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“闻若兄记得可真清楚。”殷子夜笑道。
“《礼记》有云，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。贤弟可有想过娶亲？”
殷子夜和齐牧都是一怔。
“这……”殷子夜迟疑道，“子夜尚未立业，何以成家。”
“哎，贤弟何必过谦。子夜的才情智谋，人所众知，定不难觅得碧玉佳人。若贤弟不嫌弃，愚兄的侄女恰至二八芳龄，咱结个亲家，亲上加亲，岂不快哉？”沈闻若说着，转向齐牧，“侯爷，您认为呢？”
“……”齐牧看了看殷子夜，“这当然得看子夜自己的意思。”
“看来侯爷也赞成。”沈闻若笑道，“贤弟——”
“闻若兄，”殷子夜打断他，“子夜现在还客居侯府之内，如此娶亲，成何样子？”
“此乃小事，愚兄虽不算大富大贵，一套宅子还是置办得起的，权当侄女的嫁妆了，贤弟千万不要与我客气。”
“子夜家无余财，清贫度日，将来的日子，怕苦了家小。”
“我沈氏族训向来不求富贵，吃一点苦算什么，与贤弟的秉性正好天作之合啊。”
“媒妁之言，父母之命，子夜高堂已殉难，实是不合。”
“贤弟三年守孝之期已过，于情于理都无碍。”
“……子夜身体孱弱，不欲负累于人。”
“正因贤弟身体不好，更需要一位贤惠的夫人打点内外，照料起居。”
殷子夜推脱一句，沈闻若就反驳一句，两人你来我往，见招拆招，齐牧在一旁静静地看着，也不插话。
殷子夜有点无奈，“闻若兄的好意，子夜心领。成家乃终生大事，且容子夜思虑一番吧。”
“好。愚兄静候贤弟的好消息。”沈闻若该说的也差不多说完了，接下来的事，就不由他控制了。反正，他总不能逼着殷子夜娶老婆吧？
待两人回到齐牧的屋里，殷子夜终于道，“适才侯爷也不帮着说两句。”
“我要说什么？我还能强制禁止你娶妻不成？”齐牧道。
“是啊。”没想到殷子夜真的这么回答。
齐牧有点好笑，“那我也太不讲道理了，岂不沦为暴君了？”
“这是君主的魄力。”殷子夜张嘴就瞎掰。
“这马屁我受不起。”齐牧摆手。
“我要真答应了怎么办？”殷子夜问。
齐牧眉头一挑，“怎么，真对那个二八芳龄的小姑娘动心了？”
殷子夜一本正经道，“闻若兄说得有点道理，我都二十有五了，还孤家寡人一个，好像不太合适。”
齐牧盯着他看了好一会儿，才道，“哦，那你就娶吧。”
“侯爷不乐意？”
齐牧一脸肃然，并不说话。
他不乐意？
他当然不乐意。
可他自己好几房妻妾，儿女成群，逢年过节，阖家热闹。殷子夜呢？如他所言，孤家寡人，所有的团圆佳节，都只能到沈闻若府中作客，平时，他的屋子更是幽深静谧，甚少生气。
他除了有沈闻若这一个挚友，其余的，就是齐牧了。
而齐牧，恐怕终其一生，都难以给他一个能够令世人承认、接纳的地位与名分。
殷子夜原本的家，已不复存在了。
他要命令他一辈子不成家吗？
让他一辈子都无法拥有自己的亲人、儿女吗？
齐牧很想永远把他养在侯府里，哪怕不能堂而皇之地公诸于众，也可以朝夕与共，相伴在侧。
他很想履行当年的那句诺言——
有我在的地方，就是你的家。
但是，他真的能做到吗？
年夜饭，没有办法和他一起吃。中秋夜，没有办法和他一起过。殷子夜永远都要等，等到齐牧把该做的正事都做了，才能轮到他。
齐牧下了决定。
“若你有意，我这几日便派人去沈府提亲，聘礼之事，你不用操心。择个良辰吉日，就把亲事定了吧。”齐牧突然就道。
殷子夜一懵，齐牧这话题跳得也太快了，他只是揶揄两句，齐牧当真了？
“侯爷……你认真的？”
“君无戏言。”
“……”殷子夜缓缓道，“若子夜无意呢。”
“子夜，”齐牧看着他，“你可想好了。有些东西，我给不了你。”
