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殿下这是要承认她？这个蛮夷小国的公主倒是走运。立秋这么想着，忙躬身应道：“是，奴婢愚笨。”
宁星野闻言，也在原地愣了愣神，立秋过去推他：“宁统领，殿下要出门了，您倒是快跟上啊！”宁星野这才回神，掩下眼底一抹失落，大步跟上天纵。
沿河巡视了半天，无非还是老样子：淘金工人们站在河水中，将挖起的河沙卷进特制的簸箩里淘澄，放入河水下冲洗。若是一把下去运气好，河水涌流，带走泥沙，便沉下细碎如尘的金屑；更常见的是运气不好，便是一无所获。
昨夜因绮罗公主之事，睡得并不安稳，天纵强打精神，将监工呈上来各河段的黄金收成一一过目。
待坐在树下歇息时，才发觉坐在脚边的宁星野这小子出奇的安静，还以为是自己早晨斥责他话说得太重，便开口问道：“你小子今日发什么呆？平时那么聒噪，今日自晨起出来就一句话也没有。”
宁星野抬头，看着天纵，忽然没头没脑地问道：“殿下，您当初为何要将我大哥派到宫中禁卫里去？他是在您身边做错了什么事情么？”
天纵一怔，不自然地别过头去，看着河上粼粼波光：“没有，你大哥他一直是本王的好助手、好侍卫；只是跟在本王身边，到底只是个亲王侍卫统领，未免屈才。本王将他调去禁卫军中，是想让他能挣得更好的前途，也是为皇上尽心。”
宁星野却仍然记得自家大哥接到调职禁卫命令的那日，一脸喜气洋洋，叩谢了天纵的举荐之恩、在众侍卫笑嘻嘻的送别中走出临王府，一路沿着怀恩坊道路走回家中，含笑对听闻消息上前道贺的众人拱手还礼，不住地谦逊道：“都是临王殿下抬爱，宁星河实在惭愧……”当时他跟在自家大哥身后，也不由地挺起了胸膛，觉得与有荣焉。
的确，在旁人看来，方及弱冠、年纪轻轻便能当上禁军监门卫副统，真正是前途无量。但一回到家中，不顾三弟欢呼雀跃上前迎接，大哥他便收了笑容，一句话也没有说；面如死灰，步伐发飘，沉默着回到自己房中关了门，连晚饭也没有出来吃。
第6章 红莲
想到此处，宁星野忍不住道：“可是大哥他，他明明只想做您的侍卫统领，他对您这么忠心耿耿……”
“好了，在哪里当差不是效忠大膺，他对本王忠心，难道对陛下就不够忠心？本王那么做是为他好。再说，你大哥当年刚当上本王侍卫统领时，也不你现在的年纪大多少。莫非你就不似你大哥那般对本王效忠？”天纵伸手，戏谑按在这少年的脑袋上一阵乱晃。
宁星野任他摆布，待他放手，忙整整发冠，郑重道：“属下对您的忠心绝不比我大哥少！听说大哥当年曾在西境战场上拼死将您背了回来，若换了我，属下也能做到！”
天纵点头：“本王知道，你们宁氏兄弟最是忠心。喏，现下就有事情使唤你：本王口渴得紧，去，催催他们倒杯茶来。”
宁星野立即站起来：“得令！殿下喝茶的规矩属下知道，茶杯要先用热水浮一遍、茶叶要洗三遍才行。”
天纵看着他跑跑跳跳的背影，不禁失笑：这小子早早地跟着他大哥在自己跟前当差，如今虽是已成为了侍卫统领，却向来没个沉稳模样；在自己面前乖顺如小狗，在外人面前维护起自己来又凶悍似恶狼一般。
——哎，星河，他是受了你影响才这样的吧。
听宁星野提及往事，天纵不禁回想起那年在西境的战事。那年西境悍匪作乱，自己那时尚未上过战场，年少气盛；恰逢与他交好的萧同轩从北境回了趟庆都，威风凛凛、英姿飒爽，自己见了好生羡慕，一心也想立军功逞英雄，执拗向皇帝请命去西境剿匪。
本以为听萧同轩说了好些战场经历，自己也该不差才是；不曾想战场的残酷非亲眼所见不能预料。他低估了对手，以为不过是几撮匪徒不过是乌合之众；又愚蠢顽固地不顾别人劝阻，贸然追击，所带兵士不够，果然遭遇到悍匪神出鬼没的伏击。当时身边侍卫几乎全部拼尽性命，他腿上中箭、行走不得，同样受伤的宁星河手脚并用，硬是背着自己爬出好几里路，躲进群山之中。
