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“此事因我而起，与栖芳阁无关，更与妈妈和一众好姐妹不相干。这些人若还要来捣乱，只消我抬脚跨出这门槛，便可保大家太平无事了。”
说话的是个女子，从楼上款款下来，一身荆钗素裙，却是摇曳生姿。
她敛眉垂目，说话的声音也是低低的，手上一串念珠，说一个字便拨过一粒，像是勘破红尘不再留恋，与这青楼的氛围格格不入。
苏魏二人移目看她，瞧对方的神情姿态，都料到这位必是那谢家庄人口中的嫣红姑娘了。
“嫣红。”李青娘走过去，“你我姐妹一场，千万别说这样的话。当日你回来，姐姐说过什么，这栖芳阁就是你的家，你不想走，就没有人能将你带走。就是拼了我这条命，也不叫那些臭男人欺负你！”
她这一席话说得真挚，厅中一众女流都听得明白。
同是风尘中人，都明白命比纸薄，大家同病相怜，不互相扶持，又能靠谁呢。
李青娘这才转头，朝苏魏二人解释：“嫣红是赎了身的姑娘，已非我风月场中人，现如今只是暂住此地。谢家庄人无理取闹，欺人太甚，要不是今日情急，我一定是要报官的！”
赎身女子通常是嫁人，不然便是脱籍从良，仍旧住在青楼之中的，着实少见。
这点魏溪不懂，苏晋之却是明白，于是他打量嫣红的神色，便有了那么一丝疑问。
那嫣红装扮清淡，一身灵秀聪慧却遮掩不住，她抬眼瞧见了苏晋之的神色，主动说道：“我本是要从良嫁人的，不想临进门却遭夫家反悔。嫣红自小孤苦，没有落脚处，这才不得已转回头来。庆幸姐姐念着往日情分，好心将我收留，不料谢家庄几次三番上门生事，搅得鸡犬不宁，今天还闹出这么一桩大麻烦，叨扰了两位。”
“是哪个臭男人，言而无信，真该去喂狗。”魏溪骂道。
苏晋之微微侧头，示意他管住嘴巴，说话不要太臭。
嫣红提起旧事，似是十分伤痛，但痛后又显麻木，顿了一顿，回道：“是……萧亭柳。”
“咦？”魏溪大吃一惊。
关于这大名鼎鼎的萧堡主，他们今早还听过他的名字。照那义贼沙平楚所说，这人是个仗义疏财，乐善好施的大善人，恨不得看见全天下的可怜人都要来主动关照，无私照料，怎的这下到了嫣红的口中，却成了背信弃义的负心汉了呢？
“果然。”苏晋之点点头，看上去并不意外。
附近姓萧的大户不多，先前那小丫头送来的糖盒上印了个“萧”字，想来就是萧亭柳来帮衬时随意发给下人的赏赐。
只不过，这萧家当真豪气，随随便便打发个丫鬟的小东西都这么矜贵，区区一颗糖，包装上还不忘印上自家的姓氏，生怕别人忘了这东西是谁赏的，不记得他的恩惠。
魏溪问道：“那萧堡主究竟是什么样人？”
嫣红神情一顿，但见面前青年眼神清澈，并不像别人那样猥琐好事，便知他这一问没有旁的异心。只见她走到桌边倒了两杯茶，恭恭敬敬地奉到二人面前，道：“两位恩公若是想知道，便由嫣红从头说起。”
第12章 练功
嫣红声音酥软，语调婉转，说起与萧亭柳如何在街头相识，又如何在栖芳阁重遇、相知，期间百般甜蜜，千种柔情，恍如昨日。
她说着说着，神色也像变了，原先冷淡自持的面孔渐有红晕上飞。而当说到两人交换信物定情、约定嫁娶之时，忽然顿住。
她停了良久，目光在眼前火红团锦的桌布上停留片刻，说道：“他本已准备好要娶我过门，可是半年多前萧老堡主突然过世，他仓促接手堡主一职，一肩挑起偌大家业，自此再也不复自由之身。我将平生积蓄拿来为自己赎身，脱了妓籍，去萧家堡找他，却换来他一句‘今生缘尽’的回话。原来他顶不住族中压力，已与方家小姐定了亲。那时我便知道，这辈子想与他在一起，是不可能了。”
魏溪听得入神，脸上表情随着嫣红话语一时一变，至此不禁长叹一声。
他虽不懂情爱为何物，听着旁人诉说，也像是跟着一起经历了数重悲喜，一时随之甜蜜微笑，一时随之低落神伤。直到苏晋之在他头顶摸了摸，才回过神来，从别人的故事之中抽离。
