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众臣告退，太监魏喜送臣子出殿，吕不临：“太子身边何时来了这么个少年？瞧着像是……”一时不知怎么说。
“依老奴看”，魏喜笑着道，“正与去年上元雪夜，南诏使臣进贡来的金边白牡丹，别无二致。”
众人便想起当时，端华赋雪，秀润含章，堪堪的一枝人间富贵花。
四周再无别人。
光熹帝两鬓星白，长相儒雅，比寻常中年男子要显得年轻，目光十分通透。
他朝沈庭央招手，沈庭央便走到近前。
“小十七啊，好孩子。”
他拉着沈庭央的手：“朕一直没有你的消息，征北大营的事，乃是举国之哀。”
“承蒙陛下关怀。”沈庭央单膝跪下，心头悲痛，“臣听闻陛下已向东钦施压，令他们交出了叛军作为偿罪。”
光熹帝叹息道：“符烈接管征北大营，临北三大营和崇宁军由他调遣，他是你父王的老部下，你何时回去，接手虎符即可。”
太子：“他年纪尚小，不如先留在金陵。”
光熹帝思忖片刻：“嗯，还是读书的年纪，一人去军中，未免孤苦，朕也对不起沈逐泓。”
“不如就留在儿臣身边。”太子说。
光熹帝端详沈庭央，沉默一会儿，允道：“先皇后也是苏家人，亲人陪着，自是最好。”
沈庭央：“谢陛下厚爱。”
光熹帝：“既然回来了，就尽快封袭爵位回朝，你父王有的，你照样都有。”
“陛下”，沈庭央扬起脸，目光哀哀地道，“臣一路南下，途中坎坷，恐怕袭爵之后……”
光熹帝当即就明白过来，拧起眉头：“竟有这种事！你……”
沈庭央垂下头，却没有再提崇宁军之事：“臣恳请陛下，容臣暂不袭爵，不明宣回朝。”
皇城形势复杂，势力盘根错节，打他主意的人都藏在暗处。他走到明处，便是万人瞩目的靶子，寸步难行。
“罢了。”光熹帝叹口气，“就依你，清清静静修养一阵。”又道，“你留在太子身边，还是得有个身份，不能跟寻常随从一样。”
太子适时开口：“父皇，金陵南边的赤霄宫，近日已完工，离皇宫也不甚远，尚无主事之人。”
话音一落，便得到允准。
光熹帝一年半前下旨修建九霄宫，又名九霄台。
那是九座遥相呼应的行宫，与天上星宿相对，丹霄宫是其中之一。
九霄宫皆兼有祭祀祈典之用，按理会有钦天官或大巫萨入驻，赤霄宫如今还空着。
沈庭央闻到皇帝衣袍上浸染的香火气息，忽然想起父王说过，陛下如今和以前不同了。他悄悄打量皇帝，见他眼底虚浮的血丝，腕上一串铭文串珠，心中忽然有不好的猜测。
光熹帝看似正值盛年，励精图治，实则已经有沉迷修道的兆头。
光熹帝看着眼前故人遗孤，心绪沉重，已显露疲惫。
太子：“父皇不如先歇下，儿臣带小世子去悬剑台。”
光熹帝听闻此，眼底哀凉，拟了旨给他，拍拍沈庭央手臂，一时再说不出一个字来。
悬剑阁，沈庭央不是第一次听说，却是第一次来。
这是皇宫东方一片独立的殿宇，背倚群山，俯瞰红尘。除了声名赫赫的武者殿，青山旁还有一间庄肃巍峨的功臣殿。殿内设有两堂，分别有开国以来文武功臣画像，共计四百七十二人。
画像皆朝向北方，以铭刻当年山河残破的乱世中，帝王诸侯策马北望的艰辛。
太子牵着沈庭央的手，一直走到沈逐泓的画像前。
崇宁王一身战铠，音容犹在，沈庭央失魂落魄地盯着画像，刹那回到暴雨倾盆的那夜。
太子牵着他出了功臣殿，青山万顷，石碑如林，沈家先祖长眠之地，与皇族陵寝半山之隔。
四万崇宁军埋骨荒野，皇帝却未显露一丝质疑，事态诡谲得超乎想象。而沈逐泓的死，至今没人说得清。
临北三大营将领背负支援不力之罪，被关押候审，隐情尚未水落石出。
沈庭央跪在父亲陵寝外，膝边静静横着那柄昆吾剑，依旧不能理解生死所隔绝的一切。
他握着父亲的佩剑，听到太子在身后说：“它是你的了。”
沈庭央心里重重一颤。
生命的终点不是死亡，而是被遗忘。
