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跟随东家回到学校拉人和拉货。
乘客只有罗树林一个人，可他要搬的东西却整整装满半马车，大到箱子桌椅，小到毛笔书籍，他一股脑儿全部带走。罗树林佝偻着腰，挤在车上的杂物堆里，花白的头发，苍白的脸色，木然的神情，仿佛一只病态的老山羊。
他双手紧紧抱住国民政府教育部赠送的牛皮公文包，那柄暗藏秘密武器的拐杖寸步不离地靠在身旁，他整个身子几乎缩成一团塞进杂物堆的缝隙。
车夫扬鞭策马，马车烟尘滚滚地驶过延河的大街小巷。街道上的行人纷纷为之侧目。当人们看清车里的乘客是罗树林这个老狐狸时，他们的脸上立刻露出十分厌恶的表情。
有人望着马车离去的背影指指点点；有人冲着经过的车子骂骂咧咧；也有人冲着远去的车身狂吐唾沫，嗤之以鼻，暗地里庆幸罗树林这个老妖精终于彻底离开此地。
几乎也是在同一时间，不同的地点。赵建国迷迷糊糊地睡了一宿，次日早上只身离开国民客栈，告别那个温婉可人的性感老板娘，踏上漫漫征途。
他拎着那个快要散架的行李箱，箱子里躺着几件旧衣服和一瓶解渴的白开水。虽然那个破旧的箱子已被他用麻绳捆得结结实实，可上面被摔烂的破洞还是无法弥补。这就好比一面破碎的镜子，已经很难重圆。
他沐浴清晨的霞光，呼吸清新的空气，行走在山野之间。他一边大口地啃食客栈的老板今早分给他的干粮，一边悠闲地踱步前进。
因为客栈的老板告诉他，眼前所走的这条路，几乎每天都有一趟马车经过，那是乡民自发拼座的车子，车上大部分的乘客都是到外面批点山货回来卖。不过拼车的时间不固定，有时早上出发，有时连夜出门。
虽然搭顺风车的希望很渺茫，可不管怎样，赵建国也打算碰碰运气。就在手中的干粮快要啃完时，他大老远就看到身后有一辆马车风驰电掣，飞奔而来，车轮左摇右摆，眼看就要脱离车轱辘，车后扬起的沙尘滚滚，随风飘荡，蔚为壮观。如果再给车夫两匹马，兴许那辆马车可以开出火车的速度。
赵建国停下前进的脚步，单手抱住箱子，站在路旁耐心地等候。约莫五分钟后，那辆破旧不堪的马车离他还有百步之遥时，他远远地招了招手。伴随马儿的嘶鸣，车子的加速度有所减缓，最后缓慢地停在他面前。
那个长着一脸粗犷络腮胡子的车夫，特别警觉地问道：“你是什么人？要到哪儿去？”
“我是振兴小学的老师，要回西北老家探亲。”赵建国对答如流。车夫半信半疑地打量他片刻，也没开口叫他上车的意思。此时车上的一个村民刚好认出赵建国，他插嘴道：“老李啊，俺认得他！他是俺娃的老师。不过昨天好像被罗校长赶出来喽！”
“哦，既然这样，那你上车吧！不过俺要收车费哦？”车夫终于松口。
“好！谢谢你们！请问车费收多少？”赵建国伸手入袋，做出一个掏钱动作。
“你半路上车，我顺道捎你一程，到点看着给呗！多少无所谓，反正都是自己人，不用那么客气。”
赵建国拎起箱子，爬上马车，车上的乘客自觉地让出一个位置。他满含感激之情地冲刚才那位替他说话的村民笑了笑。两人相互寒暄几句后，赵建国才知对方是学生狗剩的爸爸。面对此刻尴尬的处境，他只是抱歉地微笑，然后低头保持沉默。
马车继续加快速度前行，车子一路狂奔半个小时后，赵建国一眼看到前方也有一辆马车疾驰。目测车况较好，车架结实，只是拉车的马匹步态迟缓，看来也是一匹老马。即便如此，前车的速度似乎更快一些。
当前车扬起的灰尘随风散尽时，后车仿佛中了邪一般，突然停了下来。车上的乘客纷纷跳下马车，各自向路旁耸立的山岗和纵深的沟壑散去。
车夫调转马头，准备返回。赵建国丢给车夫三张法币，闷闷不乐地下车走人。他一边走，一边问：“为什么只送到这里？难道这里是终点站吗？可是前面还有好长一段路啊？”
