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“庄家二郎，医费是多少？”
待车马离去，刘母才询问庄扬。
“无妨，待犬子好了再说。”
庄扬不觉得刘家母子还得起医治费用，他也没想要他们还。
“也该有百来钱吧。”
刘母揣测着，她从未请过医师，可也知道费用不菲。
“无需。”
庄扬抬头看苍穹上的月亮，已是深夜，这夜不觉在刘家待了许久，他该回去了。
“阿兰，阿平，回去睡。”
庄扬招呼弟妹，两个孩子聚到他身边来。
“庄家二郎，今日不知该如何感谢你，待犬子醒来，我让他登门拜谢。”
刘母行礼，庄扬说不必，邻里间相互帮助也是应该。
月幕下，庄扬带着弟妹过木桥，刘母远远看着，目送他们提着一盏灯笼，三个身影逐渐消失于对岸。夜风寒冷，吹拂刘母衣裳，刘母转身，返回屋中。
这夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低声乞求神明协助，让犬子早些醒来。
这夜庄扬回屋卧榻，辗转反侧，犬子躺在地上糊着一脸血的样子，仍是挥之不去。庄扬不畏血，只是对于血液，他有不好的记忆。七岁那年，在锦官城见到父亲被杀的情景，他只怕一生都难以忘却。逝者已矣，多想无益，做为生者，他会好好照顾家人。
庄扬在迷迷糊糊中睡去，这一觉睡得不大踏实。醒来时，见天边晨曦刚绽，拥被想继续睡下，却是怎么也睡不着。从枕边取来一卷竹简，展开，在烛光下读阅。
“虽不周於今之人兮，原依彭咸之遗则。长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”
半篇离骚反复读诵，直到窗外渐渐泛白，庄扬熄灭蜡烛，仰躺在榻上。他想天完全亮后，人们都出门了，他再起身，若不这时去拜访犬子家，实在唐突。
不知道犬子此时清醒与否？也是奇怪，何以如此去在意一位邻家子，大概因他唤了一句：“兄长”，便真得当他弟弟般看待了。
在床上歇息至楼下院子传来仆人的声响，庄扬起身梳发、编髻，穿戴整齐。庄扬好整洁，他没有贴身的女婢，然而他寝室中收拾得干净，不亚于女子的闺房。
步下一楼，庄扬见到井边提水的阿荷，他说：“抓一只活鸡，不必宰杀。”阿荷好奇问：“二郎，抓起来不杀吗？”庄扬微笑说：“不杀，要送人。”
阿荷将水挑进厨房，擦擦手从厨房走出，到柴草间取下一个竹罩子，便到屋后去。
清早，四周寂静，听得屋后鸡飞啼叫的声音，不会阿荷拎着只鸡过来，是只母鸡。阿荷拿来绳子，将母鸡翅膀扎在一起，这样母鸡不仅不能扑飞，也不好逃脱。
“兄长，你要去哪里？”
“去看犬子。”
庄扬拎起母鸡翅膀，母鸡用力挣扎啼叫，仿佛知晓大难将至。
“我也要去，兄长，我帮你抓。”
庄兰从庄扬手上接过母鸡，她一手拎翅膀，一手按在鸡身上，她按得牢，母鸡放弃挣扎，脑袋搭在庄兰手臂，一副生无可恋的样子。
“走吧。”
庄扬走在前，庄兰紧随其后，朝木桥走去。
兄妹俩来到犬子家，刘母在厨房忙活，见是庄家二郎过来，出来问候。
“犬子醒了吗？”
庄扬行礼，询问。
“刚醒来，在屋里头。”
刘母微笑，她显然很高兴。刘母笑容很美，她五官匀称柔美，庄扬这也才意识到，少女时期的刘母，应该是一位大美人。
“这只鸡，给犬子吃。”
庄扬话语刚落，庄兰就将母鸡递上。
“不用，家里有粮。”
刘母谢绝，她正在厨房为犬子熬粥。
“我看他失血不少，应当补下身子。若实在介意，往后宽裕时，还我一只鸡便是。”
庄扬笑语，他知晓刘母的心思。从以往犬子那些我秋时还你的话语，也知晓这对母子颇有骨气，并不随便接受人馈赠。
“那多谢二郎。”
