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“罢了，你们起来吧。”郑氏淡淡道。
禇秀大喜过望，“母亲原谅妹妹了？”一面连忙去拉跪在地上的妹妹。
跪了偌久，两人都腿脚发麻，好不容易才站稳了。
郑氏却突然扬手，只听“啪”的一声，一个清脆的巴掌落在姐姐禇秀的嫩脸上，两姐妹都愣住了。
“我只当你是个听话的，你却几时学会了这招？长跪不起？这是要胁迫我？”郑氏叉着腰，瞪视着禇秀，“给你好脸了？你这样，还指望我疼你？”
禇秀捂着被打得生疼的脸，呜呜的哭了起来，“女儿不敢！”
“还有你！”郑氏隔着衣服，又狠狠地掐了禇英一把，“狼心狗肺的东西！老娘卖脸子得来的银子，凭什么被你白白送出去？你说，你把银子给那姓柳的做什么？是不是看人家生得好？小小年纪不学好，你这贱妇！”
她眼神冰冷地看着禇英，“你等着，我如了你的愿，横竖再过几年，等你长开些，我迟早要把这钱弄回来！我不好过，你们谁也别想好过！”一面甩了舱门走进去。
听到郑氏这一番话，禇英神色木然，仿佛无知无觉，也不为所动，禇秀却神色惊恐，一把抱住妹妹，将她的头搂在怀里，却只敢呜呜地哭，一句话也说不出来。
褚英也不挣扎，任她抱了一会儿，这才神色淡漠地道，“姐姐，你看，无论我们怎么做，她都不会原谅我们的。咱们还是先回去吧。”
虽然都说商户重利轻义，不想郑氏这人更是极端，平时也看不太出来，到了要紧处，却是连自己的亲生女儿也全不相信，眼中只有这些银子宝物。
在她现在看来，这些阿堵物才是她的命根子。究其因由，郑氏因为年幼失怙，父亲有等同没有一般，异母的兄弟姐妹们都是面上情儿。她在扬州娘家的时候就饱受歧视，嫁给禇宗兆之后又缺乏宠爱，她一生都缺乏安全感，缺乏爱人的能力，也从未体会过被爱的感受，这才是她一生注定会悲剧的原因。
禇秀抱着妹妹，哭得一句话都说不出来。自从父亲去世后，母亲仿佛变了一个人，而她，也从一朵温室里的娇花变成了风雨中零落的野草。没有心机，缺少主见，她仿佛一根藤蔓，天生便要攀附于人，依赖于人。
虽说她早已经订亲，可离说好的日子还有两年，张家也并没有主动来提起亲事；父亲走了，她现在惟一可以依赖的就是母亲，可此时的母亲，显得既凶狠又陌生，这让她满心惶然，一时不知如何是好。
在禇英的极力安抚之下，禇秀终于止住了啼哭。两人回到舱内，等禇秀彻底平静下来，禇英才开玩笑般问道，“姐姐从小温顺听话，所以没挨过一个手指头。如今姐姐不过是挨了个巴掌，何必如此伤心呢？你看我这做妹妹的就皮实多了，母亲又掐又打，我没事人一般。”禇秀知道她是在逗自己开心，只得勉强笑了笑，片刻后仍是忧心忡忡，“妹妹，你一向是个有办法的人，你说，咱们该怎样做，母亲才能消气？我实在是没有办法可想了。”
禇英有些感慨地摇了摇头，“姐姐，难道你就没有想过，有一天，咱们也可以不受任何人的气，不用顾虑任何人的想法，做自己想做的事，和自己喜欢的人相处，你想过这样的生活吗？”
禇秀眼中一片茫然，“妹妹说的是什么，我怎么一点都听不懂呢？身为女子，怎么可能有这样的日子过？咱们女子没出阁前，自然是要恭顺父母，一切以父母的意愿行事；将来去了夫家，又须得以夫为天，孝顺公婆，照顾子女，咱们，咱们怎么能只顾着自己呢？”
禇英有些怜惜地看着她，“姐姐不懂不要紧。等有朝一日，妹妹能活到这个份上，就可以照顾姐姐，保护姐姐了。姐姐记着我今日说的话，以后凡事要三思而后行，为人做事，更是须得有自己的主张，不要轻信于人，也不要行差踏错。姐姐知道了吗？”
禇秀有些犹豫地点了点头，“你看的书比我多，懂的也多，你说的，自然都是很好的道理。可我们现在该怎么办呢？母亲可还在生气呢！”看来禇秀心里的不安并没有稍减，不管禇英说什么样的话，她都能扯回到这件事上。
