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狠狠咬了一下舌尖，用满口的血腥味压下涌到喉头的酸涩，他调整了一下站姿，毕恭毕敬地向元绍低下头去：
“陛下圣恩隆厚，臣……愧不敢当。”
“……长生？”
元绍几乎不敢相信自己的耳朵。可是，目之所见，耳之所闻，却由不得他不信。
不仅仅是因为凌玉城在用君臣奏对的态度向他辞谢，而是因为，无论是神情还是语气，他从凌玉城身上，都看不出一点点喜悦的样子。
“……长生。”寻思片刻，他再次试探着开了口：“朕是认真的。朕既然答应了你，就永远不会违背承诺。你不用担心……”话音未了，凌玉城眼底就浮起了漫漫的笑意，轻柔地，然而不容置疑地打断了他：
“陛下从不轻诺，言必守信，臣，是知道的。”
“那你——”
“陛下待臣之恩，天高地厚。只是，如此恩典，非臣子所宜受……臣，德薄能鲜，无以克当。”
“这不是什么恩典！朕只是——”元绍烦躁地挥了一下手，在水榭当中困兽一般来回踱了几步，方才找到词句来描述自己的心情：“朕只是喜欢你，所以不想让你伤心而已！长生，”他热切地望向凌玉城，“难道，这不是你想要的么？”
“……陛下是刚刚听见了宁秀的话了吧？”即使被这样的眼神凝视着，凌玉城神色还是不变，唇边也依然带着柔和的笑意：
“臣的身世，陛下一直是知道的。臣的生母，当年虽然发誓和臣父再不相见，却为他伤心了一辈子。所以臣从出仕开始，想的就是找一个情投意合的妻子，一生一世，只对她一个人好……这个想法，确实曾经和宁秀提过的。”
眼见元绍因为被揭破了偷听的事实，面上略微有些尴尬，凌玉城也不为他转圜，目光轻轻低垂了一下，眼底唇边的轻笑，越发显得飘渺了几分：
“后来，臣……就什么也不想了。”
后来，成了北凉皇后，就什么也不必，也不能再去想了。
少年时代，纯粹而透明的企盼，因了日后的变故，此刻说来便显得格外惨痛。元绍心底也是一揪一揪地发疼，转念一想，却觉出了不对来：
“长生，”他的语气转为了郑重：“朕曾经说过，除非你愿意，朕绝对不会碰你一下。你该是明白朕的意思，所谓愿意，指的是两情相悦。那天晚上，你让朕近身的时候，难道对朕就没有一点点的欢喜？”
长窗外，忽地波剌响了一声。一道金红闪过眼角，是荷塘里游动的鱼儿高高跃出水面，鱼尾甩起一串水珠，将折成七色的阳光反射进了水榭。
刹那间，微妙的动摇从凌玉城脸上一掠而过。
而几乎是立刻，元绍的问题就跟着追击了下来：
“要是喜欢朕，你当真就不期望，一生一世，朕与你只有彼此？”
怎么会不期望呢？
那天晚上，是你先答应了我的啊！
可是……
可是，如果不是真正出自内心，如果不是爱恋到了一往无回的地步，纵使承诺了，又能怎么样呢。
你会后悔的。
到了后悔的那一刻，纵然你出于自尊还愿意坚守承诺，也会不快，会厌烦……最终，我们的情分，就会在这日复一日的忍耐当中消磨殆尽。
到那个时候，哪怕君臣之份，或许都已经不可得了。
凌玉城静静俯首下去。唇齿间鲜血的味道已经淡了，然而些微的铁锈气息，仍然给他的声音带上了刀锋一样的坚决：
“臣，不敢逾越人臣本分。”
元绍的眉头紧紧皱了起来。
还是不对，他绞尽脑汁地思索着。还是不对……他一时间想不出所以然，可单凭本能就知道，掩藏在凌玉城平静恭顺外表下的，一定还有其他更深的东西……
是了，是了。凌玉城在他面前常是言笑无忌，口口声声谨守臣节的时候，只有，只有——
“你根本不是不想。你是不敢对不对？你只是不敢！”
“陛下——”
“期望的话，伤心的话，觉得朕违背了诺言的话……你为什么，就不能直接对朕说呢。”
恭谨的面具终于被打破了。凌玉城慢慢扬起脸，对上元绍的目光，唇边柔和而缥缈的笑意，终于一丝一丝地化成了苦涩：
