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沈庭央从玄德城一路孤身南下，走最艰险的岭北道，薄胤曾教过他躲避追踪的手段，于是沿路仍有无数人马明里暗里想方设法找他，都未能得逞。
途径庆州的时候，正逢开春饥荒，流民贫民就像遍地野狗。路边衣衫褴褛的少年围殴一人。他一眼看见飞舞的拳脚中，挨打少年那双漆黑倔强的眼，竟如一匹孤狼，趴在地上似乎怎么也打不死。
那双眼里沉默而野蛮的生命力留住了沈庭央，他抽出鞍侧断刀，救了少年。
那少年不爱笑也不爱说话，沈庭央丢给他半块饼，他就沉默地吃着。
然后，沈庭央就瞥见他破破烂烂的袍子里，肩头露出的一片红色胎记。
左丞相云颐十几年前丢失幼子，寻找多年未果。沈庭央与云家大少爷相识，知道他弟弟丢失的事情，也知道那孩子身上胎记模样。
沈庭央问：“你什么时候的生辰？”
少年哑声答了。
“有名字么？”
少年：“没有爹娘，没有名字。”
兴许是长年独自流浪的缘故，他性情极冷，锋利的眉目带着某种野性。
沈庭央轻轻一笑：“愿意跟我走么？”
少年抬眸看见他的笑容，就点了头。
“你姓云，叫云炼。”沈庭央告诉他。
云炼毫无波动地应了一声，仿佛沈庭央所说的一切他都可以接受。
……
可是一进金陵城，云炼就不说话了。
他冷着脸的样子着实与薄胤有些神似，沈庭央手指抵着下巴，瞧着他一笑：“你这稳重又冷漠的，让我想起一个人。”
云炼终于开口：“什么人？”
“已经背叛我的人。”沈庭央淡淡道，“不提了。”
云炼蹙起眉头：“我不会背叛你的。”
沈庭央听了，展颜一笑：“没有把你比作他的意思。咱们的缘分就到这儿了，走吧。”
摸出碎银留在桌上付茶钱，沈庭央起身，云炼只能跟了上去。
左相府。
云家少爷云追舒，是个娃娃脸的少年，一身白锦滚金袍，眼睛大而剔透，不笑也含三分笑，年纪跟沈庭央差不多。
云追舒找回弟弟的激动之情稍平静下来，笑容灿烂地打量沈庭央：“苏晚，我对你倒有些一见如故，这阵子就留下吧，我家里必得重谢于你。”
云追舒从前其实与沈庭央见过。
年纪更小的时候，一群少年在辽阔草原上驰马挽弓，沈庭央很喜欢这位昔日好友。
可惜如今认不得了。
沈庭央以前但凡在外，一概以面具遮面，云追舒并没见过他的长相。况且距上回相聚已有三年，少年人变化飞快，云追舒自然是认不出的。
沈庭央却微微摇头：“在下孑然一身，不求别的，唯有一事。”
云追舒立即道：“只要能办到，绝不推辞，我云家向来不亏待有恩之人。”
沈庭央笑了笑：“在下想求见太子一面，若少爷能帮衬一二，再感谢不过。”
沈庭央不敢贸然去见皇帝。他仔细回忆父亲曾经说过的话，思来想去，找太子是最稳妥的选择。
东宫也不是说进就进，云追舒应下他的请求，但须得拜托父亲打个招呼，至少也要次日才能拜见太子。
云颐和夫人闻讯回府，一家人将失而复得的小儿子云炼视若珍宝。傍晚府里设宴款待沈庭央。
左丞相云颐天命之年，温文尔雅，与躲在山里种地打渔的老丞相杜延年截然不同。颇有风度地道：“苏晚小公子从北方南下，一路不少艰险吧？”
“庆州春荒，北疆难民也四处流离，的确不好走。”沈庭央真诚谦和地道，“好在带回了云炼，别的也不值一提了。”
灯火阑珊的丞相府花园，宴罢人散，沈庭央独自散着步，云炼安静地跟了过来。
“你要走了？”云炼问。
沈庭央笑笑：“明日去见太子，往后如何，尚且还不知道。”
“苏晚。”云炼说。
沈庭央拍拍他肩膀，抬头看了眼空中那轮明月：“追舒很喜欢你这个弟弟，往日的苦都过去了，云炼，要好好过。”
云炼黑眸凝的沉沉，望着他：“我可以跟你走，你要做什么去？”
沈庭央淡淡道：“你是丞相府世子，云炼，你不可以跟在谁身后了。”
