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只是乾隆帝虽优礼文士，心中恰也时常防备。内阁学士胡中藻著《坚磨生诗集》。内中有触犯忌讳等语，遂把他枭首。鄂尔泰侄儿鄂昌，做了一篇《塞上吟》，称蒙古为胡儿，也说他暗斥满人，将他赐死。沈归愚录有《黑牡丹》诗，身后被讦，追夺官阶。江西举人王锡侯，删改《康熙字典》，别著字贯，又饬逮下狱。浙江举人徐述夔，著《一柱楼》诗，不知如何吹毛求疵，指他悖逆，他已经病死，还要把他戮尸。（乾隆朝的文字狱，比雍正朝也差不多。）
总之，专制时代，皇帝是神圣无比，做臣子的能阿谀谄媚，多是好的。若是主文谲谏，便说他什么诋毁，什么叛逆，不是斩首，就是灭族。所以揣摩迎合的佞臣，日多一日。到乾隆晚年，佥壬之徒，贿赂公行，乾隆帝只道是安富尊荣，威福无比，谁知暗地里已伏着许多狐群狗党。这狐群狗党的首领，系是谁人？就是大学士和。
无论皇亲国戚，功臣文士，没有一个及得来和的尊宠。乾隆帝竟一日不能离他，又把第十个公主，嫁他儿子丰绅殷德。未嫁时候，乾隆帝最爱惜十公主，幼时女扮男装，常随乾隆帝微行，乾隆帝又常带着和扈驾，十公主见着和，叫他丈人。和格外趋奉。十公主要什么，和便献什么。一日，同行市中，见衣铺中挂着红氅衣一件，十公主说了一声好，和便向铺中买来，费了二十八金，双手捧与十公主。乾隆帝微笑，对着公主道：“你又要丈人破钞。”十公主原是欢喜，和却比十公主还要得意。（这件故事，都人传为趣谈，其实常人家的用人，也多是趋奉东家儿女，不足为和责。）后来十公主长成，就配了丰绅殷德。（丰绅殷德比男妾差不多。）和与乾隆帝竟作了儿女亲家。（一个抬轿夫，宠荣至此，可谓古今罕闻。）
因此，和肆行无忌，内外官僚，多是和党羽，把揽政柄三十年。家内的私蓄，乾隆帝还不及他。他的美妾娈童，艳婢俊仆，不计其数。还有一班走狗，仗着和威势，在京城里面，横冲直撞，很是厉害。御史曹锡宝，为了他家奴刘全，藉势招摇，家资丰厚，劾奏一本。乾隆帝令廷臣查勘，廷臣并不细查，只说锡宝风闻无据，反加他妄言的罪名。一个家奴，都参他不倒，何况和呢？
一日，乾隆帝召诸王大臣入内，拟把帝位传与太子，自己称太上皇。诸王大臣，倒也没甚惊疑，不过表面上总称圣上康颐，内禅事还可从缓。独和吃了一大惊，他想嗣皇登位，未免失却尊宠。急忙启奏道：“内禅的大礼，前史上虽是常闻，然也没有多少荣誉。惟尧传舜，舜传禹，总算是旷古盛典。但帝尧传位，已做了七十三载的皇帝，帝舜三十征庸，三十在位，又三十有载，始行受禅。当时尧舜的年纪，都已到一百岁左右。皇上精神矍铄，将来比尧舜还要长寿，再在位一二十年，传与太子，亦不算迟。况四海以内，仰皇上若父母，皇上多在位一日，百姓也多感戴一日，奴才等近沐恩慈，尤愿皇上永远庇护。犬马尚知恋主，难道奴才不如犬马么？”（情现乎词。）这番言语，说得面面圆到。从前的时候，和如何说，乾隆帝便如何行。偏这次恰是不从。（也是和数到。）只听乾隆帝下谕道：“你等只知其一，不知其二。朕二十五岁即位，曾对天发誓，若得在位六十年，就当传位嗣子，不敢上同皇祖六十有零的年数。今蒙天佑，甲子已周，初愿正偿，何敢再生奢望？皇子永琏，不幸早世，惟皇十五子琰，克肖朕躬，朕已遵守家法，书名密缄，藏在正大光明匾额后面，现即立琰为皇太子，命他嗣位。若恐他初登大宝，或致丛脞，此时朕躬尚在，自应随时训政，不劳你等忧虑。”和无词可说，只得随王大臣等一同退出。暗中复运动和硕礼亲王永恩等，联名汇奏，请乾隆帝暂缓归政。乾隆帝仍把对天发誓的大意，申说一番，并拟定明年为嘉庆元年，即饬礼部恭定典礼。
