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埃伦蹙眉不语，杰拉尔德直嚷着要去找乔纳森给他尝尝自己的拳头。斯佳丽庆幸杰拉尔德不知道乔纳森刚来过的事，她很确定这个借口足够让乔纳森把父亲关入监狱。
“我想……暂时不要动用‘那些’比较好。”斯佳丽说道，“既然基本能确定他还会这么干——我们必须留有余地，从别的上面找办法。比如说，嫁妆。”
“嫁妆？”斯佳丽直截了当的态度反而没能令杰拉尔德意识到她谈论这个的不对，但埃伦显然不会忽视这一点，她皱着眉头问道，“你是指战前就为你们留出来的那些——”
“确切地说，是为苏艾伦和卡琳留出的那些。”斯佳丽敏锐地指出，注意到父母神色变化，她若无其事地继续说了下去，“因为我的那部分——当时我提前拿到了，并且换成了粮食和布料，在之前的日子供塔拉使用。爸爸，妈妈，我并没有要耽误妹妹们出嫁的意思，但是按照战前习惯准备的嫁妆分量应该很足，和现下乡中一般的嫁妆相比实在多得太多。我想，拿去一部分，和邻居们更合拍一些不会是什么坏事。”
斯佳丽之前用嫁妆换全家生存物资的行为使得这时候旁人绝对无法用“自私取用妹妹嫁妆”来指责她，她的行为已经证明了一切。埃伦思考片刻后，没有说好，也没有说不好。她仅仅是对斯佳丽说道：“跟我去账房谈一下。”
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进了账房刚刚落座，埃伦便直接道：“你打算用那些钱做什么？”
斯佳丽一愣：“我……妈妈，你答应动用嫁妆的事了？”
“嫁妆的事很合理，况且我和你爸爸本来也要为你再凑一份出来的。”埃伦说道，同时仔细观察斯佳丽的神情，“但是，你似乎对‘那些钱’已经有了打算。”
斯佳丽牵动嘴角。
“我以为在不违背良心准则的前提下，我可以按自己的想法动用他们。毕竟，”她忍不住轻用带刺的话掩饰内心的不安，“战前我用嫁妆换金币再换粮食的事，也是基于自己判断做出的——违背规矩的事情吧。”
对于大女儿身上隐隐的防备，埃伦略感无奈：“亲爱的，我只是关心你。”她顿了顿，“你已经为家里付出了很多。属于你的东西你当然可以动用——斯佳丽，能告诉我你打算用来做什么吗？第三家商店？”
“也许是木材厂呢。”斯佳丽轻轻嘟囔一声，没让埃伦听见。
事实上，之前两家店面能够顺利开展，是借了“把邦联的东西低价换到百姓手上”以及“盘活梅丽家的铺子，使她们不因寄人篱下太过难堪”两个理由。对于埃伦来说，行为虽然有所偏差，但都符合道义。纯粹为盈利而开的木材厂就显示出扩张的野心了（何况斯佳丽准备自己来管理！），这还是现下斯佳丽不那么愿意触及的话题。
她斟酌着说道。
“妈妈，我们要靠棉花挣钱，是不够乔纳森收税的——他想要对付我们，我们不能就这么被打倒，我们要想别的法子。我希望这笔钱能被用来——能被用来投资以挣入更多，以应付乔纳森无休无止的敲诈。不然的话迟早有一天我们会被拖垮。况且，用那笔钱额外赚到的部分可以用来买更多的农具和牲畜，这样的话塔拉的棉花种植也可以更快恢复……”
说到棉花使斯佳丽眼睛闪闪发亮，尽管棉花地产出注定不会是她这辈子主要的挣钱手段，但棉花使她心安和满足，有了棉花庄园就有未来和希望。
埃伦沉吟了片刻：“那么你将要采用的投资手段呢？斯佳丽，你为家里额外承担了太多东西，真的，这些事其实可以交给我和你爸爸操心。但假如你一定要这么做的话——那笔钱属于你，并且，让我们知道你正在做什么。”
斯佳丽艰难地回答道：“我向您承诺我的底线在道德之上。”
埃伦蹙眉，女儿似乎执意在离经叛道的道路上越走越远。战后世道变得太快，人人做出不同的选择。在这样的情况下，她同样没有很好地把握去为女儿们丈量出一个界限，并安排稳妥的未来。埃伦已经认识到，斯佳丽那份勇敢和不安分的天性并不是能关得住的。但女儿做出道德方面的承诺一方面说明了她对传统规矩的不屑，另一方面更说明她想做的事情中，坚守道德已经算是妥协——埃伦不禁叹了口气。
