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严掌柜也笑了，捋了捋胡须，一派老成道：“你这孩子说话倒是一如既往地好听。不过你一旦说好话啊，准没什么好消息……说吧，小公子今儿忽然过来，是不是又有什么麻烦的要求了？”
“哈哈，还是您老了解晚辈，”锦衣公子露出一个灿烂无比的笑容，“没错，晚辈今日正是来求玉的……像五年前一样。”
“嗯……五年前……”严掌柜摸着胡子沉吟半晌，“老朽还记得，五年前小公子说要亲手雕玉……是为了将玉送给小公子你的心上人？怎么，难道没成？不可能的吧？以小公子这样的条件，又如此情深似海，如何追求不到心上人？定是对方不识好歹，枉小公子一片真心了！”
听闻严掌柜为他打抱不平，锦衣公子也叹了口气，面露沮丧。
“实不相瞒，晚辈其实设想到了对方会拒绝的可能，却万万没想到……那人碎了晚辈的玉，好好的玉环成了玉玦，不但丢给门前的野狗当成玩物，还索性一走了之……晚辈实在没预料到对方竟会如此践踏晚辈的感情，实在痛心难忍。
“后来对方回来了，晚辈却还是放不下他，又爱又怨，故意欺负了他好几年……本以为终于可以忘掉对方重新开始，但近来发生了些事，让晚辈不得不重新正视自己的内心……这才发现，没有人能替代得了他在晚辈心目中的地位，他一哭，晚辈就受不了……
“晚辈后来也仔细想了想，虽说那般心悦他，但实际上为他做的真的不多，除了送玉之外也再没好好追求过他，这才下定决心重新开始，并听从了母亲的建议，来您老这里求玉了。”
严掌柜认真地听完，也不免唏嘘，拍了拍锦衣公子的肩膀安慰道：“看来公子的心上人是个狠烈女子？那也真难为小公子你一往情深了。”
锦衣公子却失笑，回道：“不，他性子温和仁懦，只是骨子里却有些倔强和固执，倒是让人觉得颇为有趣。”
锦衣公子——当今天子崇业帝萧明烨想到自家丞相那副一本正经的傻模样就心生柔软，他不禁笑了笑，却听对面的严掌柜摇摇头，疑惑道：“这可就怪了，温柔之人可做不出如此狠心之事，这碎玉一事，怕不是其中有所误会？”
萧明烨眨了眨眼，显得有些迟疑。
“他自己做不出，许是让别人做了呢？总之，他是一日也不曾向晚辈示过好的，还常常将晚辈推给不喜欢的人……”
严掌柜这时却笑了，捋着胡须，显得有出一丝自信的神气。
“小公子想来是个玲珑心思之人，却也不免当局者迷。老朽我在这此营生数十年，见过的人可谓不计其数，却从未听说过心善之人下得了这般狠手糟蹋别人的真心，就像专情之人兜兜转转，最后也还是放不下心头所爱一般。小公子，听老朽一句劝，如若不是你错看了对方心性，便是你们二人之间有所误解，自当早日将事情说开，才好两厢冰释，再续前缘啊……”
萧明烨觉得有些道理，便虚心受教，再之后，便正式与严掌柜探讨起玉的事情。五年前他也不过是个十七岁的少年，在文韬武略上大有所成，但在自身情爱上却依然青涩懵懂，害怕被同为男子的那人拒绝，简直像个不济事的毛头小子一般，犹豫再三才终于鼓起勇气，找到民间最好的玉器铺子，决定亲手雕玉以示真心。
但雕玉哪是那么容易做的事情？当时的严掌柜生怕这一看就知道出身极好的贵公子雕不好却要找他们的麻烦，一直试图婉言谢绝，但拗不过这舌灿莲花的小公子动之以情晓之以理，最终还是答应了让萧明烨亲手完成最后几步的雕刻，其他的粗活还是由严记内部的玉工完成就好。
回想起五年前的事情，严掌柜也不免赞许：“想不到小公子家境殷实，却并非那般只知衣来伸手、饭来张口之人，雕玉所需十分之毅力与细心，小公子年纪轻轻便二者兼具，让老朽也不得不佩服。”
萧明烨却想，若不是因为季清，他也不知原来一贯骄傲自私的自己竟能为他做到如此地步。可付出的心血越多，他见到那玉环被砸为玉玦时的打击也越大。说起来孟琛还是御史大夫的时候，季清与他相争，他虽早就发现孟琛用他之后便极其厌恶的玉玦设了圈套，但在看见季清不知避嫌，仍像个没事人一样将那玉玦拿出来卖弄，然后愚蠢地掉进孟琛设下的陷阱时，他实在忍不住心中怒火，将其狠狠地羞辱了一番。
