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这日沈逸至暮色擦黑方离去，立秋忙催着为天纵摆上晚膳，嘀咕道：“这个新科状元讨殿下欢心倒是不错，只是不该每次都耽误殿下用膳。”
宁星野在旁帮腔：“可不是，朝野上下都知道殿下中意这个新科状元，连饭也顾不上吃；您下回干脆留他一起用膳得了。”
天纵并不放在心上，只笑骂道：“你们倒敢在背后嚼舌根。”
宁星野嘟囔道：“臣只是提醒您，您这般重视他，又待他亲密，难免有人会多想么。”
天纵一怔，放下手中粳米粥碗，见宁星野在一旁撅着个嘴，方才想起已有好些时日没有与星河联系，便意有所指地问道：“怎么？莫非真有人会错了意不成？”
宁星野摇摇头，装模作样叹口气：“您连给赏酒起名这种小事也拉上这位沈逸，难免让人觉得您待他太过随意。”他将“他”这个字咬得重重，显得有些阴阳怪气。
天纵失笑，却猛然想到：是了，前几日虽是趁着赏酒调戏了星河一把，却是借了沈逸起的名字的契机；星河，他该不会是，误会自己移情于沈逸？
若是那样，那天自己可真是得不偿失。这真算是乱吃飞醋了，天纵暗自笑叹。
仿佛猜到他在想什么，宁星野见内监撤下碗碟，四下无人，忽道：“殿下别笑，殿下贵为储君，您的心谁能猜到、谁又能留住啊——您从前在南墟不就收了个绮罗公主么；而且您日后还要……要成婚的。若说如今您的心思又移到了别人身上，那些日夜盼着念着您的人也只能自己承受伤心滋味，不是么？”
寥寥几句，便使得天纵脸上笑容凝住：果真是如此？星河虽每日就站在百步之外，却整日只能与自己在上下朝会时遥遥一见，只能无可奈何地看着自己与别人谈笑、以后与别人成婚——换了自己，哪能受得了这番折磨？怪不得他会多心、痛苦，可自己还浑然不觉。
宁星野见天纵脸色忽然黯淡下来，不由紧张道：“殿、殿下，臣只是随口胡说，殿下权当没听见……”
“星野，你替本宫安排一些事情。”天纵心里有了主意，便招手令他附耳过来。
宁星野听完，忍不住道：“殿下，您……对大哥他，竟是……”
天纵打断他：“若是必要，便让立秋与你一起，不必瞒他。”
宁星野没再多说，掩下一脸震动与惊讶，默默退下。
第23章 交拜
岁末气候严寒，自端睿太子离世后，帝后愈发精力不济；为避萧瑟之气，便移去城郊的温泉行宫之中起居，留天纵在宫中代为处理政事。天纵每日批阅奏折，只拣紧要的、附上自己的提议，传至行宫中等皇帝批复；剩余日常事务，便由自己决断。
其实东宫再东边，也有一间名为鸿源的暖阁，因为院子小、墙壁厚，且涂了一层椒泥，若将阁中汤池烧热，引热气入室，也算温暖如春。前几朝时，此地曾供当时的太子使用，只是地处皇宫东边且地方狭小，渐被弃之不用。
这日夕阳方归，立秋便走进书房，俯到天纵耳边：“殿下，都准备妥当了。”
天纵有些不好意思，点点头道：“辛苦你。”
立秋没由来地鼻子一酸，忙笑道：“哪的话，奴婢自小跟着殿下，早该察觉殿下的心思；可是奴婢实在愚笨，不知体恤殿下辛苦。直到帮着操办此事，奴婢才觉得，真正算是殿下的体己人了。”
天纵起身，随着立秋来到鸿源阁。宁星野早已守在那里，将他引进院内，推开阁门笑问道：“殿下，可还算合意？”
天纵到底有些羞意，脸上挂不住，便令他二人退出去，自己关上门打量阁内陈设。
屋内烧起了地龙，并未增添许多夸张陈设；转过屏风，满眼红帐红幔，高高几案上两根手臂粗的红烛静静燃烧，案下地上摆了两个大红蒲团。偏殿内丈余见方的小池溢出阵阵氤氲水气，暖流轻柔拂得红帐微动、红烛摇曳。
天纵心下满意，自己换上放在案头的红衣，强行按捺下激动，凝视着红烛静静等待。
不多时，只听阁门吱呀一声打开，一阵外间寒风短暂地吹进来，门即刻被来人关上。来人隔着屏风愣了一会，这才迟疑着绕过屏风走进来；一抬眼，便彻底怔在原地。