殷子夜微然一笑，“我早就想好了。”
自他故乡被贼人扫荡，自他家破人亡，自他不得不带着唯一的小妹远逃他乡，寄人篱下，自他落下一身病根，残喘度日，他便想好了。他负不了责任，给不了承诺，他无法执子之手，与子偕老，他更难以与平常之人相交相知，他宁愿独守静室，清隐一生，梅妻鹤子，听任自然。
冥冥自有天定，他遇到了齐牧，这一个赏识他的明主，这一个最懂他的人。殷子夜无需感到负疚，他终将只是齐牧生命中的一个过客，他来之前，他走之后，齐牧都在进行，且会继续进行自己精彩的人生。在殷子夜看来，这便是最恰到好处的安排。
“侯爷不必顾虑子夜，”殷子夜道，“子夜能活多久，就陪侯爷走多久。”
“你还很年轻，别说晦气话。我还等着百年之后，将治国大事都丢给你管呢。”
“要说王佐之才，不是有闻若兄在吗？”
“你也有这个本事，你就是……”
“我懒。”殷子夜直言不讳。
“你……”齐牧被他堵得无语。
沈闻若苦心提出的结亲一事，最后被殷子夜左躲右闪，装聋作哑，渐渐就不了了之了。沈闻若心中无奈。那日，他亲眼见到殷子夜从齐牧房中出来，本来也不算什么，没至于让他马上想到那边去，可殷子夜竟特意撒谎骗他，沈闻若就觉得不对劲了。这次结亲的提议，一来沈闻若确是衷心想看到殷子夜能立个家室，有个安稳的归处，二来，沈闻若是以此作为试探，观察齐牧与殷子夜两人的反应，三来，若真的试探出来了，沈闻若这便相当于一次隐晦的进言，希望齐牧也好，殷子夜也罢，能悬崖勒马，认清身份，摆正位置，爱惜名声，不要做出一些冒天下之大不韪的不伦之事。
结果基本显而易见，谁是个什么意思，三人都心照不宣。沈闻若是个传统得不能再传统的人，但一个是他主公，一个是他挚友，两人我行我素，不听劝谏，他还能说些什么？
既阻止不了，唯有极力隐瞒。齐牧与殷子夜都没有说，但沈闻若也无须他们刻意提醒，对于此事，他定然守口如瓶。
况且，比起这个，他们还有更严重的事情要考虑。
六月，有消息传到盈州城，北方渝州的叶昭挑选了十万精兵，企图南下进攻齐牧的大本营——盈州城。
虽然这似乎是迟早会演变至此的形势，然叶昭真有所行动时，整个盈州城还是炸开了锅。
经过多年征战，在中原北方这一块区域里，基本只剩下了两个军事与政权巨头，一个是叶昭，一个是齐牧。别说要统一天下了，就是要先统一北方，他们两的正面决战便势在必行，时间迟早问题而已。齐牧头疼之处在于，他的准备，还不算很充分。
盈川侯府里向来热闹，这回更是吵得不可开交，一个比一个的嗓门大。以沈闻若为首的几个人力主可与叶昭全力一战，另外的大部分人则认为不宜与强大的叶昭硬碰硬，应先委曲求全，避其锋芒。
这些人的见解有他们的道理。此时的叶昭，已经统一了北边的渝州、万州、合州、佑州，地广人众，全然没有后顾之忧。这一战，叶昭能够调集十万精兵，其实力可见一斑。
☆、以弱击强
反观齐牧这边，如今占据盈州、安州与清州，南接悍将方华掌管的大片领域，西邻杜植所在的象州，方华、杜植看起来都持保守的中立态度，坐山观虎斗，可他们毕竟与齐牧相邻，什么时候突然间过来捅一刀子都是有可能的，齐牧能不焦头烂额么？最关键的一点，那就是兵力上的差距，比起叶昭，齐牧可说内忧外患，无论如何也凑不出一支能与叶昭的十万精兵旗鼓相当的军队。
情况似是一目了然，叶昭优势，齐牧劣势。此战，叶昭可说成竹在胸，势要一举覆灭齐牧的势力。
沈闻若偏生极力建议齐牧迎战，年轻气盛的孔邦看不过去，都快嚷嚷起来了，“叶昭地广兵强，他麾下不缺才智出众的谋臣，也不乏肝脑涂地的忠臣，更有严尤、文骏两位勇冠三军的骁勇将领，我们怎么打？”
严尤、文骏两人在叶昭多年东征西讨的吞并战争中声名鹊起，立下不少战功，英勇之名可与当