末了，嫣红慨叹道：“我也不怪他，他当日许诺，未必是假，后来反悔，也是句句真话。说到底，是我一个风尘女子不自量力，没有看清自己的身份，妄想高攀那些高攀不上的东西。会这样重重摔个跟头，也是自己活该。”
魏溪想安慰她些什么，然而他自己历练尚浅，别说感情事，就是世事也未经历过多少，又如何说得出什么，在肚子里搜刮了半天，也只是讷讷道：“姑娘你很好，是那个负心汉太坏，你别，别太难过了。”
嫣红揭了揭眼角：“我不难过，我只是觉得连累了好姐妹，心中愧疚。谢家庄近来为了莫须有的宝物纷争，处处与萧家堡为敌。他们以为捉住了我便能摆布萧堡主，呵，这些人可是想错了，而且错得离谱。我与他早已没有瓜葛，我是生是死，也与他毫无干系，他们就是把我五花大绑抓走，又能动摇得了他什么。”
她这显然是伤心到极处的气话，周围人固然替她唏嘘，也没有安慰的立场。
魏溪一拍桌子，道：“嫣红姑娘，大家都一样是天生天养，既来到这世上，也是老天爷给的机缘。你这么善解人意，处处替别人着想，可也千万不要轻视了自己！你一个弱女子，怎么能把这么多事情都一肩担了？放心，就算那萧堡主薄情寡义，还有我呢！只要我在，剑在，一定叫那群歹人动不了你！”
他说得言辞铿锵，很是有力。嫣红先是怔了一怔，而后拭着眼角，颔首道：“多谢……多谢少侠。”
旁边的姑娘们见这小哥年纪不大，说起话来倒很有男子汉的气势，当下将他当做了英雄，为他拍起掌来。她们叽叽喳喳将他围在中间，又是端茶，又是扇风，一时将他奉为上宾，好不殷勤。
魏溪从来没接触过这么多姑娘，也不知该如何拒绝，伸手一推，就觉得碰到一片软绵绵的肌肤，而嗅入鼻中，又是叫人头晕眼花的浓香。混乱之中，他只觉得无数张浓妆艳抹的脸朝自己挤过来，眼睛稍稍一抬，便能瞧见一片片白花花的胸脯。
他未经人事，怎能经得起如此引诱，在一声比一声娇媚的呼喊之中，已经七荤八素，几乎晕厥过去。
迷茫中，一只手抓住了他。那手掌感觉微凉，十分熟悉。魏溪连忙一把反握住，跟着那露出的缝隙，一下冲出了包围。
“姑娘姑娘，我先上楼歇歇，等那群歹人再来，再帮你们打架！”
说罢，魏溪逃也似的，跟着苏晋之一起溜回了房间。
回到房中，他才发觉苏晋之神色有异，心中一慌，立时忐忑起来：“师兄，我、我是不是做错了什么？”
苏晋之拍了拍身边的凳子，把脸一板：“说说，你有几成把握可以护他们周全？”
魏溪怔了一怔，在心中掰着手指，先是想到如法炮制先前退敌的法子，大约有八成，后一转念，想到药粉方才已经用完，那就只有六成，再一想，自己这肩头还带着伤，那胜算便只余下不到五成了。
可是不到五成的胜算，他又如何说得出口？这便愣愣看着苏晋之，成了个哑巴。
“连一半的把握都没有，你倒恁大的口气，敢跟人打包票，说什么人在剑在，包在你身上？”
苏晋之说话时，看见魏溪脸颊上的一抹艳红，也不知是哪个姑娘趁乱蹭在了这小子脸上。他有些嫌恶地侧过脸，蹙紧了眉头，神情也变得更加难看。
这下魏溪当真以为自己闯了大祸，心急起来：“可是那嫣红这样可怜，难道师兄就忍心撒手不管？”
苏晋之冷哼了一声：“对别人的事情这样关心，自己的事却屡教不听。”
“自己？”
魏溪这才想起来自己肩头有伤，知道师兄这么严厉，也是因为担心自己，便委屈道：“我的命固然是命，她们的，也是命啊……”
“别人的命，总比自己的矜贵些是吧？”
只听师兄的口气越来越酸，魏溪也不知道自己做错了什么，一阵莫名其妙。
就见苏晋之眉头一拧，拎过床头铜镜，放在他面前：“先把这花脸擦了。”
魏溪凑在镜前一看，这才发现脸上一片五彩斑斓。刚才也不知有多少姑娘往他脸上贴来，左颊上面竟然还有个鲜红的唇印。他一面擦一面在心中犯嘀咕，青楼里的姑娘，当