翌日，东宫。
得了云府引见，沈庭央随宫人穿过开阔的殿前广场，门庭重重，绕过长长的游廊，一步一步走上石阶，往大殿走去。
他思绪万千。
太子会相信他吗？如今除了薄胤，没人知道他的长相。正是父王从前对他的这种保护，令他能平安走到这儿。可如今他身上没有任何能证明身份的东西，楚腰刀和还霜弓都丢在了王府。他必须获得太子初步的信任才行。
沈庭央的母亲与太子生母都出身苏氏，除了未曾谋面的舅舅，太子已是他唯一的亲人。
近在咫尺的惶惑笼罩了他。
玉阶彤庭的大殿，太子萧斯澈坐在书案后，手边一本打开的折子，一身珠灰宫纱袍，玉冠青丝，眉骨和鼻梁投下分明阴影。
宦官一声通传：“殿下，云家世子带来的人到了。”
沈庭央站在丹墀尽头，宁静地望着一殿之隔的人。
他盯着太子的脸，那是苏家人的长相，与母妃画像微妙的肖似。
漫长颠沛流离的尽头，系于血缘的直觉冥冥中牵引着他，却又不敢再走近。
太子不经意地抬起头，双目如蕴秋水，既温和，又有种刻骨的锋利。
沈庭央迈着不由自主的步子，几乎随时想要逃走。他伏地深深一礼，敛下眸子。大殿太安静了。他突然感到万分疲惫，汹涌地淹没了他。
太子搁下了笔，端详沈庭央，轻轻开口：“抬起头来。”
沈庭央抬头，双眼始终低敛。时间无比漫长。他凝起精神说：“殿下……”
“过来。”太子却忽然对他说。
沈庭央蓦地看去，太子朝他招手，示意他走近。
片刻后，带着淡淡笑意问：“你是绾姿，对不对？”
沈庭央怔在原地。
唤他的这一声，好似一把利刃，顷刻粉碎了他所有防备。
太子向他微微张开手臂。沈庭央不知自己怎么走上台阶的，氤氲着浅淡兰香和药香的怀抱，就温柔而坚定地接住了他。
“你回来了。”
家人。
“孤一直在等你。”
沈庭央浑身再没有半分力气，只是用力摇头。太子就轻轻拍着他的后背：“小家伙，该叫我什么来着？”
东宫大殿外卷来一阵馨然花香，他如在梦中地攥着他衣袖：“太子……太子哥哥。”
四下安宁，萧斯澈就温和地同他说话。沈庭央缓过气来，恍若隔世。
“殿下怎么知道是我？”沈庭央茫然地抬头。
萧斯澈端详他：“你不也一眼就认得我吗？”
沈庭央失落地说：“我什么也信物没有，东西都丢在王府了。”
“身外之物罢了。”萧斯澈擦去他脸颊泪痕，“身份可以慢慢查认，孤想必不会看走眼的。”
沈庭央起身，一掀袍摆跪在萧斯澈脚边，抬头红着眼睛：“殿下，能不能带我去看看……我父王。”
萧斯澈躬身将他扶起来：“灵柩葬于悬剑台，如今没有陛下旨意，任何人不得入内。你若准备好了，咱们就去请旨。”
听到灵柩二字，沈庭央艰难地点点头。
“你既然先来东宫，定是有许多顾虑。”萧斯澈温和地说，“孤会和陛下说，让你留在孤身边，绾姿，别怕。”
沈庭央有千头万绪，却连带着准备好的种种解释都丢在脑后。
萧斯澈问：“从征北大营南下到金陵城，你足足迟来了两个月，路上遇到许多麻烦？”
艰难险阻一言难尽，沈庭央却只一笔带过：“不，只是路太远，我想我……总能走到的。”
。
沈庭央身为崇宁王世子，在金陵其实还有个别称，叫做“小十七”。
皇帝虽未见过崇宁王世子，但年节里从未缺过封赏，一提起来，就称他为“小十七”。
光熹帝膝下四子二女，算上夭折的，一共十六个，沈庭央比这些凤子龙孙都小，于是排到十七。这样称呼，可见他在皇帝心里的地位。
奉天殿内，灯火聚向御座，皇帝对面站着几个朝臣。大将军吕不临、封良佐，御史台的史则青都在。
众人回头，只见清雅如玉树的太子身边，跟了一名小少年，一身雪白轻容纱袍子，袖臂扣一枚金臂钏。一大一小的两人相映生辉。
众臣告退，太监魏喜送臣子出殿，吕不临：“太子身边何时来了这么个少年？瞧着像是……”一时不