“可是，臣，又凭了什么，来告诉您这些话呢。”
作者有话要说： 小凌……
你为什么一定要把这样的承诺，视为恩典呢？
有同学问我放假能不能多更……
既然放假了，大家书评也多写点呗？米有书评鼓励米有动力……
第172章 却道故人心易变
元绍怎么也没想到会是这样一个答案。
开口之前他也预料过凌玉城的反应：可能欢喜，可能怨怼，也可能，会有这些日子累积的伤心需要倾泻……却不防凌玉城先是矢口否认，待到否认不了的时候，便索性连交谈的大门也一并关上。
甚至在说这种，关于喜欢、关于爱恋的话题时，也是一副平静淡漠的样子，浑不似方才与宁秀交谈乃至争吵的凌玉城……那个会笑、会怒、会讽刺挖苦会直抒胸臆的凌玉城……那个鲜活的、真实的，摘去了所有面具的凌玉城！
到底有多久，凌玉城没有在他面前，露出这样一面了？
“凭什么告诉朕？”他慢慢地重复了一遍：“难道不该是朕来问你，凭什么不告诉朕么。”
一股略带烦躁的怒气从心头涌起，让他的语速连带着加快了不少：“你以前就是这样，什么事情都不对朕说。遇上难题的时候也是、生病受伤的时候也是、连觉得生无可恋的时候都是！朕就这么不值得你信任？让你有什么话都藏着掖着！”
“陛下……”
“要不是朕偶然发现，你还想瞒到什么时候！连宁秀那个家伙都知道的事情，偏偏就不肯告诉朕……”
他倏然住口。而凌玉城的脸上，血色已经瞬间褪净。
元绍一惊，这才反应过来自己话说得重了。这话说轻点只是抱怨，说重点却是在指责凌玉城欺瞒主君心向故主没等他婉言解释，凌玉城已经倒退一步，端端正正地在他面前跪了下来。
“陛下此言，”他的语速极慢极慢，偏生每一个字都沉甸甸的，一字一字，从元绍心上隆隆碾过：
“臣死无葬身之地。”
而后，他弯腰俯首，一丝不苟地叩首下去，额头静静地贴上了地面。
久久不起。
元绍全身冰凉。
他终于明白自己是误会了……凌玉城那句话的意思并不是不愿告诉他，而是在说，他根本就没有任何凭恃，来向自己提出这种，已经完全逾越了臣子身份的要求。
他能有什么凭恃呢？
身为虞夏人，凌玉城在北凉没有半点根基。封地也好，权柄也好，一切一切，都是自己这个皇帝的赐予……能赐予，就能够反手之间加以毁灭。
就像凌玉城刚刚说的那样，一旦被猜疑，一旦君臣之间的信任崩裂……凌玉城，便是死无葬身之地！
这样的处境，让凌玉城怎么能不小心翼翼，怎么能不恪守臣子身份，不敢逾越哪怕最微小的一点。
而就在方才，凌玉城还在那个虞夏皇子面前，信誓旦旦地说着“陛下相信我”，转瞬之间，他这个做主君的就给了这样一击！
他到底，说了些什么啊。
“朕并不是这个意思……长生，朕只是……”
一边谨慎地选择着措辞，元绍一边急匆匆抢步上前，俯身来拉。手上并没有遇到任何阻力，凌玉城很顺从地跟着他的力道站了起来，低头垂手，端然肃立。即便听到他翻来覆去的解释，也并不抬头，只是保持着一个臣子最合宜的端肃仪态，无嗔无喜，不动不言。
这样的平静只能让元绍益发心里没底。他也知道这番是把凌玉城伤得狠了，不敢强来，只小心翼翼地加以解释。凌玉城初时并不说话，直到元绍开口道歉的时候才抬起眼睛，目光和他轻轻一碰，便再度垂落下去：
“陛下言重了。臣刚才那话本来就不妥当，陛下有所误会也是常理。致歉云云，身为臣子，万不敢当。”
“长生……”
“陛下要是没有其他的吩咐，容臣告退了。”
“长生！”
不假思索地，元绍一把搂住了凌玉城，紧紧揉进怀里——然而被他拥抱着的人却是冰冷的，从头到脚，从发丝到指尖。任凭他双臂怎么加力，怎么摸索着与之十指交缠，怎么低头去寻找他的双唇，凌玉城的神色始终没有任何变化，凝视着他的双眸从头到尾都是宁定淡漠，如同冰雪——
仿佛是在说，侍奉陛下，是臣的本分。