天纵虽是自己也有些害羞，还是招手唤道：“星河，过来。”
宁星河仍穿着禁卫制服，此刻如坠梦中，傻傻地走上前来。天纵将另一套红衣递给他，简洁道：“换上。”
宁星河仿佛已经不能思考，木偶一般听他号令，脱下禁卫制服，换上那红衣。两人四目相对，相互看着对方发了一会呆，天纵终于忍不住笑了出来，扯扯他衣袖：“跪。”
说着，自己便一拂前裾，面对着他，跪在一个蒲团之上。
宁星河终于清醒，像是被吓着一般，忙侧身避过，过来拉他：“殿下，你这是做什么，到底……做什么？！”
天纵甩开他的手，指指对面的蒲团，正色道：“别闹，快些跪好。”
见宁星河还在发愣，便抬眼笑问道：“莫非，你不愿意？”
宁星河似变成了哑巴，想说话却哽在喉头；终是拖着脚步，转到另一边，与天纵对面跪下。
天纵在一片红光中仔细看他，将他从发际、眉眼、脖颈到脚下，一丝一毫，全然印在眼中；这才坚定道：“现在，咱们交拜吧。”
宁星河使尽全身力气，终于冲破喉头说出一句话来：“殿下……”却即刻又喉咙闭塞，说不下去。
天纵看着他，郑重又歉意道：“从前我总忽视你的心意和感受，总是令你难过不安。今日我这么做，只是想让我们两人今后都能心安。”
他抬眼望向那两支烛泪连连的红烛，叹道：“只是……你我之事，我一不能拜告天地、二不能拜告先祖，只能与你对面而拜，说来却是算不得什么。我能许给你的，也唯有这么一颗心而已。”
宁星河目不转睛地看着他，哑了嗓子：“殿下……”
天纵纠正道：“叫我的名字。”
摇曳烛光里，宁星河的眼泪唰地流了满脸，用力唤道：“……天纵。”
天纵含笑点头，便率先伏身拜下去。宁星河狠命咬了嘴唇，在他对面跟着他的动作，一齐拜下。
阁内狭小，两人本是跪得极近，拜在地上时，头顶几乎相接，便是如此对拜了三下。起伏间，天纵嘴边一烫，抿进唇中一尝，是宁星河的眼泪甩在脸上。他心中义无反顾，便将这滴眼泪咽下喉去。
三拜结束，天纵拿起小剪刀，分别剪下两人的一绺头发，用细红线系在一处，边系边调笑道：“我一贯爱极了你的头发，若不是为了这个，还真舍不得剪。你瞧——如此，咱们便绑在一起，生生世世都会相逢、不会分开。”
宁星河只是流泪说不出话，盯着他的每一个动作，眼睛也不眨。天纵将这束头发握在手心，另一手替他拭泪，认真道：“星河，若真有来生，我发誓，我定会对你拼尽全力，再不让你流一滴伤心眼泪。”
宁星河再也忍不住，哭着抱住了他：“不管有多少个来世，我心里都只有殿下、都要守着殿下。”
天纵再次纠正道：“星河，叫我的名字。”
……
很快，宁星河便习惯了叫出他的名字，一声一声，在耳边喘息着、抽泣着。汤池之内，天纵拢开他贴在脸上肩上的凌乱湿发，贪婪将他动情的表情与神态看进眼中，一面想要好好呵护他，一面又忍不住想欺负他更多。
两人搅乱一池脉脉温水，舍不得分开，便那么水淋淋地缠绕着，又滚进红帐之下。
肌肤相接与摩擦，灼热温度很快将周身水意蒸发。天纵毫无保留，将所有热情都倾注与身下之人；宁星河紧紧抱住他，狂乱呻/吟的间隙，哑着嗓子叹道：“……天纵、天纵，我便是死在这一刻，也是完满。”
天纵忙堵了他的嘴，不许他出此不祥之语。
相聚短暂，欢/爱的间隙，两人哪里舍得入睡，相拥互诉衷肠。
天纵拥着他，用手指梳着他头发，微凉的柔顺，根根发丝在指间缠绕牵扯出无限安定宁静；不知不觉，心底暗处那根一直以来紧绷的弦霍然松开，便对他说起自己在南墟看见的红莲、以及那之后时常困扰自己的幻象。说起自己梦见红莲落火、宁星河随皇宫一同消失在火中，仍是忍不住浑身微颤。
星河静静听着，将他的头靠在自己肩膀，摩挲着他后背：“殿下别怕，这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死、不会消失；所以殿下，你梦见的那一幕绝不会发生，只不过是一个噩梦而已。”
星河轻轻吻他眉心，坚决地说道：“我会