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“快走！”男子压低了声音催促，“商队一个时辰后就要启程，错过了时辰我看你们怎么办。”他将女子扶上马，牵着缰绳还没走两步，周围树林中就亮起了一排火把。
更加让人心惊肉跳的，是一个清朗的声音：“让我曹家的马匹，驮着我曹家的叛徒，合适吗？”
“簌簌簌。”
久经沙场的人听得出来，这是弓箭拉弦的声音。那壮汉松开拉马缰的手，慢慢跪下来：“二公子。”
九娘将沓安抱得更紧了，她不会下马，只能僵在马上。
秦六亲自走上来，“咔咔”两下将男人的双臂脱臼，然后才掰起下巴将那人的脸展露在火光下。他还很年轻，不过二十多岁，不是阿生能叫出名字的人，但免不了有些眼熟。
“卫冰，辽西人，二十六岁，七年前加入少年骑。”
“原来是少年骑，难怪身手这么好。能将一个弱女子从深宅大院里偷出来，不容易啊。”阿生不知道是该喜还是该悲，“七年的老人了，阿兄该伤心了。”
卫冰跪在雪地里，脱臼的痛苦都没有让他皱一下眉。“劳动了二公子和秦总管，是属下的不是。”
阿生微微蹙眉：“你怎么和沓氏的人牵连到一起的？亦或是你和我家有什么不为人知的仇怨？”
卫冰移开了目光，又把头低了下去。“泄露了主家的秘密，我本就打算以死谢罪的。二公子就不要问了。”
这算什么？阿生一时不知道该拿这个硬骨头怎么办。场面一下子僵住了。
那头卫冰却是磕了个头：“此生是我愧对大郎的信重，来生必当牛做马偿还恩情。只是安郎小儿对此一无所知，还请二公子网开一面。”然后就一头朝枯树撞去。
秦六连忙上前拉住他，然而卫冰软绵绵的胳膊根本无法提供有效的牵引。就差了一点，锋利的断树枝划开卫冰的脖颈，鲜血喷洒在雪地上，滋滋作响。
他是看准的。久经沙场的汉子知道什么样的角度，和什么样的硬度能够致死。
这着实是出乎秦六的意料。他确认了卫冰的伤口，然后起身摇了摇头，给阿生告罪：“是我自大了，就应该锁住他的。”
阿生抬头，用目光锁定在马背上发抖的沓九娘：“看来，真相如何，只有你能告诉我了。”
真相出乎意料的简单：卫冰喜欢八娘。
只是当初屠杀沓氏的时候，卫冰也是参与者，所以这份爱慕从一开始就注定修不成正果。八娘嫁入公孙家后，卫冰多有帮曹氏送节礼，期间或许还有内宅发生的种种危机，总算双方是日渐熟识了。此次曹操要带人回中原，卫冰也在名单上，他去给八娘辞行，就被人给套出了话。
九娘的供词被送到了曹操的桌案上，双胞胎相对无言久久没有说话。
“卫冰可惜了。胆大心细的人才，放在谍部都毫不逊色。”
曹操的眼眶已经红了：“他若是当年说与我，我将沓氏赐给他也不是不可以……”
“似乎是八娘的遗书里，求他保护安郎。”
曹操擦擦眼睛，站起身，回中原的队伍已经在府邸前等了一刻钟了。他是领队，不能在下属和公孙度面前露怯。“卫冰，按战死给抚恤。沓安和沓九娘，你看着办吧。”
阿生点点头：“九娘说，公孙度有些残暴，阿兄还要多加小心。”
阿生没有说出来的是，九娘已经自缢了。全身上下多处鞭伤和烧伤，自尊心强烈的九娘没有办法忍受曹家同情的目光，再加上她看清了阿生想救安郎的良苦用心，因而走得无所顾忌。他们这些罪人走干净了，沓安才能清清白白地活下去。
她也没说出来卫冰的父母兄弟皆已离散，抚恤根本无从谈起。
毛屯村外立起两个小小的没有墓碑的坟冢。一个里面埋着沓九娘；另一个里面埋着卫冰和八娘的头颅。
沓安在毛屯村里分到了一间小屋，阿石和一对谍部的夫妻将在此驻守。等到毛屯村的小学校建起来，会给沓安提供一个入学的名额。
“命运对你不公，”那个他在心中喊“阿母”的人摸了摸他的发顶，“好好读书，考到大连来。”
“您会在那里等我吗？”
“我在那里等天下众生，包括你。”