刘母接过母鸡，一再道谢。虽然欠下庄家不少债，刘母并不绝望，觉得往后日子长着，攒攒钱总能还上。只要犬子安然无恙便好，只要犬子好好活着，比什么都强。犬子许久没吃过鸡肉，正好给他补补身体。
第12章 11
犬子睁着眼睛，望向窗外发呆。清早醒来，头疼反胃，只能躺着一动不动，减轻痛苦。他醒来后，许久搞不清状况，不知自己因何躺在床上，后才渐渐思忆起和收赋的士兵打架，被人打伤。看着阿母流泪的脸庞，犬子不敢说愤恨的话语，只是安抚母亲：“阿母，我没事了，你别哭。”从小到大，犬子很少看到他母亲哭泣，想来自己昏迷一宿，让母亲担心了。
姑姥救济的钱，就这么被收赋的人抢走，强盗劫匪也不过如此。
家里一个子儿也没剩余，遭了洗劫，想起这事胸口便有一股怒气，而一发怒，头便疼得要裂。那便不去想这些，想也没用，抢不回来，自己太弱小了。
遭人欺凌，是常有之事，然而犬子总是会反击，就像王瘸子教他那样，被人打了要打回来。犬子想，那是因为在丰里遇到的不过是和他打架的小孩，辱骂他的舅母，而没有遇着这些蛮横的官兵。
祖父在世时，帮他们母子交赋，那时大人一百四十钱，交的是籍赋；小孩五十钱，交的是口赋。他和阿母一年需缴一百九十钱。犬子虽然不大，可知道这是生息相关的事，所以他记得清楚。现而今，他和母亲竟是一年需缴三百钱。
一头猪养大能卖不少钱，可有三百钱之多？犬子不清楚。可是一年也就养大一头猪，哪有自己辛苦养大的家畜，却没得吃上一口肉道理，太不公平了。
那些收赋的人，收取如此重的赋税，才不会管他们的死活。
犬子气哼哼想着，头像灌了铁水般沉重，难受得很。这是磕伤头，才会这样痛苦。犬子伸手摸摸脑后勺，果然肿起一块，一碰触就疼。
昨日发生的事，犬子有些想不起，但庄家二郎背他的事，记得特别清晰，二郎身上有好闻的气息，背暖暖的。若是自己有个兄长，也是庄家二郎这般温和，该多好。
只是家里穷，若真有这样温雅的兄长，便害他吃苦了。
在床上躺了许久，窗外太阳老大，犬子想起羊还没牵出去放，豆田也没浇水，猪没得吃。犬子扶着榻，缓缓坐起，试图下榻，刚将头抬起，胸口便一阵恶心，甚至觉得耳鸣。犬子天旋地转般，连忙扶住榻，冷汗从脸庞滑落。
“快躺下。”
听得一个悦耳声音，犬子望去，见到站在门口的庄扬和庄兰。
庄扬过来扶住犬子，搀扶犬子躺下。犬子平躺在榻，愁苦说：“耳边有声音，头好疼。”
“不能急着起来，得休息两日。”
庄扬轻拍犬子的肩，这是个安抚的动作，他见犬子能醒来，颇为欣慰。
“阿母和我说，二郎帮我请了医师治病，多谢二郎救我。”
躺回榻上，果然就不那么难受，耳鸣声也随即消失。对上庄扬微笑的脸庞，犬子喃语。
“不必谢。”
庄扬点头，他打量犬子，犬子头发松开，披在肩上，脸庞看起来青涩，这才是一个十三岁孩子该有的样貌。这孩子总是将头发扎成髻，像大人那般，他显然迫切地渴望早些成年，所谓穷孩早当家便是如此吧。
“犬子兄，你以后不要和官兵打架，他们很凶很坏，还会把人抓去砍头。”
庄兰趴在榻前，像个小大人般叮嘱。
“嗯。”犬子回复的声音很小，几不可闻。他侧了下头，将蹭伤的左脸掩上，这即使是他的身上的伤痕，也是心中的耻辱。
听着庄兰的话语，庄扬想还是由阿兰和犬子说，若是由他开口便像是责备。虽然在生活技能，阿兰远不及犬子，可阿兰遇事机敏。
本也就是来探看下犬子，见他无碍，庄扬没有多逗留。庄兰和犬子说着话，庄扬静静的转身离去，他没留意到犬子的目光落在他身上，见他走远，还有那么点寂寥。
庄扬出屋，走到院中，见刘母正在杀鸡，动手干净利落。庄扬有那么点好奇，犬子的父亲该是怎样的一个人，何以留下他们母子俩？
这日，不只庄扬和庄兰去探看犬子，阿平和阿离也结伴前去。三个孩子说要帮犬子放羊和浇豆田。犬子说不用，他明天就可以起来了。
家里缺少犬子这么个劳动力，刘母无法纺织，穷人