于是内禅已决，礼部因内禅制度，乃是创例，清朝未曾行过，须要参酌古制，揆合时宜，定得冠冕堂皇，方餍乾隆帝的心目。（巧于迎合。）足足忙碌了一个月，才把内禅大典，录奏圣裁。乾隆帝见得体制尊崇，立批照行。先册立琰为皇太子，追封皇太子生母令懿皇妃为孝仪皇后，位居孝贤皇后之次，俟嘉庆元年元旦，举行归政典礼。和知事无可挽，忙到皇太子处贺喜，说了无数恭维的话。偏这皇太子不甚喜欢，只淡淡的对答数语。和随即辞退。（马屁拍错了。）皇太子传进长史官，命嗣后和来见，不必进报，和颇为惊惧。还亏乾隆帝虽拟归政，仍是大权在手，乾隆帝活一日，和也活一日。因此和早夜祝寿，但愿乾隆帝永远活着，免生意外的危险。
话休叙烦，且说湖南、贵州交界的地方，有一大山，绵亘数百里，叫作苗岭，统是苗民居住。康、雍、乾三朝，次第招徕，苗民多改土归流，与汉民往来交接，汉民亦渐渐移居苗地，嗣后喧宾夺主，不免与苗民涉讼。地方官单论财势，不讲曲直，苗民多半吃亏，心很不悦，适贵州铜仁府悍苗石柳邓，素称桀黠，倡仪逐客民，复故地。苗众同声附和，遂揭竿叛清。湖南永绥苗石三保，镇苗吴陇登、吴半生，乾州苗吴八月，各聚众响应，四出劫掠，骚扰川、湖、贵三省边境。
于是湖南提督刘君辅，驰保镇，湖广总督福宁，亦调集两湖诸军，援应刘君辅。云贵总督大学士福康安，又督云贵兵进铜仁府，四川总督和琳，复统川兵至贵州，与福康安会攻石柳邓。柳邓败走，苗寨四十余被毁，贵州苗略定。福康安遣总兵花连布，率兵两千人攻永绥，刘君辅亦自永绥转战而至，两军相会，攻破石三保，解了永绥的围。只乾州已由吴八月等陷没。各军分道进攻，多被苗民截祝只刘君辅因乾州险阻，绕出西北，得了两三回胜仗，怎奈兵单饷寡，一时未能规复。旋经福康安迭破要塞，逐走石三保，生擒吴半生，永绥镇的悍苗，稍稍平定，一意规复乾州。不料石三保、石柳邓等，都窜依吴八月，吴八月复进据平陇，居然称起吴王来了。（吴八月也要发赚。）
清廷方定期内禅，急望福康安等剿平叛苗，晋封福康安贝子，和琳一等伯，加赐从征兵丁一月饷银，限期荡平。福康安亦悬赏招抚，添兵会剿。吴陇登虽已愿降，并诱擒吴八月。奈吴八月的儿子廷礼、廷义，后与陇登仇杀不休。福康安手下将士，又触冒瘴雨，病的病，死的死，弄得剿抚两穷。（海兰察已死，福康安何能为。）
转眼间已是残冬，过了除夕，便是嘉庆元年第一日。乾隆帝御太和殿，举行内禅大典，亲授皇太子御宝。皇太子敬谨跪受，率诸王大臣先恭贺太上皇，贺毕，太上皇还宫。皇太子遂登帝位，受群臣朝贺，随颁行太上皇传位诏书，普免全国钱粮，并下大赦诏。是日的繁华热闹，不消细说。
授受成礼，内外开宴，欢呼之声，遍达宫廷。越数日，奉太上皇帝命，册立嫡妃喜塔腊氏为皇后。又越数日，侍太上皇帝御宁寿宫开千叟宴。正在兴高采烈的时候，外面递进湖北督抚的奏折，内说枝江、宜都两县，白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等，纠众滋事，请派兵迅剿等语。嘉庆帝总道是区区教匪，有什么伎俩？即饬湖北巡抚惠龄，专办剿匪事宜。谁知警报接续传来。林之华发难当阳县；姚之富发难襄阳县；齐林妻王氏发难保康县；郧阳、宜昌、施南、荆门、来凤、酉阳、竹山、邓州、新野、归州、巴东、安陆、京山、随州、孝感、汉阳、惠临、龙山数十州县，同时扰乱。教徒的声势，几遍及湖北了。
嘉庆帝大惊，忙禀知太上皇，与太上皇商议妥当。即传旨命西安将军恒瑞，率兵趋湖北当阳县，剿林之华，都统永保。侍卫舒亮、鄂辉，剿姚之富及齐王氏。枝江教匪，专饬鄂督毕沅，及惠龄剿办。诸军奉诏并进，自正月至四月，先后奏报，杀贼数万，其实多是虚张功绩。只枝江教徒聂杰人，总算被总兵富志那擒祝余外的教徒，反越加鸱张。
看官！你道这等教徒，为什么这般厉害呢？白莲教的起源，也不知始自何时。小子参考史策，元末有韩林儿，明季有徐鸿儒，相传是白莲教中人，后来统归剿灭。（追溯源流，方是历史小说。）但总没有搜除净尽。已死的灰，尚且复燃，何况是未尽死呢？
乾隆年间，有一个安徽人，姓刘名松，他是白莲教首领。在河南鹿邑县传教