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齐鸣本想直接回西北的，可皇帝亲迎总不能不去，遂又回京都。他对皇帝并不是没有嫌隙，只是碍于国难当前，按捺下了那份怨恨。
快到晌午时分，皇帝看着齐鸣策马奔来，心说总算不用在日头下晒了。他一早就带着臣子到城门外等，都差不多等了两个时辰，实在是头晕眼花。再看齐鸣那挺拔的身姿，皇帝心里暗搓搓地想，齐鸣怕是故意磨蹭到这时候过来的，若是他稍微有一点为人臣子的本份，便该早些起来，早早到城门口，而不是让一个皇帝来等他。心里虽这么想着，他还是摆了一脸笑，迎了过去。
“齐将军辛苦了！”皇帝从旁边侍者手里接了一大碗酒，冲他举了举。
齐鸣下了马也从侍者手里接了酒，对皇帝敬了敬一饮而尽：“谢皇上。”
“朕闻褒有德，赏至材，大司马齐鸣宿卫忠正，宣德明恩，守节乘谊，以安社稷，朕甚嘉之。赐封大司马齐鸣罗那守护神，赏银万两，澜桥地千亩。”
齐鸣稍是一顿，再看皇帝才跪下：“皇上万岁！”他没想到皇帝这次竟会封赏他。
美人拿着花篮撒下片片花瓣，百姓夹道欢迎，载歌载舞，好不热闹。
皇帝在辂车上端坐，再看两边欢天喜地的百姓，心里气不打一处来。
“皇上，稍微笑一笑，百姓看着呢。”宦侍跪在侧旁轻声道。
“有甚好笑的！”若不是这么多人看着，他都恨不得甩一鞭子出去了。
“皇上，总不能让人看出您与将军有龃龉吧？”宦侍耐心劝道。
“朕过来迎他，算是给他天大的面子了，这等地方还要卖笑？哼！”皇帝冷道。
“守护神就在后面，若是明日听到市井里流传出什么不好的言语……”宦侍苦口婆心道。
也对！皇帝深吸一口气，嘴角往上牵了牵，好歹演了两时辰了，总不能功亏一篑！
齐鸣坐在战马上，由人牵着缓缓跟在辂车之后。他不是第一次接受这等待遇，先帝在世时，他也曾拥有过。眼眸扫过前头的辂车，齐鸣心里已不生波澜，他知道皇帝视他为眼中钉，若不是手里无人可用，必不会这样待他。这其中只有两人是真心的，大司徒明晟，和大司农赫筠。他一直都知道。
齐鸣到朝上，本以为皇帝会在战后收去他的兵权，却是丝毫没提到。忠臣一一与他道贺，皇帝开始喊他：“齐爱卿。”
“是。”齐鸣仰着头，不再低眉顺颜。
“既为罗那大司马，便该驻守在京都。既为罗那守护神，更是得驻守在京都。”皇帝道。他心思，若弥虽然暂时没有攻过来，谁知道会不会在休养一番之后改主意呢。有齐鸣在京都候着，省的再掉面子地去西北求他回来。
齐鸣沉默了一下才道：“皇上，拙荆身子不适，受不得旅途奔波之苦。”
“朕记得齐夫人乃是前大司马嫡女，身子壮实，当年在京都还有‘盛名’，叫……”皇帝以指抵脑穴想着。
“蛮蛮。”宦侍轻声提醒道。
“是啊！叫蛮蛮，蛮丫！如何到西北就身子不适了，看来还是回京都养着好。”皇帝道，“赶紧让西北那处准备准备，让你妻儿都回来罢。”
“初到西北，臣手里没有一兵一卒，拙荆便跨马随臣一同杀敌。”齐鸣扫过皇帝的脸，面无表情道，“于第十七次受敌袭时，腿部受了一支毒箭，数次祛毒皆是无效。臣只能延缓毒素侵入，不能除祛。”
明晟转过头看他，眉头压得很低。
云鹤一早知道了这回事，闻言还是不免垂目。
“甚毒这么霸道……”皇帝有那么一瞬不敢对上齐鸣的眼睛，“你便让齐夫人回来，朕定为你广求名医。”
“没用的。”齐鸣轻道，“她中的是塔际的‘乌有’，无药可救。”
“将这等□□用于战场之上？”皇帝怒道。伤得虽然是齐夫人，可到底是塔际欺负他的子民，失面子的事！
“本来这一箭是冲……臣来的，”齐鸣道，“夫人……迎身替臣挡了。”
云鹤抬眸看向齐鸣，心里不知在想什么。
皇帝的气性立马压了下去：“不管如何……让各方名医先试着诊一诊，说不得……有救。”
