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在他身后的张大民和那三名手下依次紧跟而上，刘占元勒住战马立在前头，后面的四人跟在后头，他们排成一个五人组的队列，横挡在赵建国的面前。
几乎被埋没在马蹄扬起烟尘中的赵建国，远看就像一块脏兮兮的人字形抹布。他不停地滚动挣扎，企图寻找支撑点站立。
刘占元鄙视地看着赵建国，仿佛再看一只即将奄奄一息的猎物。他的眼睛直勾勾地盯了一会儿，又看了张大民一眼，然后双腿发力，夹紧马背，勒住缰绳，逼迫战马原地踏步。
陪伴他多年的战马仿佛领会了主人发出的指令，它狂躁不安地蹬腿刨地，蓄力待发。铁蹄在松软的沙地上踩出了一道道印痕。等到战马嘶鸣，嘴里吐出一股股热气，刘占元随即松开缰绳，放马狂奔，冲着面向他们站立的赵建国全速前进，这下他想把对方直接撞死。
面对刘占元如此疯狂的举动，张大民满脸不屑地往地上吐了一口唾沫。他心里暗自嘀咕，直接一枪崩死那小子即可，何必装腔作势，多此一举？这不是明摆着吓唬人吗？
战马四蹄扬尘滚滚而来，赵建国一边张望，一边挺直腰杆，尽量保持站立的姿势，以便迎接这次必死无疑的撞击。刘占元骑马飞奔而至，与他擦肩而过，他瞬间被马蹄驰骋扬起的烟尘完全裹住了。
烟尘所到之处，汇聚的尘雾仿佛一道笔直的烟幕一直向东边蔓延，那是太阳升起的地方。刘占元沿着这个方向一路狂奔，身后传来一阵阵西北马帮独创的呼喝之声。
张大民和那三个手下听到刘帮主发出的集合信号，纷纷策马飞奔，奋起直追。他们不谋而合地从赵建国身边包抄而过，四骑扬起的烟尘会合一处，一路追随前方那道飞驰的烟幕。
赵建国身心疲惫，心力交瘁地望着他们远去的方向，黄土地折射的阳光十分耀眼，照得他几乎睁不开眼睛，什么都看不清楚。他长吁一口气，颓然地倒了下去，这次恐怕再也爬不起来了。
张大民和那三个手下终于追上他们的帮主，刘占元悬崖勒马，脸色阴郁地望着眼前纵深的沟壑，那是大自然的鬼斧神工开挖大地的一道裂口。
他疑惑不解地问道：“罗树林那死老头和那臭乞丐削尖脑袋都想要出关，可那个臭乞丐为什么要返回延河？”
面对赵建国如此不合常理的举动，他一度怀疑自己的判断有误。因为他一直认为赵建国是个炽手可热的对手。
张大民勒住战马，望着莽莽原野，劝解道：“帮主，我相信你的眼光。只是不太认同你的做法，咱们干大事应该时刻保持清醒的头脑，万万不可感情用事。而你向来心慈手软，同情弱者，甚至在他们面前缴械投降。”
忠言逆耳，刘占元并不气恼，他回头看了副手一眼，示意对方接着说下去。
张大民急忙取下马背上的水袋，拧开盖子，喝了一口水，继续说道：“帮主，恕我直言。那小子手无寸铁，只有匹夫之勇。他只不过是为了激起你的斗志，好让你陷入一场英雄对莽汉的无谓纷争。现在他做到了，看看你现在的窘境，大家有目共睹。其实你完全可以一枪崩死他，连招呼都不用打。依我看，还是让我们四个去找二号吧？”
“不行，你想都不用想！”刘占元立马回绝，他狠狠地瞪了张大民一眼，然后掉转马头，纵马狂奔而下。
赵建国躺在地上休息了半个小时，刺眼的阳光仿佛在告诉他，再躺下去只有等死的份儿。他极力挣扎着，十分费劲地爬了起来，形单影只，摇摇晃晃地行走在这片黄土地上。
炎炎烈日，无声无息地暴晒他身上的每一寸肌肤，被马匪们撞倒磕破的脸皮已经结痂成块，可恶的苍蝇一边紧叮伤口的裂缝，一边随他双手的扑打而不停地飞舞。他仿佛一个灾难过后的幸存者，狼狈不堪，失魂落魄，心存一点回家的渴望。
前方一匹灰色的土狼伸出前爪，低头刨着掩埋在泥地里的一具白骨。从裸露在外的犄角可以看出，那是一个牛头。在这片荒无人烟的土地，食肉的动物根本找不到食物充饥。
