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接下来便是开场，这边亲王一亲王二祝陛下万寿无疆，那边臣子甲臣子乙贺皇朝国泰民安。流水般过一遍，到一个谢姓文臣的时候，陈微尘眯了眯眼睛——这人正是那被道士看出气运有异的谢府的主人。
之后由皇帝御笔书题，座下才子提笔作诗词。每成一个，便由宦官高声唱出来，文臣们先行评议，最后皇帝评点，讨得皇帝欢心的那些，则赐桃花一枝，酒一杯，更有封官赐职，被那些因停科举没了出路的平民学子视为唯一机会。
魔帝似笑非笑看着下方，嗤笑一声，只作看戏。
叶九琊微蹙眉头：“何以这样荒唐？”
陆红颜更是一脸不耐：“皇朝如此，无怪当初仓皇南迁。”
“我爹私下里曾与我哥说过皇朝乱象，”陈微尘缓缓对他们讲，“初南迁时为安抚民心，大开科举，分化事权，南方虽然沃土，民智却不比中原，因此甚至取消了礼部的再试，进士及第即可授官，一科下来便能取七八百人。几十年下来，内外皆已冗余，又兼盐铁、度支、户部几经分合，职位称号数不胜数，庸碌之徒在所难免——实在臃肿沉重，诸般势力又盘根错节，皇帝平庸，一直没有着手删减，眼见国势已安，才取了暂停科举的下策——可又要彰显皇帝爱才如命，爱民如子，才有了桃花宴桂花宴种种，擢数十才子填些边边角角的差事。”
谢琅插嘴：“我这一路看来，也只有国都与几个大城算是繁盛，皇帝不管别的地方么？”
刑秋懒洋洋道：“还不是外面一层层赋税交上来，才有了都城繁盛——我那些君侯也常收赋税，选美人的。”
陈微尘看了看他：“陛下近日很是怠惰啊。”
刑秋恹恹喝了口酒：“秃驴可恶。”
他们也都不是会赏诗之人，而那边唱着诗，皇帝发赏，直到听到了熟悉的名字，陈微尘才抬起头来，看见与他们颇有缘分的庄白函。
庄白函此人长得一表人才，诗作也颇得皇帝喜欢，被赏了一个不大不小的官职。
等到一一评点完，桃花宴平稳至尾声，皇帝正要赞许，却见那边文臣的位子里走出一人来。
——正是那谢府主人。
他约有五十，生得方眉端目，脸色严肃，一身正气，缓缓走至场中央。
众人不及反应，只觉得这行为十分逾矩，都静了下来。
一片寂静中，此人朝皇帝跪下，声音平稳有力。
“陛下，臣有话说。”
第42章 祀身
宽阔殿堂中落针可闻。
上方皇帝眉头纠结， 座上诸人或引颈或倾身，要看他会做出什么举动来。
陈微尘啜一口酒，然后发现气氛过于死寂， 即使自己这一点儿动作都显得不合时宜。
他只好放下杯子，也静静看着。
他想起来， 这位谢大人师出名门，素以忠耿有节著称， 昔日任知谏院之首时， 因为触犯圣颜，连贬数阶，成了朝也上不得的微末小官。
这架势，是要进谏。
——不过此时桃花宴，与朝堂不同。满座衣冠，或文臣武将， 或贵爵富商，此种境况下进谏， 是全然不给皇帝留一点脸面。
刑秋轻轻嗤笑了一声，道，“选在这里，皇帝碍于面子。他倒是可以不必死了。”
陈微尘看着阶下谢大人， 却摇了摇头， 道：“你仔细看，他是要死的。”
刑秋仍有些不信：“哦？”
只见那谢大人对着上方御座，自怀中取出谏章：“臣谢兖， 请削官体，开科举，养精兵，革旧制，变新法。”
眼下众目睽睽，即便是只为了从谏如流的美名，皇帝也不能不接，不能不看。
便有宦官取了，奉给皇帝。
皇帝展卷而读，脸色却是愈来愈差，读至一半，将那谏章往面前一掷：“一派胡言！”
龙颜一怒，众人皆噤若寒蝉。
唯有谢大人一个，昂然抬头，与面色不善的皇帝对视：“今日我朝，至腐至朽，如不变法，再难回天。”
皇帝俯视下方众人，强自按捺下方才看见谏章中“亡国之象”“与昏君何异”这般激烈词句时的怒意，道：“如今正值清平，都中繁华，不输往日，爱卿多虑。”
