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“快追！”那些士兵衣服也懒得穿了，忙不迭地追着马车跑。
等他们彻底跑没了影，马素素和张子初才从芦苇丛里现出了身形。马素素赶忙上前想去瞧那女子的状况，却见张子初停留在原地，没有挪动分毫。
马素素奇怪地回过头去，只见他缓缓从身上脱下了两件衣衫递给了自己。
“我过去怕是不方便，劳烦马姑娘了。”
“嗯。”马素素微笑着应了一声，接过了他手中的长衫。她很快找到了被折辱的那名女子，替她裹上了衣物，才对张子初招了招手，让他过来。
通过短暂的沟通后，方知晓这名女子乃是附近村庄的农女，趁着夜色想来水泽旁捞些鱼虾回去，没想到就碰上了这些无耻兵痞。
张子初一来怕那些士兵会折返，二来又怕女子独身一人会再遇危险，便提出将她送回村庄。胡十九他们绕了一圈后，确定甩掉了那些士兵，便将马车停在前面的路口与他们汇合。
张子初让两个女儿家上了车去，马素素好替她换身衣裳，自己则打伞跟在了车旁。
“那几个兵没追上你们，往哪里去了？”
“逃上山了。他们丢了甲胄，难不成还敢回去？”奚邪一想到刚刚那群畜生的下场就觉得浑身舒爽，之前所说的什么小心谨慎全都忘到了脑后。
“你怎知他们不敢回去？”
“那是自然，丢甲弃兵，在军中可是死罪！”
“你对军规倒是了解不少。”
张子初的话让奚邪悔得抓耳挠腮。他转头看了眼正撑伞而行的张子初，已经记不清这是第几次被他套话了。
可无论奚邪再怎么小心，张子初总有办法从他嘴里骗出些蛛丝马迹。
夜路难行，好在路程不远，他们终于在半个时辰后来到了女子口中所述的村庄。
可这个时候，村庄应该已经陷入了沉睡才对，谁料一行人刚到村口，就瞧见前方一片灯火通明。村民们三三两两结伴而行，神色慌忙，有些往里跑，有些往外逃，闹哄哄不知发生了什么。
再往里行，更是一片狼藉。
被水淹得所剩无几的庄稼地被践踏的东倒西歪，鸡圈鸭舍空空如也，几户农家木门大敞，能瞥见里头桌椅翻飞，锅盆满地，像是刚刚被人洗劫过。
“老人家，这里出什么事了？”路鸥好不容易拦住一对正挎着行囊，互相搀扶往外逃难的老夫妻，却见他们惊慌地想甩开自己。
“刘叔刘婶儿，是我。”被他们救下的农家女从车里跳了出来，两位老人见了她才松了口气。
“村里怎么了？是不是那些官兵又来征粮了？”
“是孙家丫头啊，不是不是，这回，是七星寨的来抢东西啦！”
“七星寨？！爷爷！”孙丫头一听村里来了贼匪，担心自家爷爷会有不测，赶紧拼了命往家里跑。
张子初一行自然也跟，果然跟到门前，就看见一些提着各种兵器的汉子正大刀阔斧地搜刮钱财。
一个十五六岁的少年追着一个贼匪跑出了家门。那贼匪手里端着一个簸箩，里面放着两个芋头，一个地瓜。少年不要命地一把抱住了对方的大腿，想从他手中夺回那些食物，却不料被一刀劈开了胸膛。
他家爹娘在后头见了呼喊着跟上来，可地上的少年却已奄奄一息。贼匪此时已经跑得无影无踪了，少年挣扎着往前爬了几尺，向自家爹娘摊开了手里紧攥着的刚从贼匪手里抢回来的半截地瓜。
马素素不忍地瞥过头去，却又瞧见一个老妇被贼匪掀翻在地，四五斤的刀背哐当朝她砸下去，直接将脑袋砸出了一个血窟窿。她家老伴儿举起一块石头要同那贼匪拼命，却轻松被拧断了脖子。
胡十九见这些歹人任意欺凌那些手无寸铁的老百姓，心中气不过要上前动手。张子初赶紧将他拦住，劝道，“这些贼匪出手狠辣，人数众多，你就算再能打也救不了整个村子。”
“那公子你说怎么办？”胡十九问他，笃定他有办法。
张子初闭目两个弹指，回头冲奚邪和路鸥吩咐，让他们赶紧将马车上的那些兵甲拿下来，一人一件穿上，再拿些能敲得响的铁器铜器来。