那个被故沓县遗弃的孩子，终究没有留住他的阿母。回乡的路洒满白雪，茫茫没有尽头。他跪在路的起点，失声痛哭。第一次，发泄的，疯狂的，破坏了他秀美的容颜。
第101章 道中
这是甲子年的正月，与年节不相符合的一支骑兵，快速穿行在北方的土地上。
他们将通过狭窄的护乌桓部，经辽西、渔阳、涿郡进入冀州，横跨大名鼎鼎的巨鹿地区，最后进入雒阳所在的司隶校尉部。这条路径长达一千四百公里，但好在沿途都是可供跑马的平原，而曹操他们除了钱帛外没有带任何可能拖慢速度的妇孺辎重，因而预计可以在一个月内抵达目的地。
到那时，朝廷也才开始春天的祭祀，政务慢慢提上正轨。而何进受封大将军开府的仪式，也将逐步落实。
公孙度啧啧称奇：“到底是中原公卿之家，别人可不能把时间卡算得如此巧妙。”
曹操却仍不满意：“要不是为了防范冬季的蛮夷寇边，我又何必拖到这个时候？现在赶路到底急迫，让升济跟我一同啃干粮了。”
公孙度却一脸安贫乐道的模样，席地而坐，在火堆上煮肉干：“没有孟德，我连啃干粮喝凉水的机会都没有。”他为了得个官职，也是真拼。
春季虽然比冬季好些，但依旧荒芜，曹操一行过辽西的时候还要时不时避开前来打草谷的鲜卑人，等进入涿郡，周围才算是繁华起来，所见的都是汉人面孔了。也是在涿郡，风餐露宿了七八天的队伍终于能够在驿站睡个好觉了。
“可算是走过了最危险的三分之一。”曹操抹了把头上的汗水，要不是随行带着公孙度，他就可以跨海从青州威海入中原了，何苦在边境线上急行军。
在涿郡修整的时候，曹操并没有去某个猪肉铺子偶遇张屠户，或是跑去卢植门下偶遇刘皇叔，他忙着心疼他的马。虽说钉了马掌，但一连跑了好几天，再怎么样的好马都减膘。这好不容易进了城镇，少不得买些鸡蛋豆子麦子之类，掺在马草里面喂下去。
一个合格的骑兵，一定是一个合格的军马饲养员。曹操和他的手下，都是合格的骑兵。于是乎，三十多个青壮年，挤在马厩里刷毛喂马，即便是正月也只穿单衣，还有人光着膀子的，场面蔚为壮观。
大约是受了卫冰的悲剧感染，曹操这会儿格外亲民，挨个儿唠嗑唠过去，从家里有几口人啊到缺不缺钱花，最重要的是，有没有看上哪家的妹子却不好意思开口的？话题扯上了娶亲，免不了要嘴上开开小车，一时间马棚里充满了欢乐的气氛。
少年骑如今再叫少年骑已经不合适了。如今继续归在曹操名下的暗地里叫虎豹，而留在幽州被廿七统领的新骑兵号为飞鹰。
给坐骑顺完毛，又跟虎豹骑们联络完感情，曹操就转头拐进了隔壁次一等的马棚，这里还有十个仆役，带着十匹驽马。他这一路行去不能全带大头兵，向导、懂方言的、管钱财的、军医、兽医和厨子，各种人才也是刚需。这些人大都是阿生替他准备的，之前为了赶路，人脸他都没认全，现在大修整自然也要来关怀一二。
这一认可不得了，从中认出个熟面孔。
“秦总管？”曹操皱起了眉，他不是讨厌秦六，只是在这种情况下遇见，总有种不好的预感。
秦六穿着粗麻布衣，脸上的灰尘将原本的俊秀全数掩去，看着有些落魄，只是一双眼珠，依旧深不见底。“在下无能，既没有查明真相，又没能救下大郎的部下。主人罚我给大郎做几日马前卒。”
他的鬼话，曹操半个字都不信。谍报头子亲自出动，不是给他护航就是要搞事。
“你跟我跑出来，那你们那摊子事，都扔给了阿生不成？”
秦六将拱起的手又放下，肃容道：“若是缺了我他们就不成事，说明白白浪费了主人这些年的鸡蛋。”
你听听，这话说的，哪里像个贬谪的样子。
于是曹操也打趣道：“那元蜂可有什么要教我的吗？”
还真有。“昨日傍晚我们经过的那座村庄，是太平道的据点。所以我弄惊了公孙家的两匹马，才多跑出十里地，连累大郎多露宿了一日。”
曹操吃了一惊：“我知道幽州有太平道。但昨日那村庄，不见有人黄巾缠头，门户上也不见□□涂鸦啊。反倒是这