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他说话时不自觉皱了眉，眼中滑过深思之色。茂久到底是一族之长，在局面已定、毫无纷争的情况下，他能够纵容自己心中对女儿的愧疚和疼爱；而一旦局面波动，他身为族长的一面便冒出头，迅速分析着这变量的前因后果。
“不。”绫微微摇头，目光依旧平静，道，“我也不想让秀司被刻上‘笼中鸟’的印记。”
“……绫，别说孩子话了。”茂久瞬间放松下来，眉心放开、眼神转柔，叹气道，“你知道，按照规矩，你和秀司势必有一个人要成为分家。”
他显然把绫的话当作了小孩子的异想天开。他摇摇头，拿起手边的茶杯呷一口，算是压一压刚才心绪的起伏。
“父亲，您误会了。”绫抿抿嘴，很快又放开，尽力让自己看上去镇定自若。
她说：“宗家和分家的区别制，为什么不废除了呢，父亲？”
茂久手一抖，几滴茶水打下来，在地板上溅开几点水渍。
“……你说什么，绫？！”
（22）
为什么一定要区别宗家和分家呢？大家为什么不能好好团结在一起、共同努力呢？
——因为太危险！多少家族消亡于内/乱？家族延续的核心，你不知道吗？！稳定！我们日向一族是靠什么存续至今，你忘了吗！
但是其他家族，宇智波一族、千手一族，同样是历史悠久的名门，宇智波一族还和我们一样拥有珍贵的血继限界，却也生存下来了呀。
——每个家族都有自己生存的方式；只看到活下来的人是很危险的，你不会知道有多少人死在同一条道路上。
……但是，但是这个制度给大家造成了很大的痛苦啊！如果有另外的方法，同样能维系家族，又能避免这些痛苦，为什么不试一试呢？
——没有这样的方法。
父亲……
“住口，绫。”茂久毫不留情地打断了女儿的话。
他面无表情，眼眸沉沉，看不出喜怒。只是屋内气压陡降，压迫感顿生。绫本就是鼓足勇气才和父亲争到现在，现在被父亲一眼看过来，不由微微一抖，好不容易挤攒起来的气势顿时散去。
“我是族长，有些事我比你更清楚。”茂久漠然地说，“到此为止吧。”
“……”
“生在日向一族，就注定要承担属于日向一族的责任；这是你，也是我们所有人的宿命。”
“下去吧。”
“……是。”
绫站起来。她心里叹了口气，果然还是不行啊。但同时她也并不觉得有多失望，相反还有些轻松。她一开始也并没有抱什么希望；这次反抗与其说是针对日向一族的古老制度，还不如说是她内心情绪的一次宣泄。
泉奈，绫在心中默默地对那个不可能听见的人说，果然我还是不能够像你一样强大到足以反抗自己的命运……但至少我也尝试过了。
她转过身，低头对自己笑了笑，就打算走出去。
正在这时，“哗啦”一声，拉门被扯开，脸上还带着汗水的小少年冲了进来。
“姐姐！”秀司叫道，然后看向另一边，眼神坚定，大声说，“父亲！请让姐姐成为继承人，让我成为分家吧！”
“上一次，在父亲宣布我成为继承人的时候，我没能够站出来反对。”秀司呼吸急促，眼神发亮，声音有些颤抖，说，“我明明知道姐姐会面临怎样的命运，却因为自己的懦弱而选择了沉默。这几年，我只知道愧疚，却不敢反抗。”
“这一次，我绝不能再当一个懦夫！”他一把撤下护额，指着自己光洁的额头，说，“来吧，父亲，给我刻下‘笼中鸟’吧！我的姐姐，当然要我来保护！”
（23）
两个孩子，一个十九，一个十二。大的那个，惊讶、感动、愧疚，拼命拒绝；小的那个，释然、坚定、无畏，不达目的誓不罢休。
但在茂久眼中，他们都实在……
“……太单纯了。”他长叹一声，有些疲惫地阖上眼，复又睁开，摇头苦笑，“你们两个孩子，真的太单纯了。”
一个说想要变革古老的制度，却只会泛泛而谈、拿不出实际方案；一个连另一个的意思都没搞懂，抢着要自我牺牲。茂久在心中刻薄地批评自己两个孩子。
