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塔拉的气氛持续好转，尽管食物的问题由于斯佳丽留着心眼暂时没有得到太大进展，但人们的确对未来怀有更好的期望。埃伦耐心和每一个人交流，并以身作则投入生产。明明做的和斯佳丽前世是一样的事，却因为表达方式的不同而得到了更多的支持和信任。埃伦说服了黑人。不同于斯佳丽前世因为信心不足而声色俱厉的表现，埃伦总是从容不迫，即使她下地劳动也展现出南方贵族真正的风范。斯佳丽承认这一点，但她绝不愿意让母亲更加辛劳。
如今有了马，辛劳之余总算有些事情可以提上议程。比如探访邻居。斯佳丽虽然心知如果一切不出差错，那么方丹家、塔尔顿家和卡尔弗特家应当安然无恙，但是知道自己并非孤军奋战一定能让塔拉上下大感振奋，于是她对于埃伦奢侈的停工一天走访邻居计划没有表示异议。
塔拉有一辆车，是运货的。之前北佬来袭时，斯佳丽让人将家里的财物粮食装在上面推走了。因此现在车子成了塔拉硕果仅存的宝贝。如今有了马，上上下下挤一挤总算也能够一起出行了。比起之前的惨淡，不能不说是巨大的进步。
他们决心先去方丹家看个究竟。
叫大家喜出望外的是，那幢粉墙褪色的黄泥屋依旧坐落在含羞草树丛中，安然无恙。方丹家三个女人出来迎接，又是亲吻，又是欢呼，激动得珠泪盈盈。
然而头一阵亲热招呼过后，众人鱼贯走进餐室坐下，便觉一阵悲凉涌入心头。含羞草庄园离大路太远，北佬没闯进来，因此东西还算齐全。但是整个庄园静的出奇——奴隶们听说北佬来了，吓得纷纷逃窜，只有四名女仆留下。偌大一座五子，七十多岁的方丹老奶奶、她五十多岁的儿媳妇和刚满二十岁的孙媳妇萨莉，带着刚脱掉尿布的小男孩乔过着。她们心中是否害怕无从可知，但至少面上一派镇静。斯佳丽心想或许与那位百折不挠的老奶奶有关，然而老奶奶正好向她投来一瞥，斯佳丽心里发憷地避开。不知为何她总对这位阅历丰富的老人心怀畏惧。
三代女人并非血亲，年龄又相隔甚远，但精神与相似的经历却使她们紧紧相连。笑容与客套背后，是无法抹去的隐痛。小方丹大夫死于痢疾，老方丹大夫跟上惠勒将军的骑兵开往别处，生死不明。亚力克斯与托尼远在弗吉尼亚，音讯全无。没人知道他们在哪儿，还会不会回来。
“没想到这些日子你们一直在塔拉！”萨莉看上去颇为高兴，又十分抱歉，“没能前去拜访，实在太失礼数。但庄上事情忙得厉害，实在抽不开身……”
“别提这个啦，萨莉。”斯佳丽不在意地说道，“现在谁还顾得上礼数的事？能活下来就是万幸啦。”
少奶奶听到这句话大感吃惊，皱着眉头看了斯佳丽一眼，然而她并没有发觉。
老奶奶刚和埃伦寒暄完，转过头就目光灼灼盯着斯佳丽：“这么说，你妈病倒的时候家里全由你照看？你还跟着你爸一起去拦北佬了？”
斯佳丽没听出言外之意，只觉得痛心疾首：“嗨，别提了，棉花还是给烧了个干净……”
“棉花烧了，房子还在就好。”老奶奶下巴抵着拐杖，“我倒想问问，你家地里的棉花开摘了吗？”这句话她不是对着埃伦说的，反而是在问斯佳丽，目光敏锐。
斯佳丽露出一双满是茧子和水泡的手。
老奶奶尖酸刻薄地说道：“哎呀，那双原本多么白嫩的小手啊！”却头一回对斯佳丽露出了赞许的目光，“你和我倒像。我爸赔光了家产的时候，我也这么下地，重新把家产挣回来的。”
斯佳丽不由感到诧异，老奶奶向来只喜欢埃伦，也只看得上眼埃伦，从未对她露出这样的神情。她定了定神，赶忙继续向萨莉发问道：“塔尔顿家和卡尔弗特家还在吗？他们家人有到梅肯去吗？”她印象中这两家人应该平安无恙，希望如今也是如此。
萨莉道：“塔尔顿家离大路远，和我们家一样，北佬根本没高兴去。”她唉声叹气，“可惜卡尔弗特家遭了殃，什么鸡啊鸭啊的都被北佬抢了个精光。北佬还挑唆黑人们和他们一起走……”
