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雷珂跪倒在地，双膝深陷于湿泥里。他身躯健壮，仿若一只衰老无力的野兽。
这时一只长箭猛射过来，一连射穿两个莱族人的头颅，发出清脆的头骨碎裂声。
莱族人的两颗头被箭串在一起，他们移动颤抖的眼珠，以迷茫的眼神对视一眼，最终一齐倒在地上，强健的体格砸出飞溅的泥浆。
扭转生死的变故使雷珂讶然。他胶着的眼珠缓缓上移，周身于一瞬间猛烈抽搐。
罗德站在树间，手里拿着的弓弦还在振动，他凌乱的黑发相当飘逸。
他利落地跳下树，在漫天星火和厮杀声中走过来，向跪在地上的雷珂伸出援手。
……
河谷上尸横遍野，河边堆起压扁的肉泥和碾成齑粉的人骨。血腥味过于浓烈，宛如胶水般黏住鼻腔和肺。有些罗马军人在收尸，见到这些分辨不出部位的肉块，忍不住地剧烈呕吐。
大量的鲜血染红河岸，这里宛如人间地狱。
莱族全军覆没。
裹着银甲的尼禄游走于断肢残垣。他双眼空洞，倒映出满目血色。他无所顾忌地行走，冷汗出得越来越多。他腿脚打晃，铁靴踩在头颅或肉块上，挤出脑浆和鲜血。
他发疯一样地寻找罗德。但凡是浸泡于鲜血中的黑色头发，都能使他移情性地心脏抽痛。
所幸他的罗德没有让他找得太久。
落日西沉，两侧青峰染上橘红的暮色，血河如红绦带般流到尽头。天空象一张泛黄的莎草纸，从颜色最深的天边开始，一点点被大地的鲜血浸透得更红。
这里铺天盖地都是血红色，恐怖之中蕴含一点罪恶性质的绚烂。
一个黑影从远处缓缓走来。这个黑影太英挺，宛如黑鹰翼下最坚硬的一根飞羽。
尼禄僵立。那距离很远，他其实并不能看清这个身影的五官。
但他知道，那绝对是罗德。他就是知道。
罗德将雷珂的手臂搭在肩上，一步步搀扶他回到军营。
雷珂的脸色晦暗不明，一瘸一拐地走着。这一路上，他干裂的嘴唇死死抿合，象黏死一样一字不吐。
罗德将伤势不轻的雷珂交给军医。
尼禄蹦踩着满地血肉，脸庞沾溅飞扬的血迹。他的耳边因为焦急而响起轰鸣。
他越过小山般的尸体堆，一步跨到罗德面前。
尼禄心跳激荡，几乎要破胸而出。罗德的出现使他头晕目眩。他拼命眨着眼睛，希望看清罗德的脸，但只有因为激动而泛起的黑雾。他的情绪被推到浪尖，宛如一艘翻滚于巨浪的小船。
罗德连忙挽住他失力的双肩。
尼禄激动得浑身发抖。他绵软地靠进罗德怀里，深呼吸很多次，发黑的视野逐渐清晰。
“罗德……”他怔神地喊他名字，字眼象碎片一样游离出口。
罗德将下巴抵进他的银发，安抚似的说：“我就在这儿。”
尼禄攥紧他的衣甲，努力使紊乱到不正常的心跳恢复平静。
罗德神色有些担忧。他抬袖擦拭鬓角的汗珠，脸色是健康的红润。他清丽的眉眼之后，便是漫山遍野的血红日落，但这一切都比不上他的红唇明艳。
他极度俊美的五官，挟带背后遮天蔽日的血腥，如洪水猛兽般冲击尼禄的感官。
暗恋之中的尼禄顿生酸涩，如刀锯一样磨损他本就脆弱的心思。
他细长的眉毛蹙紧，干净的眼角染有潮红，幽怨地说：“你为什么总要违抗我的命令……罗德……”
“雷珂现在还不能死。”罗德解释，“他坐拥大部分蛮族的兵力……”
“可我才是你的主人！”尼禄厉声说，“你应该遵从于我！你的一切都属于我！”
罗德平淡地瞧他一眼，没有给出回应。
“你去拯救别人，却抛下同样身负重伤的我……”尼禄的口吻暗含嫉妒，“你忘记了我是主人的这个事实……”
罗德沉默片刻，冲他轻松一笑，忽然捧起他的手。
他倾身低头，有点卷翘的黑发尽数溜到前面，露出一截细直到刚极易折的颈项。这使他始终保有一种凌驾于人的、不羁的意志。
“我没忘。”罗德将双唇凑近他的手背，低沉地说。吐字的气息盘绕在尼禄的皮肤上，十分灼热。