随着沈逐泓的死，他生命的一部分也彻底死去。可许多东西就如同这柄剑，薪火相传，便是生生不息。
他还有很多事要做，真相渺茫，可倾尽毕生之力也必要亲手找出来。
“小王爷。”沈逐泓的声音犹在耳边响起。
崇山峻岭，骤起东风，风声穿过无边林海，一轮明月亘古如一照彻大地。
他与太子折返出去，数百功臣画像擦身而过。九尺画帛，悬于高堂，历代国之肱骨，山河之脊梁，无声护佑着大燕帝国万里河山。
沈庭央在巍峨高楼的阴影里回望，见长廊远处坐着一个人，白衣飒飒，执壶独饮。
“那是谁？”沈庭央一时出神。
太子回眸望去，笑了笑：“白思上。是为你父王画像的人。
沈庭央蓦地想起，王府归燕楼里，母妃的肖像也是出自这人之手。
白思上也看了过来。
隔着游廊亭榭，沈庭央躬身遥遥一揖。白思上便举了举手里的酒壶，仰头一饮，恣意洒脱。
沈庭央不禁微笑，真如父王所言，此人与自己性情相投。
。
天一亮，旨意下达。
赤霄宫有了主人，叫做“绾公子”。
赤霄宫里，飞阁流丹、绣闼雕甍，沈庭央听仆从跟他讲外头的传闻，赞叹人们想象力十足。
他入住赤霄宫，并不需要做什么，负责例行祭祀的另有其人。太子考虑得很周到，这身份像官又不是官，与世无争，自由自在。但凡皇帝青眼相看，众人就会跟着恭恭敬敬相待。
住进赤霄宫的第一天，日暮时分，沈庭央有些无聊，忽听得殿外一阵嘈杂热闹，便出去看。
他惊讶道：“殿下！”
萧斯澈负手从庭中花簇间走来，微笑道：“这地方不错，可还习惯？”
沈庭央本以为往后只能十天半个月去一回东宫，没想到不到半天，他竟过来了。
“这儿很好，就是有点空荡荡的。”沈庭央一时有些手足无措。
萧斯澈偏头端看他，半开玩笑道：“怎么，不想见孤？”
沈庭央连忙摇头：“不，我是太高兴了……”
萧斯澈朝他一笑，张开手臂，沈庭央就奔过去拥抱他。
“答应了陪着你。”萧斯澈揽着他慢慢往前走，“孤会以祈福的名义搬来住一阵，而后你可以常去东宫，御史台也就挑不出什么刺了。”
萧斯澈住在正殿，沈庭央就在隔壁院子，他感到如做梦一般。
萧斯澈上朝后，若无其他事，便直接回赤霄宫。沈庭央从前的老师陆冕，是隐世不出的大儒，如今读书就由太子亲自指点。
春风和暖，江南清润的气息拂过门槛。太子在殿内批奏折、草拟公文，沈庭央就趴在案头读书练字，恍惚间回到了过去。
“取戒尺来。”萧斯澈忽然说。
沈庭央回过神：“啊？”
“心不在焉，安能成大器？”萧斯澈慢悠悠地道。
沈庭央见宫人真拿戒尺来了，连忙钻到萧斯澈身边：“真打？打哪儿啊？”
“逗你的，怎么舍得。”萧斯澈忍俊不禁，“连打哪儿都不知道，可见小家伙从没挨过打。”
沈庭央松了口气，灿灿一笑，趴在案上侧头看他：“嗯，的确。青涯说我没变成纨绔少爷简直是奇迹。”
萧斯澈垂眸在牒呈上作朱批，道：“整日闷在这儿，不想出去逛逛么？”
沈庭央想了想：“过几日吧。”
宫人端来药，萧斯澈轩长的眉皱了一下，还是接过来一口气喝了。
沈庭央将一块糖递过去：“殿下一直都喝药吗？”
太子身上有长年服药之人才有的淡淡药香，面容略微病气的美感，沈庭央一直没敢多问。
萧斯澈微微偏过头，就着他的手吃了糖，见他满脸忧虑，安抚道：“放心，不是大病。”
“澜江修水道，你觉得如何？”萧斯澈看着手里牒呈，问他，“此事从前朝嚷嚷到现在，也并无定音。”
沈庭央不假思索：“澜江两千里，上源西域，下达滇南，若水道修成，铜、铁水运节省银两无数，粮食货物也可通达，西南一带长治久安，是只赚不赔的买卖……不过工程浩大，得花不少钱吧。”
萧斯澈点点头：“的确，没钱就只能做梦了，他们也须得明白这道理。”
沈庭央忍不住大笑。
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