他是这么想的，也是这么说的；甚至说出来的还要更加严厉。绫和秀司一时无言，垂头听训。刚才活泼了些的气氛泡沫般破碎了。
或许，有些背后的东西还是应该告诉他们。茂久想，心下沉郁——他是不想说的。但既然决定了，就告诉他们吧。
让他想想，用什么话开头呢……就这个吧。
“绫，”茂久说，“你不是第一个说希望废除这个制度的人。”
其实细究日向一族的历史，还有众多族人的心理，会发现这项制度并没有听上去那样残酷；或许更合适的说法是，并不是每一个人都会因这项制度而倍感痛苦。
倍感痛苦的只有两种人：第一种，生性热爱自由到极点——这在忍者中是极少的，更遑论从小听训的名门大族；第二种，生在分家的天才。
“笼中鸟”虽然在理论上使得宗家可以任意处罚、甚至处死分家的人，但由于宗家的人寥寥无几，历代宗家都轻易不会动用这份力量；即便动用，也大多点到即止。况且宗家不可能熟悉分家的每一个人，许多分家人一辈子都没有机会亲身体验“笼中鸟”的效果。
而至于那1°死角……第一，不是每个族人都能够使用白眼；第二，即便开了白眼，除非高手对决，否则那1°死角并没有什么影响。
事实上，分家大部分人最不满的事情是被禁止学习“八卦掌·回天”这样的秘术。通过多年——许多许多年——的争取，已经有很多原本只允许宗家学习的忍术对分家开放。到现在，被保留的也就只有几个最高级的忍术。
这就够了。反正对大多数人而言，那种级别的忍术就算对着卷轴反复练习，也不一定学得会。
只有天才，只有生在分家的天才，才会真实地感受到那一点点限制是如何局限了他的整个人生：
因为是天才，所以当然要冲在最前方，遭遇的危险便也最多；因为是天才，所以轻而易举就能学会秘术，却被迫止步在更高的成就门前；因为是天才，所以要好好保护宗家，一旦有什么差错，只要宗家一个手势，任你如何实力高强，照样要疼得在地上打滚，毫无尊严可言……
笼中鸟，空有双翼之鸟，一生不得自由，至死也无方休。
当然怨，当然愤，当然憎恨。所以在无数被囚进牢笼的折翼之鸟里，总有那么几只，想要奋力再挣扎一二。他们发出呼声，号召无数分家的人联合起来，修改这项残酷的制度。
“……那，结果呢？”
秀司听住了，脱口问道。他到底还小，不够沉得住气；旁边的绫就不出声，垂下的眼帘表明她已经知道结果。
“失败了。是这样的吧，父亲。”她轻声说。
“没错。”茂久点头，道，“不仅少有人——几乎没有人——响应，还有许多人责骂他。”
绫抬眼，满面困惑，喃喃地问：“……为什么？”
“这就是你们的单纯之处了。”茂久说。
他抬手示意女儿倒茶。
淡青色的热茶注入杯中，激起袅袅热气。水声缓缓，无声地平和了气氛。
便在这平和的气氛中，温雅的日向族长勾出一个浅浅的、嘲讽的微笑。
“因为害怕。”他说。
名门日向，血继白眼。一个强大、底蕴雄厚的家族，在战乱年代里是最好的庇护。有许多族人并没有什么特殊的才能，也欠缺聪明和足够的努力，却只因为这个姓氏就能得到庇佑，能得一份安全和平静。乱世人命如草芥，这样的安全和平静便如此珍贵。如果运气更好一些，连白眼都开不了，便连战场都不必上，安稳在后方便好；总归是有日向血统，繁衍后代也算尽责。
痛苦？不自由？那些都太虚无缥缈了。对他们来说，最要紧的是生存。宗家和分家区分制既然确定能保证家族延续，那就是正确的、是要维持的。
你们那些天才，闹什么呢？
“但……！那就去掉非忍者好了，”秀司有些愤慨，却还是维持着该有的冷静，说，“忍者呢？哪怕不是天才，只要比较优秀，也应该会不甘心吧？”
“或者就只为孩子考虑，”绫秀美的双眉微蹙，说，“如果孩子天资优秀，父母也甘心让他们被刻上‘笼中鸟’吗？”
日向一族的血脉到底是优秀的，多出几个人才也很正常。
“……这就