齐鸣看着皇帝许久没有说话，一早对他防备又打压，需要他了才如此作态。感觉到明晟朝他看来，他才稳了心神，道：“谢皇上，容臣回西北接拙荆回京。”若是真能救得他夫人，返回到皇帝眼皮子底下又如何？他齐鸣从不会怕的。
“到时候齐爱卿的诸位儿子也一同回来罢，西北一战皆是有功在身。”皇帝道。
“恐怕……有负皇上圣恩。”齐鸣垂眸。
“嗯？”皇帝一愣。
“嫡长齐骁，于三年前战死。”齐鸣的声线平缓低沉，“三子齐骍、四子齐骐、八子齐骓、十子马骙、十一子马骅等，于两年前战死。故，无法回京，有负皇上圣恩。”
云鹤挑眉。
朝上一片寂静，众臣垂首。皇帝觉得齐鸣的眼睛好似带刺一般，即使不看着他，都觉得浑身不舒坦。他好久才出声：“大司马府战死西北诸子，嫡子以副将之礼抚恤，庶子以参将之礼抚恤，大司马齐鸣封忠勇候。”
“臣谢皇上恩。”齐鸣看了一眼，跪谢皇恩。他起身之后，又道，“皇上，西北十二万兵士至今未有粮草补助，臣以为战事结束之后，也需一年期恢复驻地农耕。”
“赫爱卿，”皇帝没理由退却，便道，“太仓库里粮草有多少可调？”
“回皇上，六十万石可调。”云鹤出列，“从其他各地匀调一些过来，可支撑到明年夏收。”
“好，那便先调二十万石过去。”皇帝点头。他也得防着若弥再进攻的话，以作战用。
“是，皇上。”云鹤应。西北大营有皇帝供粮的话，齐鸣可以松一大口气。皇帝怕是早就忘了，这些兵士是自愿到齐鸣手下的，并没有入军籍。齐鸣向皇帝要粮，相当于就是拿罗那的粮养他自己的兵。事实上，西北巅城之内早就恢复农耕，那么，这多出来的粮会去哪里。云鹤一笑，真不能小觑齐鸣。
次日，齐鸣出发去西北，其后跟着求得的二十万石粮草。
皇帝眼看着那么多粮草出去，却是来不及心疼，因为若弥老皇帝驾崩，新帝上台。他又开始琢磨：“众爱卿，民间可有关于这若弥新帝的传闻？”他虽有探子派出，可好似没怎么看到有关这若弥新帝的消息。
“若弥新帝为皇子期间颇为低调，从不参与若弥皇子的争斗，故极少有这位新帝的传闻。”
“倒是知道若弥新帝的母妃出自若弥大将军府。”
“若弥新帝与母家嫡子关系甚好。”
“新帝是双儿，能生孩子的那种。”
“什么！”皇帝差点让口水呛死，立马眼露鄙夷，“能生孩子的还当皇帝！”
“皇上，若弥的双儿平常与男子无异，只是能在男子之下承欢受孕。”有臣子道。
“如此，能生孩子的大多会有一点妇人之仁吧。”皇帝摸了摸下巴。这么想的话，那若弥应当是不会再攻过来了，齐鸣这一步走得太急了点，若是早有这消息，还用得着舍这么些东西出去？皇帝想起之前封赏给齐鸣的银两和田地，还有给他死在西北的儿子的，再有刚刚运去西北的粮草，心疼得无以复加。
“皇上，”明晟大概是看出了皇帝的心思，出列道，“此次攻打莫桑，这位新帝也出战了，带着神秘武器与罗那交战的正是新帝。”
皇帝立马眉头紧皱，会生孩子的怎还这般野！算了，反正有齐鸣在。
“皇上……咳咳，恕罪，臣失仪。”典客裴昂出列，“咳咳……既是若弥新帝上台，大典必是少不了，臣请皇上早日定下使臣，咳咳……现下这状况，与若弥打好关系十分重要。”
“说得有道理。”皇帝想起那武器便头疼，若能去探一探态度，也是好的，“裴爱卿，你这身子可有叫太医看过？”
“谢皇上关心，臣有看过，太医只道要养着。咳咳……”裴昂道，“此次出使，臣怕是无能为力。”
“这样子……”皇帝的眼睛在明晟和云鹤身上来回转悠，“赫爱卿，朕觉着你的分量够，且思辨清晰，此次便由你出使若弥。”
“臣……领旨。”云鹤跪。
云鹤本是想等着齐骛回来好去大司马府里探一探的，现下接了这差事，心里不免有些闷闷。三年多没见，心里竟有些挂念。不知那小家伙长高了些没有，西北风大，不知白嫩嫩的肌肤有没有变黑变粗。又或者，过去