可羞辱过后，他却至今都记得季清隐忍痛苦的神情，犹如记得自己当时望着他时撕心欲裂般的悔恨和悲恸。
恨与恸混杂在一起，最后发泄在了他原本十分宠爱的孟琛身上。他就是个这样专制狠毒之人，虽惜孟琛之才华与美貌，但也最痛恨有人自以为是，揭他伤疤，利用他流血的伤口做文章，仿佛在嘲笑他曾经赤诚的一片真心。他知道这是孟琛在试探自己对他的感情究竟有多少，但这种试探他消受不起。最终，孟琛知难而退，明白了这几年来帝王总是随口承诺的“专宠”永远不可能真正实现，便主动辞官离京，似乎去了边疆，再不见踪影。
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随后，严掌柜的问话打断了萧明烨的回忆。
“五年前，小公子挑的羊脂玉，刻的辟邪虎纹，如今可还是一样吗？”
萧明烨缓过神来，考虑片刻，却摇了摇头，答：“‘白虎者，岁中凶神也。’虎纹虽威武奢华，却不适合他……还是刻些吉祥纹饰罢。”
严掌柜让他稍加描述了心上人的特征，给他出了主意：“不如就刻个八宝凤鸟纹，凤鸟象征祥瑞，也算符合小公子所说的‘温和有礼、有德行、有修养’之人了。 ”
萧明烨眼睛一亮，随即大笑起来。
“好啊！好一个凤鸟！严掌柜识玉更识人，‘八宝凤鸟纹’……就它了！”
严掌柜自然不知萧明烨为何笑得如此开怀，萧明烨也只神秘解释了自己肖龙，却不说自己就是那帝宫高高在上的真龙，与百鸟之首的凤凰，相得益彰。
萧明烨暗暗握紧了拳。
过去的事情就让它过去吧。这一次，季清，朕的皇后……你再也逃不掉了。
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（四十一）
再几日后，平南王离京。
长长一队车马俱已整装待发，停至宫门之下等待吉时。平南王不愿坐轿，只身着便装骑在一匹高头大马上，远远望着来为他践行的萧明烨。
由于平南王要离开，所以前些日子已让人早将平南王的行踪等问题盘问清楚了。平南王虽表现得一副烦不胜烦的模样，但就他本人来说，他似乎的确没有作案的机会。第一次易和失踪之时，正逢昭太后回宫看望莺妃，平南王几乎从没有离过众人的视线；而第二次季小衷失踪之时，平南王又正与帝王在古榕寺游赏未归。至于他的手下及侍从，能在防卫森严、高手如云的宫中随意活动的权限也不会比他们的主子要大，自然更不会承认自己有任何不轨的行为。
因此，由于暂且找不到任何疑点，平南王被排除嫌疑，完好放行了。但平南王依然非常愤恨，原本的好心情完全被季小衷失踪的事情搅和得一团糟。
本还想在临走之前再对付对付季清的， 但也许真的是自己太过自负，以至于遗漏了许多细节，不知萧明烨和季清的关系竟已如此要好……难道仅仅因为一个季小衷，萧明烨就开始接受那个愚蠢的老男人了吗？他后来明明说过……他讨厌季清，觉得曾经喜欢过他是一件十分可笑的事情啊！
平南王恼怒地咬了咬牙。
没关系……
反正，这一切很快就要结束了。
平南王下了马来到萧明烨的身边，默默地接过帝王赐予的一杯践行酒一饮而尽。二人未有过多的言语，只在平南王重新翻身上马的时候，听见萧明烨似乎说了一句话。
“可惜，平安符……与尔……终究用不上了。”
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平南王走了，夏笙离急了。
“陛下也真是太糊涂了！怎么就这样把平南王放走了呢？明明就属他最可疑了！他进京之前，什么事儿也没有，他一进京，就开始怪事连连！怎么想都很不对劲啊！”
刚下了早朝，夏笙离就抓着季清埋怨。他素来仇视平南王，这次看他竟平安无事、大摇大摆地离开，自然气不打一处来。
而乾飞一如既往地跟在夏笙离的身边，此时听他这般取闹，只得又哭笑不得地拉住了他，反驳道：“这可不一定。咱们也都知道陛下，在事情水落石出之前，陛下可是连一只老鼠都