禇英心想，若不能哄好郑氏，姐姐只怕一路上都不能安稳了。于是只得安慰她，“姐姐放心，等到了晚上，我自有法子哄得母亲高兴。”
禇秀闻言，顿时大喜过望，“妹妹说话可是当真？你真有法子？”
见妹妹肯定地点了点头，她这才大大地松了口气，“果然还是妹妹聪明，我反正是想不出什么好法子的。”又好奇地问禇英，“快和我说道说道，到底是什么法子？可要我和你一起？或是有什么我能帮得上忙？”
禇英微微一笑，“不必了姐姐，我一个人就可以。到时你可就留在船舱里，哪儿也别去，也别出声儿。就算外面捅破了天，你也只做不知道，更不必理会。你听明白了吗？”
禇秀惊疑不己，“妹妹，你该不会又做出什么惊世骇俗之事吧？”
禇英叹了口气，“姐姐，昨日之事，实属意外，因为我看错了一个人。但是我保证，以后都不会再有这样的事情发生。再说了，最坏的结果，不就是母亲仍然不理我们么？姐姐就再信我一回。从小到大，姐姐还不知道我是什么样的人吗？我想做的事，千方百计也要做到。而且有些事，就算是现在一时吃了亏，我以后也会找补回来。”她在心里暗想着，自然也包括，那个害她吃尽苦头的柳二郎。
禇秀想了想，自己也确实没有更好的办法，只得由着妹妹去折腾，“你先得答应我，不可对母亲不敬。”
禇英立刻保证，“那是自然。”
“那好吧，晚饭后我早早就睡下，你若是将母亲哄得好，明天一早我再去请安。”禇秀细声细气地道。
“这就对了嘛！”禇英抱着姐姐么啊亲了一口，“来，亲香一个，姐姐就等着我的好消息吧！”
禇秀粉面飞起桃红，啊地一声推开她，“你这小妮子，和哪里学到的，羞死人了！”
禇英向她扮了个鬼脸，“自然是书上看到的——姐姐羞什么羞，过两年你嫁了人，天天这样羞答答的，可让我那张家的姐夫如何是好呢！”
禇秀羞得追打起她来，“你还说，一天天口没遮拦的，我再没见过，哪家的女儿有你这么不害臊！”
禇英一面躲一面笑，“我再不害臊，没有到外面去说，咱们嫡亲的姐妹，什么话不能说的？”一面扶着被弄散的发髻，连连告饶，“好姐姐，我以后再不说这样的话了，你可饶了我吧！”
两姐妹又逗笑打闹一阵，这才作罢。
晚饭后，禇秀到底又到郑氏舱里去了一趟。郑氏仍是冷冰冰的不理她，禇秀讨了个没趣，只得怏怏的回来，拉开帘子看了一会江景，又发了一会呆，眼看着天色渐暮，这才心事重重的睡下，却并没有睡着，时刻留意着外面的动静。
禇秀到郑氏那里请安的时候，禇英也出了门。沿着第二层的舷梯再往上爬，就到了舫船的顶上，正是当日冯紫英和柳湘莲上船时，看到禇英所站的地方。
帆声桨影，江平水阔，清风徐来，好不惬意。
一切都分外的平静。
禇英微微一笑。
第8章 软肋
这边舱内，郑氏已经换了短衣和宽大的衫裤，正由路妈妈给她卸下钗环，准备歇下。面对铜镜坐着，她微闭着眼，一头乌黑的长发披散在肩上，天生漆黑细长的娥眉微微皱起，神情显得有些疲惫。不用说，郑氏算是个美人，否则也不能养出花朵一般两个女儿来。路妈妈四十来岁，是她的陪房，是郑氏多少还有些信任的人之一。此次出门，郑氏只带了两个婆子，一个服侍她，另一个照顾姐妹二人，年轻的使女丫鬟一个都没有带。
送婆婆去睢阳后，大部分年轻些的使女，约摸有十来个人，都和那妾室吴氏一起，被她发卖了；一者是为了省下开销，婆婆和那吴氏母女三人走了，留着这么多使唤人也没什么用；再者她认为，作为一个寡妇，自己已如死灰槁木一般，年轻鲜嫩的女子们总在眼前晃来晃去，很是影响她的心绪。
路妈妈帮她卸下钗环，又轻轻替她揉按了肩部，然后端过水盆来。郑氏就着洗了手和脸，便捧着一旁早备好的雪蛤汤，轻轻啜了一口，她皱起了眉，对路妈妈道，“这汤有些冷了，让人去热一热再来。”路妈妈正在收拾，听后便应了一声，“夫人稍待，我把这些东西归置好，便去重新热了来，很快的。”