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“就当是我的请求。”亚伦的声音小了下去：“我曾经被强盗拷问过，那种恐惧和痛苦的滋味实在是太可怕了——”
面对这样的领主，我实在是没法再说什么。
我制止卫兵：“不需要准备那些东西了，让他们做出完整供词之后就驱逐出境。财产全部没收，归入伯爵大人的私库。”
第8章
今天亚伦大人翻了我的牌子，令人兴奋又紧张。
这是我的第一次单独侍餐。不得不说，新的侍餐方式让每个人都感到高兴。以往侍餐员由我们四名近臣集体担任的时候，其他的贵族根本无法享受这个荣耀，得到机会的人也十分珍惜，对尝膳工作更尽心了。这同时也加大了下毒的难度，谁知道今天哪位被传召呢？下毒者也会更加谨慎。
我特意换上带金饰针的新制外袍，出门前对着大银盘反复照了好几次。
“得给伯爵大人留下好印象，以后他才会经常翻我的牌子。”我对着银盘仔细的梳着头发，把它们埋进帽子里。
这顶帽子周围装饰着一圈昂贵的带金箔绛红丝绸，据说是从拜占庭那边弄来的东方特等货色。我只在重大的场合把它戴出来，希望能让伯爵大人看到我对侍餐的重视。
我带着贴身斥候，走进了城堡中的用餐室。
亚伦穿着简单的白亚麻衬衣和原色长裤坐在长桌前，身边站着两名面无表情的仆役。
我向亚伦屈膝行礼：“早安，伯爵大人。”
“早上好，约翰先生。”亚伦快活的向我挥手：“快来吧，我都有点饿了。”
我示意其中的一名仆役去端出早餐，随后皱起眉头向另一名仆役发问：“今天是谁服侍的伯爵大人穿衣？”
仆役在我的眼神逼视下结结巴巴的说：“我，我不知道——”
“那个人应该被处罚！”我没好气的说：“伯爵大人，他在敷衍您！您应该戴上冠冕和全套带饰针的拖地斗篷，还得佩戴几件首饰才是用餐的服饰。”
亚伦微笑起来：“别怪他，今天进来服侍的那名贵族突然晕倒了，而我又不想在卧室里一直光着身子。”
“这套衣服是我自己穿的。”亚伦伸了个懒腰：“我还不太习惯穿得太——”他打量着我的衣着，慢慢的说：“花哨。”
我的脸一直红到了耳根，在亚伦眼中，这种打扮原来是“花哨”的代名词。看来真的和传闻中的一样，作为上一任伯爵的弟弟，亚伦一直想成为虔诚朴素的骑士而不是领主。
端上食物的仆役恰好缓解了我的尴尬。我接过盘子，小心翼翼的揭开了上面的银盖。
盘子里放着一块奇形怪状的黑褐色面饼，表面还有凹凸不平的焦黑颗粒。我拿起餐刀想切下一块，却发现那块面包在刀刃下纹丝不动。
“这是什么？”我费力的切割着面饼，却搞得手腕酸痛。
仆役小声的提醒：“这是黑面包。”
我指着盘里不能称为“面包”的奇怪物体，非常不高兴：“这一定是地狱里的面包！你们竟敢用这种东西来敷衍伯爵大人！这种东西只能喂猪——”
亚伦咳了一声：“这是我经常吃的东西，约翰先生。”
我倒抽一口冷气：“抱歉，伯爵大人，我……我没见过这样的面包。”
斥候小声的提醒我：“黑面包是骑士和平民的食物。”
我费劲全身力气从黑面包上剁下手指大小的一块，迟迟不敢下口：“伯爵大人，这绝对不是我认识的那个面包！”
亚伦托着脸颊问我：“您吃的是哪种面包呢？”
我想了想：“圆形或者牛角型，黄白色，捏起来很柔软。表面点缀砂糖，有时候里面也会有砂糖或者黑胡椒夹层。”
亚伦好奇的眨着眼睛：“是怎么做出来的？”
“这个，这个……”我向身后的斥候使眼色，我根本不知道食物是怎么做的。
斥候半跪在亚伦身前，恭敬的说：“市长先生的厨房里只用被细罗筛过二十四次的小麦粉做面包原料，麸皮全部丢掉。用高级啤酒酒曲发酵，烤制时大量加入牛乳和黄油。”
亚伦点点头：“砂糖呢？我记得那种东西只有阿拉伯商人才有。”
我突然想起了什么：“犹太商人雅各也有出售，一袋一个金币。”
