕来访，刘吉除了惊喜，还有诚惶诚恐不知所措。杨秋迟是什么样的人物？部堂大员，叶三集团的核心人物，真正是圈内人。王恕是户部侍郎，是官场上的红人，在官场上那是一句话就能影响别人身家前程的人物。这两位在这些小官眼里那更是天神一般不敢仰望的存在。
刘吉手脚哆嗦，弓着身子诚惶诚恐地说道：“下官刘吉拜见杨部堂、王大人……”杨秋迟满脸堆笑轻轻扶了一把刘吉，也不等他说完，便大手一挥，对着身后道：“抬进去。”只见一小队兵丁胥役抬着七八口沉重的大箱子，不由分说地便径直抬进了刘家门槛。刘吉见状，一时间没闹明白怎么回事，指着那些箱子结结巴巴地道：“这是……”但是片刻之后，他猜着这些箱子里面好像是金银珠宝绫罗绸缎之类的玩意儿，仿佛一下子就明白过来了。
第七百二十三章提亲（）
见杨秋迟和王恕来拜访，刘吉猜测像杨秋迟这样的人物当然不可能来贿赂他刘吉这么一个管迎接宾客的小官儿，刘吉很容易就联想到了自家的闺女，感情这两个老家伙是来亲自下聘礼提亲的。
“这可使不得，使不得啊！”刘吉脸『色』难看，急忙说道。瞧这事儿干的，还没说提亲的是谁家的少爷，就先把彩礼送来了，这也太霸道了吧？刘吉顾不得害怕权贵，心里担忧万一提亲的人是个诸如残废白痴之类的货『色』，那该怎么办？
“使得，使得。”杨秋迟的脸上都笑开了花。要说杨秋迟其实也很纳闷，自己堂堂的部堂大人，竟然干起了提亲说媒这档子事来，不过一想到这事儿的深层关系，大到国家的长治久安，小到个人的千秋功名后半辈子的荣华，杨秋迟也就想开了。旁边的王恕一言不发，现在他也感觉十分不自在，但这事儿也和自己有关系，不能全推给杨秋迟，这才跟着一起来的。此时他的眼神很尴尬，看着杨秋迟的笑脸，窘迫地道：“杨部堂如此是为了……”
“嗳，先别忙说了，咱们进去慢慢说，刘寺丞不会让咱们一直站在外面和西北风吧？”杨秋迟继续保持着自认为和蔼的笑容，但是他的笑容现在看来，怎么看怎么是一副『奸』笑。刘吉急忙一边告歉一边请二人到正厅上坐。杨秋迟好言抚慰道：“刘寺丞不必担忧，东西是送过来了，咱们的事儿谈得成就留下，谈不成你给老夫送回去就是。”
杨秋迟说得倒是轻巧，东西都给人家送来了，刘吉要是再送回去，不是摆明了不给杨秋迟面子，啪啪地扇杨秋迟的脸吗？这让刘吉以后还怎么在京师官场里立足。杨秋迟这样做也是有考虑的，一方面当然要给刘吉压力，他亲自来办这事儿，当然要尽量一步到位办成。另一方面，那毕竟是刘吉的亲生闺女，如果他真的不愿意，为了疼爱的掌上明珠，是值得冒风险顶住压力把东西送回去的，真要是这样，杨秋迟也就不为难他了。做人还是不能做得太绝，杨秋迟一把年纪了，还是明白这个理儿的。
见刘吉招呼他俩，杨秋迟和王恕也不客气，自坐于上位，刘吉站在下首，待杨秋迟连说了好几次坐坐坐，他才忐忑不安地在一把椅子上坐下。
“这儿说话方便吗？”杨秋迟看了看门外，刘吉急忙道：“方便，方便，下官已经吩咐下去了，闲杂人等都回避了。”
“好。”杨秋迟半眯着眼睛，撸了一把胡须，沉『吟』片刻后道：“最近朝臣都在为一件事上折子，刘寺丞想必也有所耳闻吧？”刘吉听到这里，立刻提起十二万分的小心，虽然现在还不明白杨秋迟为什么要说这个，他也管不了那么多了，急忙表态道：“知道，知道，鸿胪寺同僚联名上书，下官也单独上过折子，只是没回音……”杨秋迟点点头道：“天道所在，大势所趋，你这样做是对的，当然有个别人想趁此百年难遇的机会用『性』命换一个青史留名，那只是个例外。”
“杨部堂说得对，下官上有老下有小，绝不是图虚名的人。”刘吉小心地回答道。
“那就好，呵呵呵。”杨秋迟不禁把手放在胡须上，做出极难开口的样子道：“是这么一会事儿……叶大人……哦，你知道老夫指的是谁，嗯，他最近情绪不太好，老夫等人就想为大人排忧解难，找个贴心的人儿去陪陪大人……”杨秋迟一边说一边观察刘吉的脸『色』，看到刘吉的脸『色』变得很难看，杨秋迟又道：“刘寺丞是明白人，以后你们家的闺女在圣人旁边随便说句话，可不是比什么都管用？当然，咱们明人不说暗话，这事儿可以看作是好事，也可以看作是坏事，关键看刘寺丞怎么个想法。你要是真不愿意，老夫还是那句话，把东西送回去便是，咱们同朝为官，老夫做事还得凭良心。”
杨秋迟这话儿说得好听，可实际上完全不是那么回事，要是刘吉在这件事儿上得罪了他，就算他杨秋迟真的心胸宽阔，可他身边那些拍他马屁的人还不得趁机给刘吉使绊子穿小鞋来讨好杨秋迟？刘吉唯唯诺诺，一时间也不知道该怎么办。杨秋迟也不愿多说，随即站起来说道：“内阁还有事，老夫先告辞了，该怎么办全凭刘寺丞的态度了。”
“下官恭送二位大人。”刘吉生硬地说道。等杨秋迟和王恕二人走后，刘吉的老婆郝氏才从后院出来，她的身材已经发福，和刘吉清瘦的身材倒也相称。郝氏看到这么多财物，也没表现出财『迷』心窍的神态，可见也是见过大世面的，还隐隐约约猜到了什么，抓住刘吉就问是怎么回事。刘吉心里装着事儿，心情可想而知，便不耐烦地说道：“『妇』道人家，管那么多事干什么？”
“你是不是要把咱闺女给卖了？”郝氏不依不饶，扯住刘吉的衣袖。刘吉怒道：“你懂个屁，该干嘛干嘛去！”郝氏立刻掏出手帕，一把鼻涕一把泪地哭嚷着道：“今儿你个老东西非得给老娘说清楚不可，要是有什么好事，你也不可能拉长着一张脸。你不会是要把闺女给人家做小妾吧？”
“放你『奶』『奶』个狗臭屁，我刘吉也是官宦人家，会把闺女给人做妾？可能吗？”刘吉在屋里踱来踱去，心道叶三是要做皇帝的人，闺女虽然不可能做他的正室，那起码也是个嫔妃吧？明面上说什么也比诰命夫人的地位高。答应了杨秋迟对他当然是有莫大