“妈妈，如果我是个男孩的话你就不用这么为难了吧。”斯佳丽喃喃道，“有时候我真希望我是，但我想现在我一样能做到。”她重新抬起头来，绿眼睛熠熠生辉，“妈妈，相信我吧。我知道自己在做什么，也不会后悔。何况，我们也没有别的选择了。”
☆、第74章 汤米的信任
埃伦最终同意了斯佳丽要将钱拿出去做投资的决定，但塔拉女主人紧皱的眉头显示出她内心的不安。
她并不清楚斯佳丽打算做到哪一步、又打算用什么样的形式来投资。但埃伦能预感到的是；一旦开了这个头，她将很难阻止斯佳丽顺着这条路走下去；可塔拉现在没有其他办法。尽管埃伦并不喜欢这种明显有失淑女举止的行为。
斯佳丽不知该怎样安慰埃伦；她清楚自己的行为会使妈妈感到担忧；但要她放弃木材厂是万万不可能的事。母亲能尝试着同意她做出类似的出格行为已经让斯佳丽很惊喜了；斯佳丽下定决心尽快启程去亚特兰大定下木材厂的事——还有，皮特姑姑的信中始终没提过瑞特·巴特勒；她疑心那男人究竟回来没有。可不管怎样；还是要亲眼一看究竟。
然而离开账房时；埃伦的一句话还是无可避免地使斯佳丽的情绪低落了下来。
“斯佳丽；”埃伦柔声细语；“亲爱的，你打算什么时候让我们见一见你的男朋友啊？要知道，战前追你的小伙子是最多的。现在肯尼迪先生已经向苏艾伦求婚，卡琳也和本廷先生订了婚，你的两个妹妹都定下来了。你对自己的未来有打算吗？”
对未来——斯佳丽咬了下嘴唇；她该怎么告诉母亲，她喜欢的那个恶棍至今仍不知羞耻地引诱她做他情妇？她的未来……真的能实现心中的愿望吗？
当埃伦轻声向她提及县中几位单身小伙子的名字都遭到斯佳丽的拒绝后，塔拉的女主人并没说什么，她仅是摸了摸大女儿的头发，对她说道：“去吧，去亚特兰大做你想做的事吧。但可能的话，尽量留意一下身边的男孩们，我很期待送我的女儿出嫁。”
斯佳丽心烦意乱地点了头。
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因为埃伦最后那段话引起的心神不宁，斯佳丽沉默度过了整段旅途。
尽管这辈子斯佳丽展现出了自己的远见和能干，但从威尔那里知晓亚特兰大如今治安混乱的埃伦怎样都不同意斯佳丽单独出行。她不顾斯佳丽的反对将大个子山姆塞给了她，同时又给亨利伯伯、梅里韦瑟太太等人去信，希望他们能照看女儿一二。斯佳丽苦着脸，只觉多了许多掣肘。
她没带多少行李。金币和两件换洗的衣服，以及——瑞特送给她的那顶软帽，还有两件朴素的首饰。斯佳丽为自己的举动有些恼怒，她还是为和瑞特可能的会面做好了准备，尽管对方看上去根本不肯把她放在心上！
生着闷气，斯佳丽提起行李下了火车，踩上一片焦土。寒风阵阵，浅灰色的天空乌云滚滚。眼前一片荒凉的空地，坑坑洼洼车辙深深。车站已经炸没了，斯佳丽领着大山姆，举目去寻找可以辨别方向的路标，却悲哀地发现亚特兰大早就不是记忆里的模样。极目远眺也看不见几座楼房，身穿蓝军服的北佬勾出内心潜藏的恐怖，斯佳丽不适地在泥地里穿行，暗道若是有辆马车接就好了——可惜的是，皮特姑姑家的老马上个月就死了，为此老小姐眼泪汪汪写了两页纸。而且她们也还不清楚自己要来的消息，斯佳丽撇撇嘴，突然之间看见一头金发，立刻高兴起来：“嗨，汤米！”
原来是汤米·韦尔伯恩驾马车从此地经过，见到斯佳丽与大山姆连忙喊他们上车，斯佳丽真疑心那辆快散架的破烂车能不能撑下去。而汤米好像看出她的心思，笑道：“谈生意有时候得带一路客人，没车不行。而我现在拿不出钱添置更好的了。”
道路很窄，两旁尽是断壁残垣。曾经建筑物挤挤挨挨的地方如今空空落落，面目全非总让人心生感慨。往昔繁荣荡然无存的街道上尘土飞扬，破败的亚特兰大里塞进无数自由黑人，以及妓｜女满街乱跑。斯佳丽在一些新店铺、新门面上找到了熟人的名字，但更多