亚伦喃喃的说：“真是……花哨。我现在知道文森特市的财政税收为什么会那么少了。”
第9章
我抓起被切下的一小块黑面包，把它塞进嘴里。
地狱般的口感！未发酵小麦粉的奇怪酸味充溢着口腔，面包表面烤焦的粗糙麸皮差点呛到我的喉管里。我使劲咬了两口，面包纹丝不动，我感到牙龈在隐隐作痛。
我抚着胸口，然后握紧拳头，用力咀嚼嘴里的黑面包。
“约翰先生，不要勉强。”亚伦的蓝色大眼睛中充满关切：“吃不下就算了。”
不能在伯爵大人面前表现自己软弱的一面！我狠狠心，把黑面包当成一根硬物直接吞了下去。
我的声音变得嘶哑起来：“等沙漏漏完，伯爵大人就可以享用食物了……咳……”
喉咙火烧火燎的，我突然看到另一名仆役手里端着酒杯。我急忙走过去，捧起酒杯一饮而尽。
“噗……”我把嘴里的液体全部喷了出来。
这么冷的早晨，酒杯里装的竟然是冰凉的清水。按照我的惯例，秋天的早晨应该饮用隔水加热的温葡萄酒，再加上一勺砂糖调味。
我把酒杯放在桌上，对仆役大发雷霆：“你们胆敢向伯爵大人端上冷水！”我能感觉到牙齿被冰得发麻，牙龈更疼了。
仆役急忙跪下：“这是伯爵大人吩咐的！”
亚伦示意仆役站起来，随后对我微笑：“没错，约翰先生。我习惯饮用普通冷水。只有在圣餐礼时喝一点葡萄酒。”
“……我不知道该怎样回答您。”我咳了两声：“您是一位朴素而虔诚的骑士。可是，偶尔的享乐也不是坏事。”
亚伦捏了捏面前的黑面包：“可我不觉得约翰先生是‘偶尔’享乐。您从来没吃过这些平民的食物，是吗？”
我左顾右盼：“这个……大概如您所说。”
“我希望您可以关注一下民生问题。”亚伦温柔的说：“我发现文森特市缺少许多基础设施。”
这件事我的确没有关注过。在上一任领主的统治期间，我只做过关于暗杀与防止暗杀的工作，文森特市的市政我一无所知。
亚伦搓着手掌：“我在朝圣途中经过了摩尔人的土地，发现他们修建了大型货船和贸易港口。要是我们也能建造这样的船该多好。”
我点点头：“到时候砂糖也许会便宜点。我受够从雅各手里一个金币一袋的买糖了。”
“我忠诚的间谍总管先生，请派遣您的斥候和密探前往摩尔人的国家窃取造船和港口管理的技术！”亚伦充满朝气的说：“我要在文森特市建立贸易站！”
我有些迟疑：“斥候是用来保护您的，密探则是用来暗杀您的敌人。他们离开宫廷之后，这段期间您的安全怎么办？”
亚伦诚恳的看着我：“我还有您，约翰先生。我也不想暗杀任何人。”
我拉扯起领口的金别针，别针被做成带刺蜜蜂的形状。经过再三考虑之后，我谨慎的说：“我会遵从您的命令，派出一半的斥候密探前往摩尔人的土地。”
“感谢您，约翰先生。”亚伦拿起桌上的黑面包吃了起来。
我突然感到腹部一阵剧痛，立刻惊慌失措的冲到亚伦面前抢走他手里的黑面包远远丢开：“领主大人，面包里有毒！”我捂住肚子，额头上冒出汗珠：“我的肚子疼得厉害，这是危险的慢性毒药！卫兵，立刻逮捕厨房里的所有人！”
亚伦拦腰抱起我，向外跑去：“快叫医生来，约翰先生中毒了！”
我躺在亚伦的怀中，身体随着他的奔跑而颠簸着。我注视着他英俊的面庞，不肯把目光移开。亚伦跑出用餐室时，我的头撞到了门边的烛台，我立刻就晕了过去。
等我醒来时，已经是下午了。我躺在文森特市的城堡卧室里，身下是熟悉而温暖的厚织天鹅绒床单。两名斥候垂手站在我面前，看到我醒来之后，脸上都露出宽慰的表情。
我揉着头上的肿块，伸手示意斥候把我从床上扶起来。
头上还是痛得要命，可腹部的绞痛已经消失了。我担心的问斥候：“伯爵大人现在怎样了？”
“我很好，约翰先生。”我身边突然冒出亚伦的声音。
我回过头，发现亚伦正躺在我身边，怀里还抱着我最喜欢的面包型枕头。
“您为什么会躺在我的床上！”我语无伦次的说：“伯爵大人，封臣的床配不上您！”
亚伦挠挠后脑：