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一下、两下……小孩额头上满是鲜血，血糊了一脸，他眼睛都闭上了，但还是保持着咬人的姿态。
“晦气！”寨主将小孩甩到地上，看着出血的牙印，愤懑地说。小孩已经躺在地上，生死不明，他只好给了角落的少年一巴掌，宣泄了怒气后才出去。
尔冬见到寨主骂骂咧咧地从屋里出来，便进去看了一眼。他一眼便见到血泊中的小孩，面容被血污浸染，只是隐约觉得熟悉。
他快步走去，却被师父拦住，尔冬抬头望向枕寒山。
枕寒山淡漠地说，“已经死了。”
“再看看吧，说不定还能救，”尔冬愣了会，这般说道。
“人一死，魂魄归于天地，谁也救不回来，”枕寒山面无表情地看了眼地上的尸体，绕过血泊，径直走向角落的傀儡。
尔冬站在原地，看着师父的背影，一时说不出话。他本以为师父至少会看看那个小孩。
枕寒山渡了些许灵气给傀儡，回身见到尔冬神色不对，问：“昨夜没睡好？”
昨晚发生了太多事，他以为尔冬是累了。枕寒山继续说，“去睡会儿，我在这守着。”
尔冬摇摇头，说：“我不困，”说罢，他又不由自主地瞥了眼血泊里的小孩。
枕寒山挥袖之间，尸体消失不见，连渗了血的地板都变得干干净净。枕寒山牵住尔冬的手，引着他到了床边，“去床上睡，我坐在这候着你。”
尔冬明白过来，师父以为他怕尸体不敢睡才说不困。
然而，真的不是这缘故。
尔冬方才见到，师父看小孩尸体时面色不改，莫名觉得不是滋味，犹如胸口梗着硬物，令他透不过气，昏沉的脑袋更是晕晕沉沉的。
“早些睡，晚上还要去祭典，”枕寒山坐在床边。他拿出一样小物，递给尔冬，“把它放到怀里，别拿出来。”
尔冬接过那物，看了一眼，“护身符？”
“怎么知道的？”枕寒山问。
“炽锦给过，”尔冬说。他忽然想起了炽锦，炽锦应该已经回到了都广城，他肯定过得逍遥自在。
“与他的不同，收起来。”
尔冬哦了一身，将符咒叠好，放进贴身的口袋中。师父似乎并不喜欢他提到炽锦，一听到炽锦，语气变得有些冷硬。
傍晚时刻，枕寒山才唤尔冬醒来。
山林笼罩在沉沉雾霭之中，太阳落山处尚有些许亮光，头顶的天空已是深沉的墨蓝色。
路旁的树上挂着白灯笼，烛光摇曳，一路延伸至丛林深处。
林子深处有片偌大的空地，人影重重，几乎与灰黑色的树影融为一体。空地中央是一处古朴的石阶，巨石砌成的高台上立着石碑。
数不清的人影将空地围得水泄不通，但是听不见任何杂声，如同坟地的鬼影般立在那里，一动不动。
过了一会，人群中传来脚步声。一人拎着白灯笼走向高台，宽大的黑色衣袍在山风中飒飒作响。
灯笼里的蜡烛或明或灭，跃动的烛光照在那人干瘦的脸颊上。那人嘴里念念有词，不知在念什么聱牙诘屈的疏文。
怪异的声音从那人口中扬起。霎时间，山间挂起一阵强劲的罡风，男人的黑袍里灌满了风，他被风挟持着逼下高台。
男人的额头磕在石阶上，瞬间血流如注，但他不敢去擦，只低垂着头趴在地上。
尔冬站在人群外，准确而言是人群外的树上。附近都是高树，从高处看去，空地的高台一览无遗。包括躺在高台石床上的少年。
少年闭着眼睛，鼻翼翕合，似乎只是在睡梦中。
“有人来了！”尔冬说。
高台上突然现出一抹人影，仅从身影都能看出此人身型高挑，但与台下枯骨般干瘦的寨民截然不同。
枕寒山伸出手指在尔冬嘴唇上点了一下，示意他别再说话。尔冬紧抿嘴唇。枕寒山俯身在尔冬耳边轻声说，“待会不管发生何事，都与你无关。”
湿润的吐息洒在尔冬脸上，苍白的脸颊上显露出些许薄红。
不等尔冬思绪飞远，窸窸窣窣的声音传至耳中。风吹动树叶，叶子摩擦之间发出细碎的声音。在茂盛的树丛里，细长的影子如流动的黑水般游走。
