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严尤、文骏两人在叶昭多年东征西讨的吞并战争中声名鹊起，立下不少战功，英勇之名可与当年的余住一较高下，这一次叶昭南下攻打齐牧，有他们为叶昭统领军队，难怪乎齐牧营中众人信心难足。
沈闻若毫不退让，振振有词，“叶昭虽兵多将广，然军令不整，军规不肃，他的部属之中，田阙锋芒太露，好犯上不省，徐武生性贪婪，不知收敛。另庞伸专权独断，却谋略不足，纪峰行事武断，刚愎自用，他们两若在叶昭出战之时替叶昭料理后方，徐武一旦被抓住把柄，定不能为庞伸、纪峰所容，徐武必然叛变。至于严尤、文骏，与余住无差，匹夫之勇罢了，只需一战，便可擒之。”
正中的齐牧神情沉重，凝眉静听，缓缓道，“闻若之言，甚有其理。”
可他仍没有明确表态，沈闻若知晓他心中还有疑虑，不由上前一步道，“侯爷，这一战，万不可退缩啊。”
厅堂里依旧吵嚷，纵然沈闻若将强大的叶昭说得一无是处，以孔邦为代表的反战派也没有放弃立场，不断地据理力争。齐牧有点头疼，摆了摆手示意大家停下来，转头看向一旁安安静静坐了半天的殷子夜，“子夜认为呢？”
随着齐牧这一问，全场的目光刷地全部集中到了殷子夜身上。殷子夜看了看齐牧，又扫视一圈众人，站起身来，道，“我认为，两相对战，侯爷有十胜，叶昭有十败。”
“嗯？”听闻此言，齐牧还真起了好奇心。
殷子夜顿了顷刻，开始娓娓道来，“侯爷第一胜，在于‘道’。叶家四世三公，世代军阀，缛节繁文层出不穷，囿于形式，侯爷体任自然，因时因地而制宜，不拘一格，此谓道高一筹。”
“侯爷第二胜，在于‘义’。当年许非作乱，侯爷大兴义兵，征讨逆贼，后又迎奉天子，以忠节为天下表率，此谓万民归心。”
“侯爷第三胜，在于‘治’。治国之道，当宽猛相济，张弛有度。今大乱之世，当用重典，叶昭欲以宽治乱世，难以御下，侯爷则纠之以猛，令上下知制，此谓对症下药。”
“侯爷第四胜，在于‘度’。叶昭外宽内忌，任人唯亲，侯爷唯才是用，不问高低，此谓知人善任。”
“侯爷第五胜，在于‘谋’。叶昭优柔寡断，遇事不决，侯爷机变自如，雷厉风行，此谓当机立断。”
“侯爷第六胜，在于‘德’。叶昭沽名钓誉，好大喜功，归附他之人，也多徒有其表，华而不实，侯爷只论功过，赏罚分明，招徕的均为忠正远见之士。此谓实事求是。”
“侯爷第七胜，在于‘仁’。叶昭为小仁，但凡目之所及，忧恤之情形之于表，而目之所不能及，则茫不能觉，心安理得。侯爷为大仁，虽时有疏忽眼下细小，却胸怀天下，恩施四海。此谓意志高远。”
“侯爷第八胜，在于‘明’。叶昭不辨谗言，偏听偏信，侯爷乐于纳谏，从善如流，此谓心明如镜。”
“侯爷第九胜，在于‘文’。叶昭是非不分，处事不正，侯爷是则进之以礼，非则正之以法，此谓公正严明。”
“侯爷第十胜，在于‘武’。叶昭好为虚势，不知兵要，统领不法，侯爷治军有方，进退有度，奇策迭出。此谓用兵如神。”
殷子夜不紧不慢地通篇利落道完，这一番话里，不仅仅针对当前局势，更是从长远的战略眼光上对双方——尤其是齐牧在政策法令、措施、方针路线、个人秉性品格、文韬武略等各方面的分析与总结，面面俱到，缕缕分明。
“所以，我认为，此役，侯爷一定要战，且必定会胜。”殷子夜最后道。
全场一片寂静，无人吭声，都在等着齐牧的反应。
殷子夜这一番话，不得不说极具说服力，至少那一干武将听了，无不瞬间信心大增。且殷子夜一句一个侯爷的，不仅将齐牧夸上了天，顺带把他手下的这一群文武部属也褒扬一番，谁敢反驳？谁反驳殷子夜，贬低自己与同僚是其次，同时却也是在否定齐牧啊！
众人各怀心思，确有不少人因此士气一振，另有些心思较为深沉的，则觉得殷子夜难免有些夸夸而谈，言过其实，有逢迎之嫌。
