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跟着孙管家穿过一段水榭亭廊，又来到一处宽阔的院落。几级台阶之上，青瓦红柱的厅堂便呈现在眼前。
“老爷，小少爷来了。”孙管家引李朗入内。
厅内一人本在来回踱步，手中盘着珠串，闻声，便将珠串戴回手腕，走向门口。那是一个五十来岁的男子，身着锦衣，身形健硕，虽然两鬓有些花白，眼角已有皱纹，但走路脚下生风，两眼炯炯有神。
李朗心想，这便是我爹吗？
那人也把李朗打量在眼中，略瘦的身形透着一股机灵劲，个子不矮，眉眼生得好看，尤其那双微微上翘的桃花眼，让他想到了午夜梦回时李娘的眼睛。
“朗儿……”祁天鸿一时激动，上前扶住李朗的肩膀。
“……”李朗张了张嘴，本想应景的唤声“爹”，话到嘴边，却哑了声音，虽然想了千百遍与爹相认的样子，但事到临头，他更多感受到的是难为情。
“老爷——”孙管家在旁边微微使了个眼色。
祁天鸿收回双手，稍微控制了一下情绪，拍拍李朗的肩道，“好孩子，一路过来辛苦了。”
“不辛苦，是青铭带我回来的，一路都挺开心的。”李朗忙道。
“那个暗卫？哼！”祁天鸿皱了一下眉，转而又和颜悦色的对李朗道，“孩子，你娘和你后来的遭遇，我已从前几日的飞鸽传书大致了解了。我对不起李娘，没有来得及接她回来过好日子。”
“……”李朗见他面上露出悲切的神色，出口安慰道，“我娘已经过世多年了，知道你……您这么惦念着她，她泉下有知，也会欣慰的。”说着，还伸手拍了拍祁天鸿的手臂。
祁天鸿看着李朗手上的动作，不由笑了笑，“好孩子，”他稍微顿了一下，道，“我记得你小时候，腰后面有一块梅花妆的胎记，能给我看看吗？”
“……”李朗了然，原来还是要验明一下正身，他不由庆幸自己刚才没有脱口就认爹，也是理解，大户人家，认子这种事情，总是得严谨才行。
李朗点了点头，直接解开上衣，胸口佩戴的青玉露出，祁天鸿看到点了点头。李朗把衣服褪至腰间，祁天鸿看到他的胎记，伸手碰了碰，那手带着热度，李朗不由缩了缩身子，“痒……哈……”
“这孩子……”祁天鸿的声音带上了宠溺。李朗刚转身正对他，就被抱了个满怀，“郎儿，你总算回到爹的身边了！”这次的拥抱结实紧致，把李朗勒得有点喘不过气，他被那人的情绪感染，终于轻声叫道，“爹……”
青铭一回到暗堂便被押入了刑堂。
他在刑堂深处的一个刑房内一动不动的跪着，静候对他的审判。
两个施刑人在房内一起等着，一人忍不住对他道，“青铭，你说你，这次戴罪寻回小少爷，本来就算死罪难逃，说不定活罪能免，你偏偏路上耽误，超出一个月的复命时间。你也知道暗堂的规矩，数罪并罚，定不会给你痛快了。”
青铭低着头没有说话，那人觉得无趣，便也不再出声。
月上枝头，月光从刑房顶的小窗照下，投出一道凄凉的光束。
刑房内几个火把燃烧跳动，将墙壁周遭的各式刑具照得阴森恐怖。
一个监刑者走进刑房，向屋内人道，“老爷已经和小少爷父子相认。青铭此次寻回小少爷，但延误复命时间，功过相抵。之前保护大少爷失职一罪，按规矩——处刑杀。”
“青铭领罪。”跪着的人伏身叩首，他的手在那一瞬紧紧握了下拳，旋即认命的松开。
两个施刑人站了起来，褪下青铭的上衣，在他身上几处大穴扎下银针，封住他的内力。然后把人拉到墙边，用铁链锁住他的四肢和脖子，捆在十字木架上。
两人挑选了鞭子，便开始了第一轮的行刑。
这晚，祁老爷和李朗单独用了晚饭。
他问了李朗这些年的生活，说了自己和李朗的娘相识相处的经过。
两人一直聊到深夜。
“我的名字是你起的？”李朗听他爹说到这事，有些吃惊。
“是啊，爹在你满月的时候才离开，那时已经给你起好名字了，你是‘昀’字辈，爹帮你取名‘昀朗’。”
