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姬无瑕二十岁时，父亲为他准备了冠礼，冠礼后，他到军中历练。姬无瑕很清楚，战事若起，周邦赢面极小。但不战，他们在商人眼里就永远不是人，是备选人牲。
春三月，没有任何预兆，一支六十人的骑兵小队突破岐山防线，来到西岐城。
这些骑兵每个人都有三匹马，马上挂着干粮、弓、刀，手臂上佩着臂弩。他们身材异常高大，满口雅言，是典型的商人。
他们大大方方地在集市买酒买肉，对周人的敌意视而不见。吃饱喝足后，他们来到周宫的宫门外，递上一块兽面令牌，用蹩脚的西岐话道：“商王有话问周方伯，叫他出来！”
周宫的护卫涌出来，父亲随后而出，说道：“怎么，商王要问罪？”
“不错，商王让我问你，这三年怎么不送人牲过来？”
父亲笑道：“人牲吗？天邑商有四百多万口，随便杀几个不就有了？”
骑士们相顾惊愕。这时候，得到消息的百姓们已经拿着武器赶来了。由贵族们组成的精锐步兵也赶来了，就在狭窄的街道上把这六十多人的骑兵包围了。
为首的骑士恍然大悟：“你要造反？”
话音落下，骑士们大笑起来，这个道：“玩玩儿吧，我退役后，有五年没猎人牲了。”那个道：“再抢几个女人！”最终为首的骑士笑道：“别胡闹，咱们就这么多马，猎人牲抢女人，带的走吗？”
他们旁若无人地商量着，仿佛周人已经排好队、绑好手，随他们想奸想杀了。父亲怒不可遏，道：“左军听令！杀了这些商狗！”
姬无瑕立刻挥剑，贵族士兵们听他指挥，举戈对着骑士们。为首的骑士笑吟吟的，从马鞍上拔出刀。刀是百炼钢刀，四尺长，亮如一泓水。他策马上前，沿着青铜戈一路跑过去，边跑边手起刀落。青铜戈整整齐齐地削断，断茬处露出金色。那骑士跑回原位，拖着寒光闪闪的长刀，刀上没有一点儿崩刃。
周邦用半年时间挖矿、冶炼、铸造、打磨的铜戈，在这一刀之下就完了。
“这种刀我们有六十把，方伯可要一战？”骑士道。
西岐武士惊呆了，姬无瑕站在武士们旁边，头皮发麻：刚才那把刀离他只有半尺，只要刀尖往前递半尺，他的脖子就和青铜戈一样断了。
骑士道：“方伯，跟弟兄们走吧？不贡人牲又不是大罪，一颗脑袋就够了。反商要是坐实了，费亚服就打过来了。你知道费亚服怎么对付造反的人吗？”
他的同伴笑嘻嘻道：“费亚服会把男人和老人都抓走，留下女人和几个配种的。没老人教，女人小孩炼不了青铜，也修不了城墙。过十几年，小孩大了，费亚服再来抓一次。再过十几年，再抓一次。这个叫……什么来着？”
另人一道：“可持续发展！”
“对对！可持续发展，散养人牲！”
为首的骑士高踞马上，一语不发，含笑看着周邦众人。
士兵们握青铜戈的手发抖了。父亲脸色惨白，嘴巴半张，一个字也说不出来。姬无瑕拔剑而前，立刻道：“住口！我周人便是战死也不屈……”
父亲道：“闭嘴！”
姬无瑕茫然闭嘴，看着父亲。父亲脸上呈现出一种灰色，像炭火烧尽的灰。他哆嗦着，低声道：“我若……跟你们走，周邦……”
为首的骑士道：“这得看你会不会做人了。钱么你肯定没有。不过周女很漂亮啊！”
姬无瑕道：“你们放肆……”
父亲蹙着眉，一挥手：“来人，把他弄走。”
两个武士按住姬无瑕，将他拖走，关进了屋子里。所以他没有见到父亲怎样请骑士们进门，安排宴会，并让美貌的周女陪他们。
一夜之后，姬无瑕被放出来，父亲已经被带走了。他们周邦上下同心，筹备三年的战事，就这么荒唐地结束了。
天有日月，人有嫡庶。商王就是天的嫡长子，有钢铁、有粮食、有八百方国的臣服。周邦是庶子，什么也没有。这就是秩序，像百炼钢一样坚不可摧。一旦他们想打破这个秩序，就会被锋利的钢刀剥掉皮。
5（没修）