狭路相逢，他想躲也躲不开。不一会儿，土狼十分警觉地抬起了头，张开血盆大口，饥渴难耐地望着这个贸然闯入它视线范围的人类。赵建国摇头苦笑，略显僵硬的表情露出一丝怜悯。他不怕死，早将生死置之度外。就算死，也要死得其所，反正就是不能死在土狼的嘴里。
第83章 艰难的对立（）
空中弥漫着一股股蒸腾的热气，赵建国仿佛置身于蒸笼里。他只觉得眼前的黄土地仿佛也随着身形不停地摇晃，大地似乎在震颤，周遭的世界好像要在炎炎烈日和腾腾热气中蒸发。
土狼远离了那副食之无味，弃之可惜的牛骨，转头跟上突然闯进它视线的赵建国。连日来的饥寒交迫，它明显体力不支，浑身变得瘦弱不堪，警觉的目光虽然炯炯有神，但已失去往日的凶残。
赵建国步履蹒跚，一步一个脚印地走着，土狼若即若离，战战兢兢地跟着，时不时露出满嘴獠牙，伺机冲上前撕咬那个行动缓慢的活物。赵建国回头看了土狼一眼，只见它步态迟缓，动作软弱无力，呼吸急促，好像在试探他的虚实。
他知道这畜生很显然已经没有多大的攻击力，一时半会儿它是不敢突然发起进攻。不过，眼前的世界在他的视野里已经变得越来越动荡不安。
土狼龇牙咧嘴地紧跟着，烈日暴晒之下，赵建国仿佛看到了泥地上滚动的篮球，听到了孩子们银铃般的笑声。
于是，他加快行进的步伐，跌跌撞撞地向前猛冲，想伸手抓住眼前浮现的篮球，然后捏一下那个冲他傻笑的男孩。
土狼见状，不明所以，掉头就跑，它一边逃跑，一边惊惧地回头，然后隐没在茫茫荒野中。
一直回头遥望，密切注视赵建国的匪首刘占元，惊异地看到后方那个踽踽而行的身影不停地在荒漠中蠕动，他喜怒无常地叫道：“弟兄们快看！那小子逃跑了，特么地他终于知道害怕了！”
张大民望了望前方黄土地中手舞足蹈的赵建国，惯用他那冷冰冰的语气回应道：“帮主，那小子可不是在逃跑，而是他出现幻觉了。可能他看到了海市蜃楼之类的幻象。”
刘占元二话不说，径直策马追了上去，身后的手下也紧随其后。其中一匹战马直接冲到赵建国跟前，马背上的土匪忽然挥起长鞭，猛然抽打对方的后背。
赵建国打了一个趔趄，险些摔倒在地。他双手撑住地面，十分顽强地爬了起来，默默地朝着延河的方向迈步行走。
刘占元咬了咬牙，纵马猛冲上前，抡起一把中式步枪的手柄，再次猛砸对方的肩胛及背部。赵建国应声而倒，他只觉得两眼发黑，登时昏厥在地。这次他再也没有爬起来。
那五匹战马簇拥一处，围在原地踏步，二十只铁蹄不停地践踏黄土，溅起的粉尘随风起舞。刘占元忧心忡忡地望着前方，那匹土狼看见之前紧跟的人类终于倒地不起，它停下脚步，大老远地站立，翘首向这边张望。
刘占元眉头一皱，举枪瞄准，咬牙切齿地怒射，弹无虚发，枪响过后，土狼嗥叫几声，一命呼呜。
他吹了吹还在冒烟的枪口，命令道：“去，把它捡回来，不能浪费了我的子弹，今晚咱们吃烤肉。”
一名手下领命而去，策马奔到土狼跟前，随手甩出套马索，牢牢套住那孽畜的躯体，拖了回来。张大民看了看土狼的尸体，轻声地问：“帮主，这回你又救了他一命。本来那畜生早就想咬他了！现在他晕死了，咱们怎么办？”
刘占元收枪入套，娓娓地说道：“副帮主，你有所不知。去年也是这个时候，咱们逮到一个地下党，逼他说出电台的下落，审了老半天，那家伙愣是没憋出半个不字。后来咱们放掉他一半人血丢在现场，暗中观察，他醒来的举动让人意想不到，咱们也因此找到了目标。人之将死，本能做出的反应，往往瞒不过旁人的眼睛。”
他话音刚落，一个马匪立即飞身下地，拔出一把匕首，准备割开赵建国手臂上的血管。
刘占元连忙开口阻拦，骂道：“你傻啊！这事因人而异，太阳那么大，现在你放掉他一半血，他直接就死这儿了！你不如喂他喝点水，只要一口就行。”
马匪随即收起匕首，拿出别在腰间的水袋，拧出盖子，撬开赵建国紧闭的嘴巴，往嘴里灌了一口水。张