他蜻蜓点水般地，轻吻一下尼禄的手背。
这其实是近卫向主人表示忠心时最常用的吻手礼。
尼禄却觉心如擂鼓……
第33章 晚宴上的突变
高卢的叛乱告一段落。
没过几天，克劳狄乌斯就率领军团与雷珂和尼禄会合。
为了庆祝胜利，他们举办祭神宴以感谢神明的护佑。
宴会就在营帐里举行。
将领们斜躺在卧榻上吃饭，他们脱下铠甲高高挂起。野兔肉煎得焦黄，撒有来自东方的丁香粉；厨师杀死一头怀孕的母牛，在卧榻中间搭起木炭架，以香草和肉豆蔻烤制，现做现吃，这种珍贵的肉类是宴会的主菜。奴隶往地上洒马鞭草液，以起到净化空气的作用。
克劳狄乌斯躺在主位。他头戴桂冠，干瘦的手撕下一块兔腿肉，象幼鸟一样小口小口地吃着。
雷珂拄着拐杖，端着一盘以桂皮炖制的蘑菇，一瘸一瘸地走到他旁边。
他行动不便，有些费劲地伸出胳膊，把盘子摆到克劳狄乌斯眼前，引起桌面不小的动静，几颗鹰嘴豆被振动得弹跳一下。
克劳狄乌斯精光的小圆眼瞥到蘑菇，发出一道幽幽如水波荡动的亮光。烤着牛肉的火光映亮他略微贪婪的脸孔。
“这盘蘑菇是从森林里采来的。”雷珂说，“如果我没有记错，它是你最爱的食物。”
克劳狄乌斯用鼻子凑近盘子，小心地嗅闻两下，象一只接近陌生人、机警地闻气味的狗。
他发红的鼻翼扇乎几下，用指头拨弄拨弄炖软的蘑菇，迟迟没有品尝一口。贪生怕死的他对一切可能有损害的东西都抱有戒备。
雷珂的嘴角隐隐抽了抽，“我已经让奴隶试吃过了，没有毒。”
克劳狄乌斯松懈下来，因衰老而松垂的面目挤出一个微笑。他干瘪而枯燥的嘴唇勾翘起来，象两片上了锈的铁片。
他捏起一片蘑菇放进嘴里，眼神因香味而微微迷离。
他边咀嚼边说：“请不要责怪我的戒备，我的表哥。要知道，每天都有罗马人因毒蘑菇而死。这种昂贵又美味的食物，有可能让我付出生命的代价……”
雷珂嗤之以鼻。他胳膊下的拐棍一个旋转，包裹铁靴的腿脚宛如重锤，他歪歪斜斜地向宴会的侧位走过去。
尼禄躺在侧位上，用勺子将蒸熟的板栗碾成泥，淋上一点蜂蜜，舀起一勺吃掉。
炭火架的火光跃在他分明的眉目。他的眉骨高昂而立体，成熟的韵味从那里胀裂，他那张正值青春的面孔，正如熹微晨光的初照一样，已经初显成年人沉毅的意志。
他偷偷别过头去，从细碎而略长的额发之下，去偷瞄站在他身后的罗德。
罗德没有资格加入晚宴。他如沉剑般倚靠在角落，极俊美的五官都隐遁在黑发的阴影里，好象一个来无影去无踪的幽影。
他锐利的眼光轻移，猛地撞进尼禄痴愣的视线，冲他勾起一个浅淡而锋利的微笑。
尼禄心潮澎湃，紧张地转过头去，脸颊涨红的同时产生一种卑微的幸福感。
雷珂步履蹒跚地走过来，壮实的身躯带起一阵风。他直接掠过身份高贵的尼禄，跛着脚来到罗德面前。
罗德抬起眼帘，敏锐的黑眼睛里倒映他刚硬的身影。
雷珂倔强的嘴唇鼓动，前额的刀疤宛如沉锋。
“尽管你是一个低微的近卫，但我不得不亲自来感谢你。”他声色严肃地说，“你救了我的命！”
罗德无谓地笑笑。他抱起双臂，微微扬起的下颌有一丝桀骜而冷酷的意味。
“我只是受主人之托。”他漫不经心地说，“您感激的对象应该是多米提乌斯大人，而不是一个卑下的近卫。”
雷珂瞟一眼头正埋进胳膊里的尼禄，浓重的眉毛皱了皱，神色透出一些怀疑。
懂得察言观色的奴隶迎过来，为雷珂端来两杯飘着柠檬片的葡萄酒。
雷珂递给罗德一杯，罗德抱臂的双手纹丝不动。他的眼眸瞥到鲜美的浆液，瞳仁处的光点宛如冰棱。
“不好意思，我只喝廉价的啤酒。”他说。
雷珂经历风霜的脸上迸发出惊诧。他有些微的愣神，略显浑浊的眼瞳迷离片刻，这一刹那他好象魂魄出走般的游离。
“你和我以前认识的一个人非常像……”他怔怔地说，扭曲的长疤使他多了一些岁月感，“他和你一样，也是皇族的近卫，也长着浓黑