“他娘了个蛋的，这话说得爽快！”一道大嗓门倏地划破空气。
大家不用看，便能猜出声音的主人是谁，都太熟悉了，也就齐牧那个心腹武将之一，何炎，老这么没大没小不讲规矩，不过大家早习以为常，况且这也不是什么太严重的过错，齐牧治下军中军令如山，令行禁止，而对这些小事，尤其涉及到礼节方面的，他则时常睁只眼闭只眼。
何炎不懂那么多道理，他只知道这么多年他与齐牧并肩作战，在沙场上出生入死，就没有退缩过，管他叶昭是十万人还是一百万人，只要齐牧说一声打，他就头也不会回地往前冲。早在当年，他就跟齐牧说过，哪天他要战死沙场，齐牧照顾好他妻儿家小便是。一骑上战马，他就把脑袋栓裤腰带上了。
“好！”齐牧一拍几案，站了起来，朗声道，“叶昭外强中干，不足为惧，与他兵戎相见，在所难免，一味退避，非长久之计。本侯此意已决，全力与叶昭决一死战！愿众卿随我勠力同心，铲除叶贼，匡复朝廷，安定天下！”
齐牧口中，叶昭到后面已变成了叶贼，其意之坚可想而知。不知是谁带头热烈回应，最终众人纷纷行礼道，“誓死追随侯爷！”
讨论结束后，齐牧照旧留下殷子夜私下谈话，沈闻若与侄子沈甘智同行而去。
“认识殷子夜数载，今日才得知他竟也有口出华章之才。”沈甘智道。
沈甘智在齐牧的谋士集团中，地位与沈闻若、殷子夜可谓不相伯仲，没少为齐牧出谋划策，贡献良言，只不过大家都看得出，齐牧在情感上最为亲近的只有殷子夜。沈甘智与殷子夜只平常的点头之交，殷子夜平素十分被动，没事不会主动与人攀谈，最多便是议会之时光明正大地交流探讨。沈甘智的看法与沈闻若不出其右，他也认可殷子夜的识见智谋，至于其他方面，甚少评论。现在这一句话，看似平淡，实则暗含了微妙的言外之意。沈闻若沉思半晌，淡淡一笑，“子夜向来直言不讳，今日，有他不得已而为之的苦衷啊。”
沈甘智不置可否。
殷子夜不是口若悬河、舌灿兰花之人，齐牧历来的议会里，他甚少发言，可一旦开口，必不留余地地一语中的，齐牧也均一一从之。然而今天，不止沈甘智，沈闻若也有点意外，如此长篇大论、毫不掩饰的溢美之词，且当中不乏重复冗杂之处，实不像殷子夜的风格。
“个中道理，你我都明白。子夜一席话，并非说给咱这些谋臣听，而是说给侯爷听，说给一干将士听。与其说是赞颂，不若说是激励，是鞭策。”沈闻若道，“而你我大费口舌半日，终无法彻底消除众人乃至侯爷心中的疑虑，子夜之言，岂不有一锤定音之效乎？”
担着多大的责任，便有多大的压力。齐牧为三州之首，上有天子朝廷，下有臣民百姓，面对着叶昭这一个硬性条件比他强出不知多少的庞然大物，他心里的重负，乃人之常情，无可厚非。金无赤足，人无完人，一个再悍然的领袖，也依靠着众人的扶持。殷子夜给予的，正是这种扶持。夸夸其谈又如何，言过其实又如何，哪怕真的被视为阿谀奉承又如何。
他只是要告诉那个人。放心去吧，你会赢的。
“闻若何必妄自菲薄，你力排众议，陈述厉害，功不可没。”沈甘智道。
沈闻若摇摇头，“都是为朝廷尽忠，为侯爷谋事，谈何有功无功呢。侯爷对叶昭这一战，虽理论可行，但肯定是场不好打的硬仗，希望侯爷能坚持到底，勿要横生枝节才好。”
☆、同生共死
“放心，”沈甘智道，“有闻若你把持后方，侯爷及一干猛将亲自上阵，前后配合，不会让叶昭有可趁之机的。况且，侯爷身边的军师，可也不少。”
沈甘智所说的军师，既是说他自己，也包括了殷子夜。
齐牧立刻开始了紧急的备战工作，他亲自调动指挥，一步步地作出精密的部署。首先，派陆荣为首的几个将领进驻东边万州，占领数个战略要地，牵制叶昭，巩固右翼，防止叶昭从东边袭击盈州城。然后，派将领余云率领二千精兵屯守苇河南岸的重要渡口唐谷，与辉城的郡太守杜雨彼此呼应，互相协作，阻止叶昭顺利渡河、安然南下，尔后长驱直入盈州大地。再次，主力部队