台下祈祷的人紧闭着双眼，脸色因恐惧而发白。冰冷的鳞片擦拭过皮肤，蛇嘴里吐出的信子轻触脆弱的眼皮。
浪潮似的蛇群从山间扑向祭典的高台。它们丝毫不畏惧人类，甚至将人温热的躯壳当作温床，盘起身子蜷缩在人的胸口和背部。
更多的蛇汇聚在台阶下，将高台团团包裹，立在高台上的影子仿佛蛇群的主人。
蛇的信子发出嘶嘶的声音，直到它们靠近那个影子，才温顺地垂下头颅。
树枝上的白灯笼在风中摇曳，皎洁的月光落在空地的高台上，照亮那方石床。
石床上沉睡的少年毫不知危险的到来，他一如既往地安静入睡，眼皮都未曾抖动。
窸窸窣窣的声响持续不断，让人分不清是叶子的低吟，还是蛇吐信子的声音。
“落云寨奉上祭品，望蛇神大人长寿安康，”寨主身上缠着毒蛇，他压抑抖动的声线说完这番话，虔诚地望向高台上站立的男人。
那人面容平凡，只有一双温柔的眼睛，看着石床上的少年，仿佛注视着亲人般温和。
然而下一刻，匕首划破少年的胸膛，温热的鲜血浸染了石床，滚烫的血液从高处不断流淌而下。
血腥味刺激了蛇群，毒蛇直立身子，吐出猩红的信子。
男人不改温和的笑容，手探入少年的胸膛，将鲜活的心脏取出。白皙修长的手指被血染红，血从他的手腕上蜿蜒而下。
无人注意到，在那高台上，还蜷缩着一个瘦小的男孩，那孩子双臂抱膝，沉默安静地坐着，空洞的眼睛里映着泉涌似的血流。
作者有话说：
28
“望蛇神大人长寿安康！”
“望蛇神大人长寿安康！”
乌泱泱的人群朝着高台上的男人磕头跪拜，低沉的声潮似古老咒语与林间山风一同涌向高台。
尔冬站在高数上，俯瞰祭典，高台耸立着一块巨大的石碑，月光投射在碑面，留下一团阴影。阴影里隐约透着一个模糊的轮廓。
定眼望去，尔冬才注意到高台上竟然还有一人。那人是个小孩，不哭不闹，眼见着血腥的场面，被吓傻了般缩靠着石碑。
他抬头看了眼师父，只见师父凝视着高台上的动静，面色冷淡。尔冬只得把话吞了回去，他心里却在想，蛇神不会是要了两个祭品，准备把那小孩的心脏也剖出来？
那小孩还很小，瘦弱的身型看着不过八、九岁，跟只无助的小猫似的缩在阴影里。
高台上的男人已经剖出傀儡心脏，随着血液流尽，失散的灵气不足以令傀儡维持人形。
石床上少年的尸体化成一节干枯的木头，连同男人手里的心脏一同变作枯萎的树叶。
男人眯起眼睛，手上动作一滞，他正要跃起身子躲避，没想到竟还是慢了一步。
凌空射来的长剑穿透男人心脏，将人钉在石碑上。男人只觉眼前一花，忽见一抹青色的影子晃过，长剑回到主人手中，男人转动手腕，锋锐的剑刃如刀削豆腐似的将男人头颅割了下来。
头颅从台阶上滚了下去，在地面上滚动了一会，终于停了下来，化作一截蛇头。
仍然只是个傀儡！
鬼魅般的黑影从山林间跃出，同样的容貌，同样的衣着，同样温和的眼睛，找不出任何一处区别。
数道黑影与枕寒山纠缠，但不与他交战，仿若残影。
山风呼啸，和着清脆的剑鸣。
枕寒山攻势减慢，树枝上挂着的圆月似乎越来越近，他耳畔竟传来若即若离的声音。
那声音轻柔无比，压抑着哀痛，“我输了……”
“虽然做了很多错事，但我没有后悔过……”
“簪子坏了，被他们折断了……”
“你杀了我吧……”
那个“杀”字刺入枕寒山耳中，令他胸口一痛，牵动着手中的剑斜着刺空，仅擦过其中一道黑影的衣袖。
“我是不是做什么都是错？”
“……你就这么看不上我？”
“我不当你徒弟，也不用跟你困在这方院子里！”
少年喑哑的嘶喊一声声袭来，声若泣血。枕寒山被这些幻听闹得心烦意乱，下手狠厉，却徒然与幻影纠缠。
那轮圆月明亮得晃眼，月晕有了虚影般在