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他还是想选择一个更体面的死法，一个不至于让他成了游魂仍心有不甘的死法。
素女抚摸尔冬的发顶，细长的手指轻轻拂过耳根，“死，无论对亡者还是生者，都是一场折磨，你若是放弃活着，你的师父该会多伤心。”
“他不会的，”尔冬黯然神伤。
“很多事情，你还不明白，寒山君待你用心良苦，总有一日，你会明白的。”
素女见尔冬依旧神情恍惚，缓缓说，“你见过我房中的陶瓷兔子，还有印象吗？”
那个被素女小心呵护的陶兔，尔冬自然忘了不了，他曾还不解，素女为何要留下一个粗糙的陶器，并将它当作珍贵之物对待。
“那是我徒儿送的。很多年前，我救下一只兔妖，那只小兔子为了报恩，随我终年待在这个小院里，日日晒药磨药。”
“她虽笨拙愚钝，但心性勤勉，后来我收她为徒，教她医术，想着她若有一日离开，还有一技傍身。”
尔冬并没有见过素女口中的徒弟，“她是走了吗？”
素女点头，轻声说：“阿苑走了。”她看着从窗格探进来的晨光，细小金色的尘埃在空中沉浮，继续说：“是我赶她走的。我让她回了寒山，那里是我与她相遇之地。”
“后来，寒山起了一场山火，她没能逃过。阿苑是只兔妖，虽然法力低微，但不至于连山火都无法避开。她是自愿死在那场大火里的。”
素女眼中起了朦胧的水雾，她温柔地望向尔冬，轻盈的目光落在少年的兔耳上。
“我赶她离开，但她的命牌一直在我手里，原想着有朝一日，她若遇上危险，我能助她一二，可没想到她竟悄无声息地死在大火里，连尸骨都散入尘土中。”
尔冬被女人的悲伤感染，失神地看着地面。
地上的日光如水一般。
“或许那时，阿苑也以为我厌恶她，但不然，自她走后，我不敢再收徒儿，连院里的杂役也遣散了，仅剩三个傀儡。”
“她是个爱笑的小姑娘，我便把傀儡换成了寡言的少年，我在害怕，害怕有谁和她有着半分相似，我会忍不住想起她。”
素女凝视着尔冬，美丽的杏眼里凝结着忧思，“其实，寒山君也很在意你，别再胡思乱想了，乖乖吃药，一切会好的。”
尔冬收回视线，仿佛自言自语般说：“不会的，你不是师父，我也不是阿苑。”
虽说落得个孽缘，但素女也曾真心收阿苑为徒，用心待她。可是，师父这般清雅绝尘的人怎会想收一个满手血腥的妖魔为徒？
素女叹了口气，拂去眼角的泪光，她沉声说：“尔冬，我骗了你，你脖子上的印记并非皮藓，而是一种名为南珠术的咒术。南珠术异常毒辣，中咒之人非死即伤。”
尔冬扬起嘴角，“我大致猜到了，你是为了我好。”
素女沉吟片刻。
她的眼睛迎上少年澄澈的目光。透过尔冬的脸庞，素女似乎见着了一抹熟悉的身影。
素女许久才开口，她话题一转，说：“昨**与寒山君说话，他未搭理你，你很伤心，最后黯然离开。”
尔冬没想到自己昨日狼狈的模样被素女瞧见，面上的浅笑渐渐收起，有些尴尬地避开素女的目光。
“可你不知，寒山君并非故意不理你，他在寻南珠术的解法。南珠术源于深海，海中人所用语言与我们截然不同。寒山君千辛万苦寻来一本记载南珠术的孤本。为解译这书，他三日未合过眼。”
“若你师父厌弃你，他怎会为你做这些事呢？”
尔冬诧异地看着素女；黯淡的眼睛里重现些许微光。
“你若不信，去书房一览便知，寒山君近日为何行色匆匆、常住在书房，你自己去翻翻桌上那些书，不就知晓了？”
“师父他，”尔冬轻启嘴唇，话未说完，他咬着下唇，怔怔地看着素女。
素女面露温和笑意，柔声说，“你不肯吃药，岂不是浪费了他的一番苦心？”
作者有话说：
17
尔冬住在素女的小院，院里四季如春，他不知原来春天早已到来。枝桠萌生嫩绿的新芽，叶子翠绿可爱。
