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德贵妃用帕子抚着景隆帝的胸口，劝解道：“皇上您消消气儿，切莫气坏了身子。”又侧过身来对永嗔道：“永嗔，快些给你父皇认个错，说从今往后再不敢了。”
陈嫔边哭边道：“这长寿花乃是太后离宫前，托付给贵妃娘娘的，乃是太后亲手养了三年的爱物。娘娘视若珍宝，丝毫不敢怠慢；因臣妾二人居于永和宫中，见娘娘每日为宫物劳心已是烦累不堪，便主动请缨要为娘娘分忧，照料这盆长寿花……”她捂着嘴巴，似是哭的说不下去了。
一旁的李嫔接道：“臣妾二人日日精心照料这盆长寿花，生怕有个闪失。况且皇太后今冬便从五台山回宫了，到时候见了这开得正好的长寿花，若能心里欢喜些，便是臣妾二人在佛前莫大的功绩。”她也坠下泪来，“今日上午，臣妾与陈姐姐往偏殿小佛堂捡佛豆，就这么半天功夫，再入花房，就看到……就看到……问花房的管事太监，只说是十七皇子曾来过……”
陈嫔放了悲声，“求皇上做主，来日老佛爷回宫，见了这残败花儿，要臣妾如何担当啊？”
德贵妃敛容道：“你们俩也收收泪，皇上跟前儿这是什么样子？”她叹了口气，又对景隆帝道：“若是旁的花儿，别说是一盆，永嗔要赏玩，便是一屋子的花臣妾也舍得。若是臣妾自己养的花，那就更没有什么妨碍了。偏偏是这盆长寿花。老佛爷多么在意这盆花，皇上您是知道的——倒不为它好看，是取它的寓意……”
长寿花，养得好了活个十年八年是不成问题的。
皇太后如今年近七十，正是忧惧死亡之时，当初生了大病养了这长寿花，后来病果然就好了，到如今四年了，这长寿花一直好好的。
皇太后年纪大了，又是妇道人家，自此便有点信了这鬼神之事，私心里把这盆长寿花作了自己寿数的象征。临去五台山前，亲手把这盆长寿花交给了自己最信重的德贵妃。
一去一年，本来无事，谁知偏偏在皇太后快要归来的时候，闹了这么一出。
景隆帝听着底下俩嫔的哭诉，又听着德贵妃的解劝，越听心火越盛。本朝以孝治天下，景隆帝本人也很是敬重皇太后，这事儿他都觉得没脸向皇太后说明。
“你怎么说？”景隆帝压着火气，瞪着犹自直挺挺站着的小儿子。
永嗔转转眼珠，脆生生道：“这有什么？不过一盆花儿，取了个吉祥的名字。再养一盆，别告诉皇奶奶就是了。”
两嫔连哭都忘了，德贵妃也是瞠目结舌。这十七皇子竟是明目张胆要骗皇太后！
景隆帝气得脸都红了，“混账！混账！”他重重拍着椅背，一时气得话都说不顺溜了。
德贵妃道：“老佛爷养的这株长寿花，乃是南缅国进贡的。当初来了十盆，只养住了这一盆。况且这重瓣羽叶粉长寿花，咱们夏朝一时之间是寻不到的。”
景隆帝越发气怒，若不是永嗔站的离他远了点，只怕就要一脚踹来。
永嗔冷眼看了看德贵妃，又扫了一眼跪在地上发愣的陈嫔和李嫔，条理分明道：“父皇，此事儿若说是儿子的错，儿子也认了。然而难道只是儿子一个人的错吗？既然那长寿花是如此珍贵的东西，是皇奶奶的爱物，那怎么如此寻常地放在暖花房中，既没有专人看守，又没有标牌说明。儿子进暖花房的时候，除了外面一个洒扫的小太监，可是一个人都没瞧见。”
景隆帝冷笑对德贵妃道：“好好，你瞧瞧，朕还没问罪，他倒是一套套的词儿搬出来。”
德贵妃左右为难，只好劝永嗔，“快住了口，跟你父皇认个错，这事儿也就揭过去了。”
“只要我认错，我是断然不肯服气的。我有错，难道原该守着花房的总管便没错了？两位小母妃便没错了？难道皇奶奶亲自托付的德母妃便没错了？”永嗔最后来了一句，“照儿子看来，原本是件小事，总能圆过去的。有心人偏要闹成大事，闹起来了还要来做好人，世上哪有这样便宜的事儿——两头好处都给占了！”
他这话说的一点都不隐晦，相当直接。