老奶奶不客气地打断了孙媳妇的话：“哼！北佬还给那些黑女人许愿，骗那些傻黑妞儿……”发觉少奶奶一个劲儿摇手指示意这里还有姑娘家在，老奶奶目光一横，“甭这么大惊小怪的！上帝作证，咱又不是没见过黑白混血的娃娃！”
“卡尔弗特家的房子保下来了吗？”埃伦问道。
老奶奶细长鼻子哼出音来：“保住了，可是真丢人。”
“怎么回事？”大伙儿关心地追问道。
“还不是那个北方来的卡尔弗特太太和北佬监工希尔顿！两人信誓旦旦说全家都是北佬，可卡尔弗特先生战死在荒郊野外！雷福特战死在葛底斯堡！凯德还在弗吉尼亚打仗！凯瑟琳为他俩的话简直羞愧难当，说宁可看房子被烧掉……看吧！男人讨个北佬当媳妇就是这么不成体统！”
“可怜的凯瑟琳！”斯佳丽心里默默祈祷着，想起这个战前的全县第二美人最后嫁给希尔顿的悲惨境地，不由一阵发寒。
今天老奶奶的目光总是跟着她打转，斯佳丽说不出哪里不对劲，总之觉得这位老人一定有话想和自己说。果然在一顿并不丰盛却已竭力招待的午餐后，方丹老奶奶对儿媳妇和孙媳妇吩咐道：
“照顾好客人们，我还有话和斯佳丽说——斯佳丽，扶我下后门台阶。”
☆、第60章 心有所怕
斯佳丽一路跟着方丹老奶奶从后门出来。
她们站在开阔的红土地前，秋风肃杀凛冽。这里的土地还没有整理；隐隐有几分荒芜衰败的气象。方丹老奶奶拧着眉头看土地上没拔干净的杂草，一副糟心的样子。
“早晚得把这里也收拾了。”她说道；“不然的话……野草和灌木都是长得很快的；等它们入侵了；再要赶走可就不容易了。”
斯佳丽默然；心中却对此感到悲观。偌大的庄园，几百个黑奴的活计；三个女人是怎样也做不来的；这不是肯不肯努力的问题。灌木的入侵已经不可避免。它们从四面八方蚕食着每一个失去了劳动力的南方庄园；每一片红土地；使南方人赖以骄傲的棉花王国沉沦；并且在很长一段时间内难以恢复元气。
“人和土地之间的战争漫长而没有尽头。”老奶奶扫视着曾经长满大片棉花的地方，“土地是最诚实的东西，它会给你回报……你得用你的手去和自然作战，把土地一点一点地抢回来，种上棉花呀豆子呀之类的东西。困难时刻就更应当如此。因为如果你不能坚决地咬牙作战；这片土地等于不再属于你……这是属于我们自己的战争，但这并不是我今天打算和你谈论的话题。”
“发生了什么事情，现在统统说出来吧。”老奶奶缓缓地说道。
斯佳丽感到一丝惊讶，但她很快调整好了自己。她说道：
“其实那都已经过去了，对我来说已经没什么了。”
方丹老奶奶敏锐的目光盯着她不放：“但是我眼睛看到的并不是这样，斯佳丽。”
斯佳丽低头不语。事实上，她清楚自己无法把别人都当做傻子。重生带给今生她的变化，已经不是头一个人指出来。先是瑞特·巴特勒，然后是妈妈。前者由她的神情看透她的灵魂，后者因为爱接受她的改变。他们都是出于关心的目的。斯佳丽也尝试过倾吐部分心声，但她最终发现，那些关心和爱意固然能温暖激励她，却不足以彻底改变她。
斯佳丽觉得眼睛有点儿湿润了。她完全没想到会从——会从第三个人，方丹老奶奶这边感受到同样的关心爱护。这种爱护因为并不来自亲人或是爱人，显得更加令人动容。但是老奶奶又怎么能明白斯佳丽内心所处的困境呢？
也许她开始尝试接受南方人的坚持，但斯佳丽原本所处的已经是一个道德败坏、良心丧尽的位置。她的接受，一开始是出于亲情的忍让和包容，后面也许多了理解和感悟。但是在真正处事的过程中，功利主义时常要占到上风，斯佳丽很难阻止自己滑向曾经的深渊——母亲的温柔虔诚像是绵密柔韧的网，而她曾背弃过上帝的意志更是宛如钢浇铁铸。两者在一起，谁也不知终能取胜。斯佳丽所能做的只有不断用曾经的一败涂地警醒自己。
方丹老奶奶终于开口说话，口气十分温和，斯佳丽从没听她对别人这样说话过。
“孩子，一个女人要是面对过最糟的情况会很不幸，因为对付了最糟的事情以