父亲走后，周邦惶恐不安。父亲的姬妾们只知道哭，还是淑子镇定，给朝歌的家人写信。不久后回信送到，信上说天邑商即将秋祭，这是一年中最盛大的祭祀，商王已决定用周方伯作人牲。
周邦大乱，百姓们愁云惨淡，家家门上悬着白布。贵族们为了谁摄政而争吵不休。在这乱成一团的时刻，姬无瑕被推到了台前。贵族们请求姬无瑕摄政，姬无瑕却有自己的决断。
他是长子，又是周臣，得去把他的父亲、方伯救出来。他立刻和贵族们商议此事，当年商王来周邦，的的确确对姬无瑕不错，没准他念旧情。于是贵族们把周邦仅剩的吉金和海贝搜出来，又选二十名年美貌的周男周女，让姬无瑕带上。淑子写了厚厚一封信，加上自己的一根骨笄给姬无瑕做信物。
姬无瑕带着全周邦的希望，出发去了天邑商。
周邦到天邑商，老话说要走二十日。出西岐三十里便没有驰道，得披荆斩棘、翻山越岭。姬无瑕带着礼物和他的门客，心里没有恐惧，只有一种冥冥中来自远方的召唤。朝歌，那是他从小就经常听说的城市无数传说围绕着那里发生。奴隶豹变为贵族，王子沦落为战俘，那里似乎是一个可以发生任何奇迹，又能发生任何惨剧的地方。他要去那里救父亲了。
他们在荒野走了十九天，连天邑商的影子都没见到。姬无瑕很怀疑“二十天”的说法。然而到了第十九天傍晚，他们面前突然出现一条路。
那是一条黄土路，泥里掺了糯米汁，水泼不湿，刀剜不进。路上五条车轨，能供不同宽度的马车行驶。马车到了这种路上，就像木片在水上滑一样快而稳。他们一个傍晚就走了五十里，次日再走时，前面的路越来越宽，越来越好，路两边也出现零星的农田和屋舍。
第二十天傍晚，天邑商巍峨的祭台和高大的炼铁坊出现在蓝天下。真是一天不多，一天不少。
驰道上开始有各种车驶过，贫苦百姓的牛车、有钱人的青铜轺车，还有贵族朱轮华毂的大车。驰道两旁，刚收割的麦田露着灿金的麦茬，农民衣着整齐，拉着黄牛翻整土地。浇灌的水渠一直修到田埂上。不远的城市没有墙——天邑商经常出兵打别人，修了城墙，阻碍大军出入，很是不划算。
一行人顺利进城，城中百姓衣着华美，脸颊白胖，一副从容的表情。这儿的地面是青砖铺就的，屋子都是盖在地面上的，路上每隔五百步就有陶井盖。他们向人打听，才知道井盖下面是一节套一节的陶管，下雨时，雨水从井盖流进去，沿着陶管排到城外。
姬无瑕惊得直吸气，终于明白为何这里被称为“天邑商”。
天邑商有国宾馆，但姬无瑕没资格住，只能去拜访淑子的二哥殷士奇。淑子在周邦是神明，在朝歌，也只是一个管陶坊的小贵族之女。殷士奇天性洒脱，既不敢杀大哥，又不敢毒侄子，因此日子很落魄，家里只有一座两进院落。姬无瑕去拜访，递上淑子的信，殷士奇看得泪水涟涟，拍案就道：“淑子的儿子就是我儿子！好兄弟，我一定救出你爹！”
姬无瑕目瞪口呆，不明白这辈分是怎样算的，只好微笑。
话虽说得豪壮，殷士奇家还是穷。他和家眷、仆人们东挪西凑，分出五间屋子给姬无瑕，于是周女住两间，周男住两间，姬无瑕独自住一间。
安顿好后，姬无瑕去和殷士奇商议救父亲的事。殷士奇拍着胸脯，大包大揽，当天下午就带着姬无瑕去见朋友。
这朋友，姬无瑕满以为就能带自己进宫见商王，哪知道，这人就是一个比殷士奇爵位高点儿得小贵族。于是朋友介绍朋友，朋友再介绍朋友。几天下来，姬无瑕见的人不少，但能通天的，一个也没有。
见商王一面，竟这样难，远超出了姬无瑕和周人们的计划。每见一人，姬无瑕就要陪笑脸、送见面礼。朝歌太富庶了，一份寒酸的见面礼，对周人而言也是一大笔花销。天邑商的人大多傲慢，视外邦为蛮夷，收礼不办事还算好，收礼还要羞辱姬无瑕和殷士奇的也不少。
有一天，一个下大夫宴请朋友，正巧姬无瑕上门拜访，他就让姬无瑕陪宴。侍女袅袅婷婷地端来一盘炙肉，放在姬无瑕面前的食案上。
下大夫笑道：“这是陛下赏的肉，吃了能长生不老，快尝尝！”
姬无瑕蹙着眉，用刀子割下一条肉放进嘴里，一股臭气冲