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沈瑜的心里已经敲锣打鼓响成一片了，面上却只是浅浅一笑，然后朝着祖父父亲们行礼，这才匆匆忙忙去水井边打水了。
沈瑜回来时，赞元还缩在墙角，他蹲着身，抱着胳膊，一处也没碰到墙壁。这么蹲久了岂有腿不麻的。沈瑜关切道：“你腿不麻么？歇会吧，晚上还要赶路。”
赞元的背直起了一点，眼神警惕，像离群的小兽紧盯着他。他的腿微微颤抖，却没有换个姿势的意思。沈瑜只能在心理叹气，抓起一把稻草铺在面前坐下，把水囊递给他：“喝一点吧。”
沈瑜的手也微微抖着，不是因为水囊过重。水是浑浊的，尽管沈瑜打水时已经极力滤去泥沙。赞元的养尊处优是写在脸上的，不是一根木簪子，或者一席布袍就能掩饰的。
出乎意料，赞元接了过去，胡乱喝了几大口，然后皱了一下眉，并未多说什么，反而不甚熟练地道了声谢：“麻烦你。”
“不麻烦。”沈瑜欢喜的视线黏在赞元身上，他几乎没有意识到自己的嘴角勾起程度已经超过了祖父常常教导的程度。
赞元眼中的警惕也渐渐淡去了。他把水囊还回来，假装不经意的语气反而有一丝刻意：“你叫什么名字？”
“我姓沈，单名一个瑜。”
第2章 第 2 章
到了正式动身的时候，已经亥时过半。几个小家伙都迷迷瞪瞪，眼睛都快睁不开了，只有赞元坐在稻草上，沈瑜的手一碰他肩膀他就刷一下睁开眼，双眼清明，丝毫不似熟睡中。
“走啦。”沈瑜小声说。“要避开士卒。”
赞元若有所思，默默站起身，因为腿麻踉跄了一下。沈瑜刚准备出手搀扶，他就已经自己站稳了，仿佛什么都没看见一样问：“往哪儿走？”
“去南边。”
乌云浓厚，月色全无，大地被一片漆黑笼罩。这正是对于他们来说最好的机会。漆黑一片，城楼上值守的士卒难以注意到他们，射出的箭也没有准头。然而他们同样看不清。地上泥泞不堪，也不知有多少秽物，百十人深一脚浅一脚跌跌撞撞往前走，眼睛适应了黑暗，才能看到模模糊糊的人形轮廓。
只有沈穆手里还有一根拐杖和一个小灯笼。烛火容易暴露位置，又费灯油，难民都不敢用。唯独沈穆曾是个举子，又做了多年教书先生，在村中地位超然，才有了这巴掌大的小灯笼。
按照习惯，青壮在前头探路，然后是老人，妇孺走在最后。沈穆走在中间靠前的位置，他牵挂着最疼爱的孙儿，便要沈瑜时刻走在身边。沈瑜踩着祖父手下那黯淡的光圈，不声不响，把赞元也拉到身侧。
原本跟着沈穆的沈泰，铁青着脸越过沈穆，走向他的大哥二哥，在模模糊糊的光影下，那绷紧的脸如泥塑的罗汉一般可怖。
赞元敏感地一抬头，手一扯沈瑜的袖子，“我走后面。”
“走后面？你不认路，走丢了怎么办？”沈瑜说这话时仍是一脸认真关切，没有丝毫责怪，仿佛是在认认真真做假设。
赞元露出不以为然的神情，却也不好与他争辩。他年纪虽小，却已经知事，这么一群人夹杂着往南走，恐怕谁也说不出认路两个字。
沈瑜脑中突然灵光乍现，明白了赞元举动的含义。“三叔他平日不是这样的，他并非对你有意见。”
非议长辈是不对的，沈瑜紧张地压低了声音，却饱含歉意。“婶娘上月病逝，三叔一直郁郁寡欢……”
话说到这儿也就够了，赞元心思敏感，猜到这群人对自己的到来并不欢迎，所以只是垂下头胡乱点了点，叫沈瑜先闭嘴。
沈瑜的话却还没说完，“……二弟也不在了。”
他的音调陡然降了下来，变成了喃喃自语，赞元不知道该如何回忆，这句话就孤独地摔在宁静的夜里。
其实并不宁静，遥远的火焰燃烧的声音，鸟兽鸣叫的，还有近处人们走动的声音。但是赞元的心里一下子空了。
两小儿咬耳朵的声音细碎，沈穆并未留意，只是依着习惯考校近在咫尺的长孙：“民非后，罔克胥匡以生；后非民，罔以辟四方。”
没头没脑的一句话，沈瑜却从容地接上了：“皇天眷佑有商，俾嗣王克终厥德，实万世无疆之休。”