残雪化成小溪，滋润出细小的草芽。凡间的人类开始新一年的耕种。
今日，尔冬将离开这处小院，只不过他不是回家，而是随着师父去往遥远的漠原。
四方志里写过漠原，说那是南蛮之地，瘴气深重，蛇虫鼠蚁遍布。漠原人也读书、说官话，但向来被讥笑是沐猴而冠。
临走前，尔冬见过炽锦，炽锦坐在树上，不肯下来。
尔冬站在树下，抬头望他，“我明天就走了。”
炽锦漫不经心地哦了一声，说自己很快也要回家了。
尔冬和他告别后，该说的话都说完了，正要转身回屋收拾东西。炽锦扔了颗枣子，轻轻砸在尔冬肩膀上，他说：“别忘了来都广找我。”
尔冬没有回答。
炽锦本想说，如果尔冬来找他，他说不定可以勉强同意娶一只兔子。但是，尔冬沉默了，炽锦将快要冒出嘴边的话收了回去。
“你不来也没关系，都广是我的地盘，熟人朋友一堆，等我回去个俩天，就把你忘得干干净净了，”炽锦抬起下颌，高傲地说。
尔冬弯起眼睛，“嗯，你早些回去。”
他这话一出，炽锦险些从树上掉下来。炽锦扒着树干，咬牙切齿地骂了一声，“呆子。”
尔冬转身走了。
炽锦面上的表情恢复平静，他安静地看着尔冬背影远去。
直到尔冬的身影在转角消失，炽锦拎出颈上的吊坠，凝视血红色的光珠，他想了许久，最后果断地一把扯下。
这枚日夜相伴的吊坠终于离了身，落入掌心。
炽锦收起手掌，将沾着温热体温的光珠紧紧攥在手心。
他昨夜意外听见素女与尔冬师父的对话。如他之前乌鸦嘴所致，尔冬确实中了咒术。
南海鲛族流传着一种血咒，可隔千里凭空施咒。中咒之人五感渐失、神魂消散，最后连魂魄都散于天地，无**回。这种阴毒的咒术，却有个颇为秀雅的名字——南珠术。
炽锦了解得少，更不知这种咒术的解药，只是听见素女说，需蛇神、九尾、寒巫的鲜血为引，用世间至阴之物克制尔冬体内的血咒，以求平衡。
咒术解药他不知道，可是素女说的那三物，炽锦都有听人说过。准确而言，这三者并非物，而是横霸一方的妖。
以寒巫为例，这只大妖曾占据都广以南的地界，号令天下秃鹫。
世间猛兽修练成妖的妖修不胜枚举，萌生灵智前，或许也有过食人的行径，但一朝成妖，都知晓人是天道宠儿，绝不可轻易朝人类下手。
寒巫明知故犯。他的真身食腐为生，成了妖后，变本加厉，宰杀活人，等尸体腐烂，再招来手下共同享用。后来，他甚至垂涎同族妖类，为满足口腹之欲，犯了不少恶事。
寒巫虽也是禽族，但一直不被都广百禽所容纳。
最后，他死于炽锦父王之手。炽锦父亲以失去一只眼为代价，杀了寒巫，他这么做只是为了自己的独子。
炽锦天生纯阳之体，这种体质能助他在修行上一日千里，但同样也会令他痛苦万分。那种痛像是将他放在火上炙烤，他幼时尝够了这种痛苦，虽然现在摆脱了，但那早已成了挥之不去的阴影。
如果不是父王杀了寒巫，费尽周折，将寒巫的鲜血封存，做成配饰挂在胸口，炽锦还会日日夜夜被痛楚缠身。
炽锦并非忘了纯阳之体带来的痛，但他还是取下了吊坠。
吊坠离身不过片刻，他额上渗出汗珠，身子从树上坠落下来。
炽锦搀扶着树干，勉强站了起来，他嘴唇干涸、大汗淋漓，像是在烈日下暴晒了半个时辰。
等这枚吊坠交到素女手中时，尔冬已经离开了小院。
他和他的师父去了漠原。漠原与都广相距千里，是遥不可及的远方。
漠原山多树高，山丘连绵，江水环绕。因平地极少，寨子分布散乱，且人口颇少。百来个寨子的人加起来，都不一定有茂村的人多。
尔冬穿过迷雾，只见山林茂盛，乔木挡住了阳光，仅剩下些许碎光分给低矮地势的植被。四处草木旺盛，在林间走了片刻，衣裳仿佛吸足了水，紧贴皮肤。
一望无际的野草足有半人高，阻拦前路。
枕寒山拉住尔冬手腕，不让他用手分开野草。
“到我身后