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“孙连仲部撤下来，日军就肯定要顶上去，至少能牵制其一部兵力。”白崇禧沉吟道，“但护卫军会不会过河西进现在却不少说。毕竟，他们已经派出了七万多重兵南下苏北，若没有充分准备，敌前强渡运河的可能并不大。不过，日军与护卫军之间的恩怨也不小，双方隔河对峙，擦枪走火闹出大乱子也是有可能的。”
虽然护卫军在苏北和李玉堂的第三师有些摩擦，可该部南下后却把101旅团主力给歼灭了。与此前韩德勤的败退、汤恩伯的收缩相比，护卫军的这一战果也就尤为明显。
有了这一战果在，李宗仁、白崇禧原本打算指责护卫军坐视日军肆虐的说法也就无从谈起。至于抨击护卫军抢地盘、搞摩擦，虽有文章可做，但一个巴掌拍不响，再加上韩、汤两部的撤退以及护卫军战绩的影响，就是真闹腾起来也不会有什么大的影响。
李、白两人都无法确定护卫军能否过河进击鲁西南，但把孙连仲部撤下来后，日军在运河西岸布防却是可以肯定的。如此一来，哪怕护卫军不过河西进，至少也能把日军一个旅团的兵力牵制在运河西岸。再考虑到被牵制在黄河旧槽以南的第18师团和101旅团残部，护卫军虽未与日军重兵集团对上，可前后等于牵制了日军两个师团的兵力！
“两位长官，护卫军虽然和李玉堂师有过摩擦，但却没有真个动武，方先觉、张惠民两个团也都全须全尾的给放了回来。眼下对方虽在运河东岸布置有重兵，但也只是对我战区兵力保持警戒姿态，应该不会西进。既然这样，那是不是把二十军团汤恩伯部主力加强到徐州西、北两个方向？”无战区参谋长徐祖贻建议道，“这样的话，至少我战区能坚持更长时间。”
五战区原本在徐州西、北两个方向上布置有孙震的二十二集团军、于学忠部的第51军、孙连仲的第二集团军，若再加上汤恩伯二十军团，将达到十一个军二十一个师共三十万左右的兵力。以如此庞大的兵力若只对付华北方面军三个师团七万多兵力，光拼消耗也应该把日军拖垮！可五战区要应对的还有华中派遣军四个师团，只不过这四个师团现在距离徐州还有点远罢了。
“燕谋的建议很好。”白崇禧用赞赏地眼光看了看徐祖贻，又道，“德邻兄，我看就把汤恩伯部李延年第2军留在运河西岸，其他部队西调。另外，再将韩德勤二十四集团军调到泗县，归廖燕农淮北兵团指挥，加强徐州以南的防御力量。”
顿了一下，白崇禧又道：“民众党武装今后肯定要与日军进行大规模作战，不管是人民军进攻晋北、察南，还是护卫军攻击鲁西南或自苏北继续南下，我们五战区所面临的困境都将大大缓解。退一步说，即便我们坚持不到那个时候，还可及早突围，把兵力撤向豫、皖山区，以便随后再战！”
“就照健生说的下命令吧！”李宗仁对徐祖贻说完，又叹道，“希望我们能坚持到战局好转的时候……”
李、白两人把战局好转的希望放在了民众党武装出兵上，但刚占据苏北七县的护卫军暂时却不想继续对日军发动攻击。
五战区现在忙于应对日军两大重兵集团的攻击，无力顾及苏北，而日军101旅团主力被歼后，虽然畑俊六急调第18师团开赴苏北，可单凭一个师团和主力被灭的101旅团，是难以对护卫军第四集团军构成威胁的。这个时候，正好用来稳定苏北，并为下一阶段的作战进行准备。
鲁南和苏北地界相接，护卫军这些年来的事迹在苏北也多有人知。在苏北民众眼里，护卫军出山以前是“劫富济贫，替天行道”的好汉，出山后则是勇于赴难保家卫国的铮铮好男儿。而且有了这么一帮强兵在，不但不用再担心小鬼子打过来，就连老蒋以抗日为名收取的重重捐税也可完全免除。仅凭免除两年税赋的政策，护卫军就赢得了苏北民众的普遍欢迎。