赞元眼里闪过惊异之色，这两句是出自《尚书·商书》，沈瑜随口就能接上，显然是背熟了的。
他只当是个农户之子，没想到却是个读书人。
沈穆又考校了几句，皆出自《尚书》，沈瑜对答如流，他才面露满意，仅是微微颔首，看着前方忽然道：“累了么？走过这一段，再过一阵子，天亮了，就该休息了。”
沈瑜突然握住沈穆的胳膊，垫脚张望了一下。“祖父，叫他们绕道吧，这边我来过，前面扎了篱笆的，再走，就踩到农家田地了。”
赞元再度面露讶异，原来沈瑜当真认得路。
沈穆却板着脸摇摇头，“今日我与赵翁已经议过，绕路就要走远许多，若是真是庄稼地也就罢了。这田里没有种作物，如何不能走？”
“虽没有作物，却有不少菜苗，也是主家留着活命的。若是踩过去，主家人也没法吃了。”沈瑜一板一眼回答。
赵翁听到耳中，也附和道：“小郎君言之有理，这土地爷要敬重，的确不能随意踩踏。”他冲沈瑜拱拱手，十分尊重，不像是对待一个十岁的孩子。
沈穆喉咙呼哧呼哧喘着气，终究是摆手叫线头的年青人绕路了，只是冲着沈瑜说出的话也是硬邦邦的：“去照看你弟妹，别在这儿顶嘴了！”
“孙儿知错。”沈瑜道了歉，就欢欢喜喜地拉着赞元往后走。拉得紧紧的，赞元甩都甩不开。
赞元的眉毛皱成了一团，小胖脸气鼓鼓的，却还是没丢开。
沈家的妇孺也在后面，见到沈瑜过来，最小的那个先扑到他怀里撒娇，“大哥，我累，走不动了。”
旁边一个稚嫩却一本正经的女声响起：“三弟，你也好意思，一路都是娘和婶娘轮番抱着你，你倒是先喊累。”
“玥娘，少说两句。”妇人数落她，却没什么责备的意思。“大郎见笑了。”沈玥被母亲念叨，不能再说话，却冲着弟弟挤眉弄眼，搔了搔脸。
“婶娘，母亲。”沈瑜冲两位女性长辈点头行礼，抱着怀里那只缠在他身上的猴儿，揉了揉小光头，好脾气地说：“我抱你一会，等下就到了。”
“三郎，不准闹大郎。过来让婶娘抱。”刚才说话的妇人又板起了脸，沈琦被二婶吓住，乖乖滑了下来，被她一把抱起来。
“弟妹也忒小心，大郎抱抱弟弟，不是应该的么。”沈瑜的母亲宋氏在一旁一直沉默，听到这儿才轻声细语地开口。两位妇人站在一起，对比鲜明：一个干脆利落，一个温婉柔和。二夫人陆氏先看到沉默不语的赞元，停下数落自己的儿女，问道：“你是大郎带回的？叫什么名字，哪里人？什么时候生人？”
一串问题噼里啪啦甩了出来。沈瑜担心赞元心中地处，轻轻捏捏他的手，代为回答道：“他叫赞元，如今……”他还真不知赞元多大。
“九岁了。”赞元轻轻回答。
陆氏啧啧夸了几句，也没多说什么，队伍就又安静下来，沉默向前。她们身后还有无数黄瘦的女人，干枯的身体裹在颜色褪尽的衣服里，有的衣服破旧不堪，伶仃一个瘪平的乳//房挂在外面，用仅有的单薄身体遮蔽着瑟缩的儿女们，蜡黄的脸和呆滞的神清显示着她们的生命也已经褪色。
赞元看得胸闷恶心，脚下也踉跄一下。
“累了？”沈瑜伸手要扶他，赞元一把推开了，“不累。我不是你弟弟。”
他的拒绝非常强硬，沈瑜也没说什么，把手收回去，接着走，他步子稍微放快一些，越过了妇孺。“你先跟着我们，等出了河南道，叛军追不上，也没有鲜卑人没有交战了，我就请祖父叫人帮忙找你的父母。”
提起亲人，赞元眼中的神情也有了几分神采。然而他没有道谢，而是突兀地问道：“你二弟怎么没的？”
像是没预料到他会这么问，沈瑜停了一会才回答：“饿死的。四郎也是，刚出生不久，二婶子没吃的，断奶了。”
他回答时，声音难以克制地流露出了悲痛与疲惫，脸色也沉重了许多。
赞元看在眼里，心里一阵说不上来的不痛快。他咬咬牙，像是怕自己反悔一样飞快地说：“算了，告诉你，我们就扯平了，我兄长也死了。”说完，他就抿紧了嘴，不满地看着沈瑜。
赞元头发上系的白头绳有了交代。