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“那好，就五年！”赵振中决定道，“到41年底，所有工程全部完工。但到39年底，要保证改建铁路完工，新建铁路过半！人力、物力上，我这边全力配合！”
“先生，新疆那边的工程正紧，我离不开。这样吧，我让章重去负责您说的工程，他知识、经验都有，完全能胜任的。”沈俊明提议道。
章重是沈俊明的副手，在完成兰新铁路永昌到安西段的建设后，就专门负责兰宁铁路。兰宁铁路竣工后，章重就协助沈俊明忙碌于南疆铁路建设。对章重的能力，赵振中是信得过的，也便同意下来。
在赵振中想来，若能在英国人发现阿萨姆、吉大港等地有变前，利用海外力量通过吉大港、铁路、公路转运到西北，那自然极好。但这种物资补充在欧洲大战爆发前，却只有一次的机会。等英国人明白过来，肯定会对孟加拉湾进行封锁。既然如此，那西北不妨便利用这段封锁时间对阿萨姆、吉大港等地的窄轨铁路进行改造，以及新建部分铁路。当然，对部分铁路也要拆毁或弃置不用。
其中，西部从大吉岭到吉尔马里一线，东部从丁苏吉亚到锡尔杰尔、迪斯布尔一线，总长约1500公里的窄轨铁路将利用原有基础进行改建。而由迪斯布尔跨越布拉马普特拉后沿河北岸向西到亚东一线，以及由锡尔杰尔向南经米佐拉姆地区西侧直通大吉港，总长约1000公里的线路则属新建路线。
这样一来，原本由吉大港经特里普拉土王邦西侧的孟加拉省到锡尔杰尔总长600多公里的窄轨铁路将被废弃。
之所以废弃这段铁路，却是赵振中出于运输安全以及便于管理上的考虑。这段铁路在孟加拉境内沿途跨越大小河流十余处，所过基本为平原地区，地势低平，是每年洪水多发地带。西北今后要想通过出海口大规模从海外引进各种物资，就不能不考虑到铁路交通在雨季的安全问题。从米佐拉姆地区西侧的山地通向吉大港，不但能有效的保证雨季运输安全，铁路西侧特里普拉土王邦的山地和密林还可充当天然屏障。
此外，孟加拉境内民族、宗教情况复杂，人口又太多，尽管现在因疫情爆发，铁路沿线因是重灾区尚可被防疫措施完善的人民军加以利用，但疫情过后，孟加拉穆斯林和印度教徒之间的纠葛肯定会激化。而以南进集团的兵力，在防御英印当局的同时，实在没有太多力量在数千万人纷争的情况下去维护孟加拉境内的铁路线。
相比之下，阿萨姆境内无论从人种、民族、文化，还是人口数量上，都比孟加拉的情况好得多。从长远考虑，新建铁路对西北来说，利远大于弊！
英国人当初修建由吉大港到迪格博伊油田的铁路，之所以选择绕经孟加拉，主要是当时施工技术和工程机械还不象现在这般进步，在平原地带施工远较热带山地便利。当然，米佐拉姆与特里普拉两地土著居民的反对，也是英国人顾虑的因素。
但现在，施工技术和工程机械都远非当初英国人修路时可比，西北完全有能力另建新路。此外，尽管米佐拉姆与特里普拉两地土著究竟能有多少人在疫情爆发中幸免尚属未定，但其力量肯定会大幅衰减。届时，人民军通过医药和生活物资上的帮助赢得土著的拥护并不困难。万一真有顽固不化的，人民军又不是慈善机构，赵振中不介意让南集团采取强硬手段。
改建、新建铁路完工后，除了可提高物资运输能力外，还可通过支线或公路辐射到各处防线要点，建立起对缅甸、孟加拉、比哈尔等方向的有效防御。缅甸现在每年能产百万吨石油，又盛产稻米，加上还关系到通向内地的滇缅通道，这都是吸引日军的诱因。赵振中不能不提早做些准备。
……
2月17日，也就是正月初七。南进集团按期发动。
在刘成海电信中队的配合下，南进集团挺进锡金、不丹的行动很是顺利。但其后的进军行动可就不容易了。