正逢天气入冬，山中落雪，没有食物，两人身上带伤又不擅打猎，几乎冻饿而死。命悬一线之际，是宁星河割破手腕，将血喂给自己，这才撑到援军进山来寻。
宁氏祖上本是商贾出身，从前靠捐了个小官入仕，庆都世家官场根本不屑一顾。宁氏没有旁支，家道中落，宁星河的父母早逝之后，兄弟三个无人问津，幼时连饭都差点吃不上。
可士族寒门出身的宁星河却凭那次救下临王的功勋，由普通王府侍卫一跃成为侍卫统领，不到一年之间又因为天纵的举荐，当上宫中禁卫副都统，可谓青云直上。加上天纵又接着任命宁星河的二弟、宁星野作为王府侍卫统领，宁家便实打实地成为临王心腹，庆都中人立即另眼相看。宁星野便是因为自己对宁家的这份提携恩情，如此忠心吧。
感恩怀德，知恩图报，才是合格的侍卫对主上该有的感情；物尽其用，恩威并施，才是理智的主上对侍卫该有的态度。
——所以，星河，你无论如何不能留在我身边了。
宁星野端了茶来，天纵刚喝下一口，便闻得河边一片嘈杂，转头看去，只见淘金工人纷纷停了手上活计，朝上游张望。天纵起身，顺着他们目光看去，却并不见什么异常。
宁星野早示意一个侍卫前去看探，不过一会，那侍卫喘着气跑回来，似是禀报起来有些为难：“殿下，那边并无什么大事，不过，您还是去看看怎么处置为好。”
宁星野叱道：“什么话！明白告诉殿下那边有什么东西，若有危险难道也让殿下前去不成？！”
那侍卫擦擦汗：“属下探过，没有危险，只是……那上游河滩明明昨日还是一片荒涂浅水，什么也没有，今日却忽然冒出许多、许多花来。”
宁星野不屑道：“这南墟国风土与咱们大膺迥异，多的是花花草草，几朵花有什么稀奇？大惊小怪。”
“花？”天纵皱眉，南墟国确实颇多奇花异草，但为何那些花连这些土生土长的淘金工人也像见着稀罕情景似的伸头去看？——河水中长出的花，“……是莲花？”
须知大膺皇室的纹徽便是一朵白玉芙蓉。这侍卫不敢随意答话，只禀道：“看着确实有些像，属下也说不准。”
天纵情知有异，便放下茶碗，朝那边走去查看。沿着河岸，拐过一道弯口，天纵不由地睁大了眼睛。
猩红色的花朵，沉碧色的阔叶，在浊黄的江水之上连成一片，绵延足有一里；那深重的仿佛被什么颜料浓浓浸染而成的红色，灼眼刺目，像是江面着了火，猛烈冲击着人们视线。
硕大舒展的花瓣、轻盈圆润的叶片，茎上点点微凸——这的确是莲花。
血色的莲花。
江风阵阵，那些红莲仿佛嘲讽似地咧开大嘴，冲他这个芙蓉皇朝的传人露出诡异而不祥的笑容。这一惊非同小可，即便天纵向来仪态舒徐、镇定自若，此刻也不禁握紧了手掌，微微发抖。
芙蓉染血，可谓大凶之兆。跟着而来的随从都面面相觑，低头将目光从江面移开，不敢开口。
远处仍有些围观的南墟人不明就里，在纷纷议论：“蹊跷、蹊跷，这条河中怎么会长出荷花来？明明怒若江是雪山上流淌下来的，水下冰冷，咱们站在水里一会就手脚冰凉、得上岸歇息；且这里都是沙粒，哪里会有花能破土扎根？”
“而且昨日我经过这里，这里分明什么也没有，怎么今日忽然就开满了荷花？实在古怪。”
……
宁星野见天纵仍在发愣，忙上前若无其事地提醒道：“殿下，这些野花开在河中上游，水下状况不明，难免会影响到淘金作业。依属下看，不如将其尽数除去。”
天纵这才回神，听他轻描淡写，故意将这些花说成野花、不欲令人产生与大膺国花的联想，明白他的用意，遂颔首同意：“也好，派些人来即刻清理掉，别耽误了河上作业。”说罢扫视一圈，淡淡道：“南墟气候与大膺不同，这里长出些许野花，无须大惊小怪，叫那些人都散了，抓紧做活去。”
身边随从们这才如梦方醒，明白此时若反应过大，此事便会迅速传开，动摇军心；倒不如淡然处之，趁见到此景的人不多、赶紧将其连根拔起，才不会引起波澜——即便日后传至遥远的庆都，大家也不过是当个边疆奇闻笑话听听罢了；若无人相信，这几朵红花便算不得不吉之兆，更别说掀起