当然，有人欢喜就难免有人烦恼。在得知来的是护卫军后，广大中、下层民众在为可以分得土地、减免税赋欢欣鼓舞的同时，少数大地主却为自家田地要被分配而肉疼不已。好在民众党鼓励工商，土地上的利益让出后，只要不是身有血债，那少数大地主还能从民众党、护卫军那里获得其他政策上或红利上的补偿，加上民众党及其武装所展露出来的超越蒋记国民政府的气象，再考虑到长远利益，这些地主老财们也便不情不愿的认了。毕竟，民众党、护卫军还是讲道理的，这总比用刺刀说话的小鬼子和收取重税的老蒋要好不是？
在清除敌对势力残余分子、统计并分配土地、建立各级政权的同时，谷海川等人又调集护卫军山东控制区内的力量，并发动苏北当地民众，赶在雨季到来前抢修河道堤防，以免发生严重的洪涝灾害。这并非谷海川小题大做，而是自黄河于咸丰年间改道山东入海后，黄河旧槽及淮河下游地区在近百年内就一直洪涝灾害不断。若不加强防范，小灾也能变成大灾。
北宋灭亡的第二年，也就是1128年，黄河改道，由河南经鲁西南、苏北，进入洪泽湖后，从淮河下游河道入海，并自此开始了其长达七百多年的夺淮入海历史。直到清咸丰5年，也就是公元1855年，黄河在河南兰阳铜瓦厢决口北徙，经由山东入海，从而结束了黄河夺淮的局面。
而所谓的黄河旧槽，就是黄河在咸丰年间再次改道后，于豫东、皖北、鲁西南、苏北等地留下的七百多年间夺淮入海的故道。
这条故道，曾对泗、沂、淮等河流的流向造成严重破坏，现今又因黄河数百年积下的河沙而悬于地表，使淮河在流经洪泽湖后，无法宣泄入海，每年雨季都在苏北造成大小程度不等的洪涝灾害。
护卫军要想立足苏北，并有所作为，这黄淮遗害就是必须解决的难题！当然，现在是战争时期，护卫军要想彻底根治黄淮遗害是不现实的，但修缮有关水利工程，使苏北七县避免大的洪涝灾害却是可能的。
经赵振中同意，并经民众党山东局研究决定，由谷海川提名李树春、黄泰明为黄淮水利委员会正、副主任委员，专门负责山东及苏北区域内的黄河、运河、淮河之间的水利工程，力争变害为利。
“山东和江苏都是沿海省份，总体上的经济发展水平和人口数量相差不大，但苏北因多年的黄淮遗害，却是贫困地区。要想富，先修路，可苏北除了连云港向西的陇海路一段外，竟别无其他铁路。究其原因，水灾难以根治、施工难度过大是其中的重要原因。甚至连两条通向长江北岸的公路，每年也都会因水灾泛滥而有不同程度的中断。因条件限制，我们还无法彻底根治黄淮遗害，但我们成立黄淮水利委员会就是为了能把灾害造成的损失降到最低。”在黄淮水利委员会的首次会议上，谷海川对李树春、黄泰明等人说道，“李先生和泰明在此前治理黄河、运河时就有过密切合作，这次治理黄淮遗害还是由你俩牵头，部队和地方政府紧密配合。与最多持续几个月的作战不同，根治黄淮遗害将是一场旷日持久的大战役，或许我们要打上些年头，但我们一定要打赢！这场仗可就拜托两位了！”
李树春自与谷良民一起投靠护卫军以来，一度曾做好了后半生被闲置的准备，却没想到只过了一个多月的时间，自己竟成了黄淮水利委员会的主任！虽然这个委员会只负责水利工程，与他原本担任的山东省民政厅长无法相比，但李树春却清楚这个委员会的分量。
作为一个民政厅长，就是官声良好，也不过是能被人记住几十年罢了，而若是能根治黄淮遗害，那可是要名垂青史的！看看历史上那些治水成功的人物，从大禹、李冰已降，凡是在治水上有功绩的，莫不在史书上留下厚重的一笔。
“谷司令信重，荫轩感激不尽！”李树春表态道，“根治黄淮水害是功在当代、利在千秋的大事！能有机会参与此事，为改善民生、造福后人尽点力，实在是荫轩莫大的荣幸！有谷司令和诸位的支持，这一仗，我和泰明敢立军令状！”
黄泰明从35年华美公司承建黄河、运河水利工程时就与李树春相熟，现在又一起共事，彼此间的关系无形中又拉近了许多。听李树春要立军令状，他便笑嘻嘻地说道：“老李，虽然我们有不少把握，可治理黄淮怎么也要耗费几年功夫，我们还是先保守一点，到时候给谷司令个惊喜的好。”