在现在的阿萨姆地区，因疫情的爆发，并没有英印当局的力量来阻挡南进集团，但却有比英印军更凶险的事物：遍地尸骨和白日里成群出没的老鼠！
“老陈，这样下去可不是办法，我们推进的太慢了！”与陈致远带领南进集团主力抵达布拉马普特拉河后，于镇山耐不住心中的焦虑，“从出发到现在，都快十天了，我们才到这条河边。按这速度，我们恐怕到了4、5月份也不见得能到吉大港！这会误了先生的大事的！”
从亚东向南到布拉马普特拉河的距离约有200公里左右，在没有任何敌人、也没有恶劣天气，还有现成道路可用的情况下，每天只推进20公里确实太慢了！
“照常理来说，我们确实太慢了，可老于，你回头看看我们走过的道路就知道，我们已经很快了！”陈致远嘴上也起了燎泡，苦笑道，“虽然没有血海，可我们实打实地是从尸山中闯过来的！还有那大比家猫的耗子，那他娘的都快成耗子精了！”
“谁说不是？我们现在几万大军都快成专业收尸队了！”程威远也恨恨地说道，“那些耗子比敌人更难缠，甚至还敢向人攻击！若不是先生给我们的册子里专门提到过防备耗子，战士们睡觉后都能让耗子给啃了！”
占领锡金、不丹之后，南进集团兵分两路，一部由十纵副纵队长冯继超和参谋长高忠武带领十纵两万兵力沿大吉岭到吉尔马里的铁路推进；一部由陈致远等人带领自亚东向南往布马拉普特拉河方向推进。
按原定计划，陈致远等人要趁枯水季节挺进到河对岸，向南推进到卡西山地，再向东推进。最终，沿东部山脉进行要点布防，并沿铁路南下吉大港。但现在，南进集团的主力竟生生被沿途村庄、道路上遍布的尸骨以及四处出没的老鼠给迟滞了下来！
锡金、不丹还有一些民众在，但从陈致远三人带领集团主力向南挺进后，在布马拉普特拉河北岸西部，沿途全是齐腰高的枯草，而在草丛里则散落着一具具的尸骨。就连所经过的村庄也都破败不堪，尸骸狼籍，没见过一个活人！在杂草和破败的村庄中，还时常出没着大群、小群个头不一的老鼠！
这些天里，除了要防备大小老鼠突袭外，南进集团主力焚烧的尸骨就已经超过了12万具，闹得现在部队燃油都有些不足了！
每天收敛、焚烧尸骨，若非官兵们事先注射了鼠疫、天花、霍乱等疫苗，又每日里服用磺胺嘧啶等防疫药物，穿着特制防护服装，加上部队严格注意饮食卫生，餐具严格消毒，还有数百医护人员及时救治，恐怕南进集团早已倒下近半了！
部队中上过战场、见过血的老兵面对眼前这地狱般的景象还能适应，而那些还未开过荤的新兵面对这种景象可就开始折腾起肠胃了。不过，在老兵的取笑和言传身教下，随着开初的不适，绝大多数新兵都挺过了这一心理关口。当然，也免不了有个别身体素质不错，但心理素质不高的还处于萎靡状态。这只能慢慢开导了，实在不行，也只好送他们回后方退役。
这一带之所以会出现两百公里无人烟，白骨盈野的情况，陈致远等人认为与附近地理交通状况有关。这一带的河道，正处于布拉马普特拉河由东西向转为南北向的拐弯处，是能够通行内河航船的。正是因为水路交通便利的原因，才使得南部孟加拉平原地带疫区的一些民众逃到这里，但却也把疫病带到这一地区，并最终毁了这里的一切。陈致远等人就看到过多出搁浅在河岸上的航船，以及航船中那森森白骨。
“向先生求援吧。”陈致远思索之后，决定道，“我们防疫措施得力，官兵们在处理那些尸骨时又穿着防护服，还可应付，但那成群的耗子若不除掉可是后患。眼下这些耗子还不算太多，可我敢肯定，隔着卡西山地，南面平原上的耗子会更多！”
孟加拉平原土地肥沃，田产丰富，加上土质松软适宜耗子打洞，实在是耗子讨生活的好去处。通过眼下布马拉普特拉河北岸的境遇，陈致远等人对此后行军中可能遇到的困难已经有了大致估计。眼下的耗子还是以百为群，虽有攻击官兵的行为，却还不多。但若到了