“呵呵，再往前走就是土匪窝！谁去谁倒霉，大家都是为了讨生活，没必要冒险。你赶紧走吧！万一碰上土匪你就走不了啦！”
车夫善意地提醒。赵建国望着满地的黄沙，不知如何是好。前方搭载罗树林的那辆马车已经走远。
车夫伸出马鞭捅了捅赵建国，然后递给他一块菜馍。他恭敬地接在手里，由衷地笑道：“谢谢你，大叔！”
“不客气！路上小心些，从半山腰走，避开那些土匪。”车夫抛下最后一句话，驾车远去。
赵建国一边咀嚼车夫送给的菜馍，一边拎起地上的行李，然后迈开步子，再次踏上未知的征程。他决定用平稳的步伐丈量脚下的每一寸土地。
第32章 打拦路虎（）
车夫丢下赵建国等人，独自驾车返程。此时赵建国的落脚点距离蚂拐隘已经很近。他乱蓬蓬的头发随风起舞，发梢还挂着一根不知道从哪辆马车上蹭来的稻草。破旧的长衫裂开几道口子，那细长的布条就像裙摆，走起路来，摇摆不定。
昨晚下榻的客栈也没个像样的澡盆，他只能舀了几瓢水，胡乱地擦洗身子。经过一整天的奔波，路途上风尘仆仆，颠沛流离，他浑身已经显得脏乱不堪。
赵建国怀抱那个快要散架解体的破箱子，伸手到箱子上面的破洞里，掏出那瓶使用凉白开勾兑的矿泉水，徒手掰掉瓶口的木塞，仰起脖子，往苦涩的喉咙里灌进几口冷水，然后拿瓶在手里，继续向前晃悠。
他抬头仰望顶上灰蒙蒙的天空，一只飞鸟扑棱棱地掠过低矮的山岗，直冲云霄，飞向远方。他羡慕飞鸟可以自由自在地凌空翱翔，而比鸟儿体型更庞大的人类却只能借助交通工具驰骋天地间。
正在他艳羡高飞的鸟儿，感叹自己孤独无依，形单影只时，一阵阵马蹄的踢踏声由远而近，纷至沓来，紧接着人群的大呼小叫，奔腾的战马嘶鸣，此起彼伏，不绝于耳。
“弟兄们，你们快看！那小子在这边！”
“快快，快跟上！别磨磨蹭蹭地像个娘们！”
“老大，要死的还是要活的？”
“要活的干嘛？他可是个爷们！”
“他要是个娘们那该多好！今晚，弟兄们就可以风流快活啦！哈哈……”
“去你的，你又想起紫云阁那骚娘们了吧？”
“我想你姥姥……”
“有种你放马过来！”
“你们都别吵了！”
“驾驾……吁吁……”
赵建国放眼望去，前方一队人马，人喊马嘶，以秋风扫落叶之势，绝尘而来。
他们冲到跟前，马头马尾各自拉开一定的距离，团团围住眼前这个不知天高地厚的愣头青，一双双乌黑或者泛黄的眼睛虎视眈眈地盯着。
站立一旁的赵建国，始终面带礼貌性的微笑看着群魔乱舞。
西北马帮之主刘占元策马近前，战马鼻孔呼出的热气逼人，微微扬起的马蹄差点踢到赵建国的肩膀。
赵建国下意识地往后倒退，避开马蹄的剐蹭，他怀抱的那个破破烂烂的行李箱上，竟然有个东西趁他不注意时掉落在地。他十分懊恼地蹲下身子，在周遭林立的马蹄中间不慌不忙地搜索。
土匪头子刘占元见状，感到非常惊讶。他十分讶异地打量脚底下这个衣衫褴褛，脏乱不堪的壮年男子。对方身上那件灰不溜秋的粗布长衫，就像一块几年没洗的抹布，沾满油腻和污垢。在阳光长期照射之下，污垢的周围现出一圈又一圈的白色线条。
刘占元伸出手里的马鞭轻轻地捅了捅赵建国的后背，开口问道：“喂，你这乞丐在此鼓捣老半天，也不怕马蹄踢瞎你的狗眼？你从哪儿来？难道经过此地迷路了不成？”
随着马蹄的不断移动，赵建国终于找到被马踩住的东西，那是一个从箱子上掉落的铜制把手。
他直起身子，一边抓住把手在箱子上比划好几下，企图再把它装回去，一边怯生生地回答道：“我不是乞丐，我是个老师！”
“哈哈，就你这模样也配当老师？孔子要是知道了，被你活活气死不可！”刘占元讥笑，“那你看一看，猜一猜我们到底是谁？找你干什么？”
“你们是一帮土匪！”赵建国装作傻不愣登地看着对方，脸上充满一丝淡淡的忧伤和些许的落寞。刘占云奇怪地望着手下的那帮弟兄，他们