几人也没问为什么，只依言做了。人不够，便拉了几个壮实的村里人凑数，连马素素也被迫穿上了甲胄，头盔里空荡荡得直晃悠。
“敲！弄出越大的动静越好！胡十九你力气大，先挑几个软柿子捏捏，教他们知道厉害！”张子初一声令下，所有人都开始敲响自己手上的器物。
他们一边敲锣打鼓一路往村里跑，嘴里大喊着“官兵拿贼，不降者杀无赦！”
胡十九一马当先，几下子撂倒了几个山贼，教他们哭爹喊娘的叫唤。奚邪和路鸥也不甘示弱，拔出军刀来砍，将正兜着满怀粮食的几个匪人吓得魂飞魄散。
呼声一传十，十传百，村民们一听来了官兵降匪，精神大振，有些抡起耒耜开始奋起反抗，有些则跟着敲锣打鼓的嚷嚷。
夜里本就视弱，看不清状况，加上被这声势一闹，虽然实际上前后只有六七个人，却让那些山贼以为真的是屯在泽边的那些官兵剿匪来了，也顾不得抢到的东西，丢下手就开始四处逃窜。
不多一会儿，村庄里的歹人就逃得一个也不剩了。
“公子，高啊！”奚邪一把摘下头上的圆帽盔，冲着张子初竖起了拇指。他本来对张子初还不太服气，想他一个书生能帮赵方煦夺回长平县怎么也凭了些运气，可如今两个时辰内，此人竟然略施小计就对付了两拨恶人，实在是不得不让人刮目相看。
“你们快去看看有多少伤亡，把车上备的药材都搬下来。”
“好咧。”奚邪他们得了令，赶紧忙活了起来。那些村民见是他们赶走了山贼，又拿出了伤药粮食，将几人当做活菩萨似的拜。
事情看上去解决的很圆满，但细心的马素素发现，张子初的脸上并没有透出什么高兴的神色来。
他走到了刚刚被山贼砍倒的那个少年面前，从他手里接过了那半截来之不易的地瓜。地瓜雪白的瓜瓤已被染成了血红色，无比刺眼。
地上的少年渐渐没了气息，年迈的爹娘跪在那具尸体旁哭得撕心裂肺。或是上苍见到了人间这凄惨的一幕，将那瓢泼雨势又瞬间落大了三分。
“公子在担心什么？”马素素见他盯着手上的那半截地瓜发呆，小声问道。
“前有兵，后有匪，这场雨若是再下下去，村里的百姓怕是要遭殃了。”
孙家在村落的西南方，只有爷孙二人相依为命。两间小茅屋，一座简陋的柴棚，便是全部家当了。
尽管如此，孙家还是被洗劫了一遍。好在人无碍，唯一的一头牛也重新牵了回来，总算有惊无险。
孙丫头把家里最大的一个房间留给了张子初他们，老人家去邻居那里借宿。
“我等叨扰了。对了，那些山贼……经常来村子里打劫吗？”
“村子里穷，从前不怎么来。就是最近，越来越频繁了，听说野泽东北边儿那几个村子前段时间也遭了秧。”
“可如今朝廷二十万大军就驻扎在野泽上，他们不管吗？”
孙丫头停下了收拾床铺的动作，苦笑了两声，“那些当兵的也比山贼好不到哪儿去，三天两头地来村里征粮食。说是征，其实就是明抢。咱们总共就这么点吃的，有几户家人都快饿死了，孩儿养不活只能拿出去卖。”
“当地州府呢……他们也不管？”
“那些个官老爷，不帮着来抢就不错了。好了公子，这间屋子留给你们睡，马娘子同我一间。”
“有劳。”张子初有些不好意思，便让奚邪他们去马车上取几条被褥，一些粮食，算是答谢。
赶了一天路，又折腾了半宿，众人早就困得不行了。奚邪和路鸥也懒得再梳洗，躺下来就睡，胡十九用干草打了个地铺，也很快开始打起了呼噜。
只有张子初，瞧着留给自己的那大半张看起来很舒适的土炕，悄无声息地走出了房间，坐在门口看着外头的跳珠大雨发呆。
他一想起刚刚孙丫头说的那些话，就觉得心中不是滋味儿。这一路走来，他分明看见童贯军中粮食还很充足。就算军中缺粮，也该由当地州府开仓筹集，断没有来鱼肉百姓的道理。说到底，还是官员懦弱，军队贪婪。
这世道，真是糟糕透了……可他一介布衣，又能做什么呢？
张子初想着想着，忽然觉得后背痒得厉害，这才想起来自己已经大半个月没洗过澡了。伸手挠了挠，又瞧了眼外头的雨势，干脆