李朗想，当年他娘木木呆呆，只记得自己姓“李”，又唤他“朗儿”，所以他便一直用着“李朗”的名字至今。
“朗儿，”正想着，又听他爹道，“今天晚了，改明儿，爹带你认认山庄的几个管事。爹有三个关门弟子，分别主管山庄的武事。大弟子秦严，主管暗堂，主要负责暗卫的选拔、训练和管理；二弟子韩白江，主管药堂，负责山庄的医药方面；三弟子殷九山，主管武堂，山庄目前还有一些武馆，会招一些前来习武强身的弟子。不过你爹已经退隐江湖了，教授弟子的事情，基本已作为一种营收，直接放手给殷九山负责。另外就是孙管家孙有伦，他这些年帮着我打理山庄生意，是管账的一把好手。”
李朗听得有些云里雾里，勉强点头表示了解，祁天鸿见状，哈哈一笑，“这些爹都会带你慢慢熟悉的，你想要学文习武，爹也会请来名师教你，把你这些年吃的苦都给你补上。”
李朗心想，这些年虽不说活得荣华富贵，但也随性自在，现在一堆事情要他慢慢熟悉，真不知哪边才是真的苦。
他心中一直挂着一件事，此时挠了挠头，便对他爹开口，“爹，我想求您一件事。”
“什么？”他爹摸了摸他的脑袋，等着他说。
“我……”虽然觉得一来就和大哥争人确有不妥，但是他还是想试试，“我想要青铭当我的贴身暗卫。”
“什么？”祁天鸿吃了一惊，随即面上露出一点愠色，“是那个暗卫求你的？”
“哦，不不不。”李朗赶快摆手，怕他爹误会，“我就是这次从锡城过来，一路受他照顾，觉得很是投缘，所以，想问问爹能不能把他调配给我……”
“一路照顾，那是山庄暗卫应该做的！”祁天鸿拂了下衣袖，“你要是想要贴身暗卫，爹明天就带你去暗堂挑选，你喜欢哪个，就让哪个认你为主。只是这青铭，已经认你大哥为主，暗堂自成立以来，贴身暗卫就没有易主的先例，何况你大哥也没说不要他，‘君子不夺人所好’，朗儿这你应该听过吧？”他觉得李朗还是有点太心无城府了，看来今后还得多多教他。这青铭未必能活过今晚，此事不提也罢，日后找了新的暗卫伺候朗儿，他估计也很快会忘了此事。
“……”李朗见他爹一口否决，一时想不出下文，便问，“我大哥他现在怎么样了？”
“你大哥前几日已经醒过来了。明日，你便可见到他。”
第23章 第二十二章
一桶冰冷的盐水猛的泼上青铭的身体，冲刷了他满身的血污冷汗，那蛰人的痛苦把他在昏迷中生生痛醒，眉头痛苦的紧蹙，喉中发出一声悲鸣，头向后仰去抵住木架，拉长了肩颈的曲线，身体本能的剧烈扭/动，想要逃离，拴住他的锁链被摇晃的哐啷作响。
两百刺鞭刑毕，施刑人歇了歇手，也让受刑的人恢复痛觉。他们把青铭从架子上解下，将他双手折到背后，再用锁链捆住吊于刑房梁上，只留他足尖刚刚点地。
施行之人分别拿起一根铜杖，一前一后狠狠砸向青铭的身体。
青铭此刻没有内力护体，身体被铜杖击打得前后摇晃，反折的双臂承受身体全部的重量，传来钻心的疼痛。他浑身无法抑制的发颤，头发完全濡湿遮住脸庞，浑身的鞭伤不断渗出鲜血，顺着身体蜿蜒而下，在脚下汇成一滩。铜杖击在他的前胸后背，震伤了肺腑，口鼻渐渐流出鲜血。
然而，刑杀的酷刑又何止这些，不全部熬遍不会结束。
“啊——”又一杖击在他的肋下，一直咬紧牙关的人突然发出了不可抑制的惨叫。青铭的身体剧烈晃动起来，想要佝起身子，却因为被吊着没法弯身，身体扭成了一个奇怪的角度。他面容扭曲，喘息大大加剧，似乎随时都要窒息。
就连施刑的人也吓了一跳，这般反应，不像是刚才刑杖所致。
突然，一个人推开刑房的门走了进来。
青铭此时体内“蚕心”发作，他垂着头，耳边嗡嗡作响，眼前一片猩红模糊，在勉强聚焦的目光里，看到一双黑缎镶玉的靴子来到自己面前。紧接着，他的下巴便被那人用力捏住抬起。
“主……人……”青铭看清来人，艰难的叫道。
来人二十来岁，一身紫色绣纹长袍，身材高大，长方脸型，浓眉薄唇，一双丹凤眼透着灼灼目光，颇像祁天鸿