皇帝大约是知道这类文人的，晓得他们喜欢“死谏”的美名，接下来就要陈情，就要撞柱。
然而谏官愈正直，显得皇帝愈昏庸。撞柱——这是万万不能的，他对身边的宦官使了个眼色，宦官弯下腰迅速离开，传下命令，令侍卫们严阵以待，一旦发现不好的苗头，立刻用御前失仪的罪名将人制住。
“都中繁华，源于重赋，天下清平，乃是偏安。二十年中，无须外敌入侵，我朝国力殆矣。”
“偏安”二字，实在刺耳，皇帝深吸几口气，将“爱卿多虑”又重复了一遍：“如今我朝外有天险，内有良田，休养生息，来日……”
不等他说完，谢大人重重叩一个头，声音沉闷，额上渗出血珠。
“陛下，”他一字一句：“安天下者，在德不在险。”
将“无德”二字明晃晃甩在皇帝头上，他全然不顾皇帝已涨成猪肝的脸色，又是叩头，鲜血淋漓。
皇帝胸脯狠狠起伏几下，侍卫长察颜观色，知道是到了自己为陛下分忧的时候，喝一声：“御前失仪，妖言惑众，大胆！”
便带了一众手下向中央去，要把人带下。
——却被骇人一幕镇住。
只见那谢大人缓缓闭目，两行血泪滑下！
“陛下，”他声音悲切，“陛下，听臣一言——”
陈微尘所在桌上，一行世外人却都凝了脸色。
谢琅小声道：“这是……”
侍卫长喝斥手下：“还愣着做什么！”
“大人……”一个手下，伸手，抖抖索索道：“你看那里。”
侍卫长循那手指看去，也是一惊。
那一行血泪滑下的同时，谢大人十指指尖也洇出血来，鲜血滴落玉阶，忽然疯狂蔓延，先是纹路狰狞，继而大片晕染。
不多时，那晶莹的白玉阶已成了血玉阶。
而血色的蔓延仍然没有止歇，以他身体为中心，涟漪般散着。
侍卫们实在不敢接近那诡异的血滩，甚至被逼退了几步。
满座惊骇。
皇帝身体不稳，向后跌去，喘了几口气，看向刑秋的方向：“国师，这、这是……”
刑秋轻轻“咦”了一声，伸出手来，朝那处凌空一抓，手指缓缓合拢。
随着他的动作，鲜血蔓延的势头稍减，众人惊疑不定的目光便又投在了国师的身上——一场进谏，竟成了如此诡谲的场景。
皇帝见国师果然神通广大，心中稍安，喝一声：“谢兖，你竟使邪术！”
话音未落，却见刑秋脸色一变，火烧一般迅速撤回右手。
血迹像是有生命一般扭动起来，猛地挣脱束缚，血海一样掀起波涛。
刑秋皱眉看自己的手，而一旁谢琅冥思苦想。
却是叶九琊沉声道：“天书残卷有载，儒起于巫，以血祭天地，为‘祀身’有夺气运之功。”
陈微尘问他：“此法要如何用？”
“文气聚集之地，至赤至诚之心，佐‘祀身’秘法。”
桃花宴选址大有讲究，眼下座中又有许多文臣，民间书生有才学者亦聚集于此，果真是“文气聚集之地”。
“可他一介凡人，如何得知？”
两人对视一眼，叶九琊道：“是迟前辈。”
陈微尘也想起来之前那句“静观其变”来。他叹一口气：“既然是她出手扰皇朝气运，我们也只好乖乖看着——亏得我们与她要做的事情是同一样，不然谁能算得过这老妖婆？”
皇帝看见以谢大人为中心的翻腾血海，心中大骇，声音颤抖：“国、国师……”
陈微尘手肘碰碰刑秋：“不要去管。”
国师大人抬眼瞧瞧外面明显暗下来的天色：“是了，我反正也没有这样能耐。”
他施施然起身，到皇帝御座前：“陛下，此乃天意。”
皇帝脸色煞白：“天意——如何是好？”
话音刚落，白光闪动，外面轰隆一声雷响，震人心魄。
肃冷的狂风哐当一声刮开窗户，近百个桌岸上写诗用的宣纸呼啦啦掀起，满大殿飘飞纸页，像极了送葬时一把一把撒下的纸钱。
“唯今之计，陛下假意纳谏，变革新法，下罪己诏，臣借机显现天瑞，以示陛下诚心，天意昭彰，正可借机封禅以定民心。”刑秋说得煞有介事。
皇帝如同抓住救命稻草，连连点头：“国师高见。”
下方谢大人霍然张开双眼，看着座上君王。
许是祭天地的古法使他此时