德贵妃怎么都没想到这个看起来也算懂事的十七皇子，是这个么混不吝的主儿。
她保养得宜的脸上透出点难堪来。
景隆帝咬牙冷笑，指着永嗔对德贵妃道：“你看看，你帮他说话，他还要拖你下水——这孽障！”
德贵妃叹了口气，低声道：“十七皇子还小，皇上不要同他认真……”
“他还小？孔融三岁知让梨，黄香九岁能温席。他如今七岁了，除了学堂里给兄长泼墨，闲暇里拿伴读赌乐，他还会什么？”景隆帝气急了，口才越发敏锐，出口的话如利刃，毫不留情，“如今倒好，还会剪花作乐了，毁了太后的爱物还敢滔滔作辩。仗着朕素日疼爱，越来越没大没小，打量朕正经不好治你是不是？”
景隆帝快步走到永嗔跟前，气得绕着他打转，有心一脚踹他个倒仰，又念着今日是他生辰，一时只是咬牙冷笑。
永嗔直挺挺站着，冲景隆帝道：“儿子旁的不会，一人做事一人当是知道的。花是儿子剪的，错是儿子犯的，有什么处分父皇尽管冲着儿子来就是。改天皇奶奶回来了，儿子亲自去给皇奶奶请罪。要是皇奶奶气大了，要儿子去五台山念佛吃斋，儿子也认了！”
“好好好，你倒是个男子汉。”景隆帝越发生气，冷笑着讥讽，“你倒是个男子汉！”
永嗔望着景隆帝，又道：“儿子前面说那些话，又不是想要脱罪。不过是看不惯，有些人明明自己也做错了，偏要把事情全推到别人身上，还要两头做好人，打量着旁人都是傻子呢！”
德贵妃这会儿已是不做声了。
“好，朕问你，你剪了那些花，是为了什么？”景隆帝稍微按捺了几分怒气。
永嗔皱眉，这当口说出送了人是大为不妙的。他爹迁怒之下很可能就把收礼的人一并记上了。他便梗着脖子道：“我剪来闻香，今日出宫放在马车里赏玩的，放了半日都有些蔫了，回来路上就随手丢了。”
景隆帝长吸一口气，俯身问道：“随手扔了？”他暴怒起来，“朕教过你们多少次，要爱惜物力！多少匠人日夜用心养起来的，你一个高兴，剪完就随手扔了？你混账！”
这的确教训的是，永嗔心中一动，脸上一软，决定给他爹好好认个错。
忽听有传报声，却是德贵妃的第一个儿子，五皇子永澹来了。
“见过父皇，见过母妃。”永澹行了礼，打了个哈哈，走到永嗔旁边，笑道：“父皇也别和十七弟生气了。儿子听说，十七弟给两位师傅家都送了鲜花，这事儿知道的谁不说十七弟知礼懂事呢？”
景隆帝大怒，一脚踹翻了永嗔，吼道：“你竟敢当面撒谎！朕要按欺君之罪治你！”
永嗔只觉屁股一阵剧痛，他趴在太师椅旁边的青砖上，捂着屁股嘶嘶抽气儿，一时说不出话来。
永澹忙跪下来，求情道：“父皇息怒。”
恰好淑妃也赶来。她一进门就看到儿子趴在冰冷的地上，衣服后摆上一个灰色的脚印，心里登时一揪。可是她不敢径直上前来照看，只在景隆帝面前跪下去，柔声道：“皇上，臣妾听说永嗔又淘气犯了错。皇上管教他是应该的，只千万慢慢儿来，别伤了龙体……况且在贵妃娘娘宫中，这般发作岂不让贵妃娘娘为难？不如把这不成器的孩子带回怡春宫再发落吧。”
德贵妃也忙道：“好在妹妹来了，我竟是劝不住皇上。妹妹若再晚来一刻，我真怕没法同你交代……”
“交代什么？”景隆帝怒道，“朕是他老子！管教他还要跟谁交代？”气头上冲着淑妃也发作起来，“你养的好儿子！”
德贵妃便不作声了。
淑妃只得跪在景隆帝面前，也不敢擅自起身，更不敢擅自开口说话。
静默中，只听永嗔中气十足地喊了一声，“嗳哟，我的腚……”
景隆帝面皮一抽，挽起袖子就往趴在地上的永嗔那儿走，边走边道：“梁尽忠，着人取杖刑的红头板子来！”
淑妃大骇，膝行上前抱住景隆帝的腿，泣道：“皇上开恩……”
陈嫔与李嫔也没想到事情会到这个地步，她俩原本只想着有十七皇子顶在前面，便瞧不出她俩的错处了。可是皇上罚的这样重，等皇太后回宫知晓，自然不好再发落十七皇子，那憋着的气岂不就都冲着她俩