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有太子审卷，这一届合他心意选拔出的考生便算作是储君的门生，他自然明白皇帝的用意。
大膺毕竟已经延续了数百年，其中的世家高门也是起起落落、历经风雨；大浪淘沙，如今尚能屹立在庆都的世家们，若非实力超群、便是成了精一般的狡猾，且他们盘根错节，几乎塞满了整个朝堂。
要做一个凌驾于他们之上的君主，需要非凡的智慧与手段，谈何容易！若是没有高超的权谋博弈手段，可谓是处处掣肘，完全没有可能按着自己的构想做出任何成果来。不过作为古老的大膺皇室，早已积累了深厚的驾驭臣子的智慧经验；然而可惜的是，天纵作为次子，自小并未习得这些深奥的权谋制衡之术，如今骤然被推上太子之位，只好从头学起。
他性格却不及天赐深沉平稳，虽有皇帝在一旁点拨，但每每力不从心时，看着那些老家伙们木石一般油盐不进的面皮，便总沉不住气。如此数次博弈交锋下来，便渐渐落了下风。皇帝看在眼中，这才打破惯例，将此次选拔人才的权力交给他，便是令他能有机会培植自己在朝堂上的力量。
天纵便打起全部精神，着手准备。
白日里全心考虑科举之事，到了晚间回到寝殿沐浴时，方才发觉自己今日早起时忙乱，穿的是星河的中衣；想起晨光熹微，自己被他在耳边轻轻唤醒时，两人尚且纠缠相抱在一起，心头不免一阵痒痒。只是此次忙着回宫换装，又是在匆忙间离去，未曾好好告别，这才明白为何世人总怨春宵苦短。
作者有话要说：
“哪得如白露，一路洒郎衣。”——出自《古别离》，全诗为：“日暮西风起；吹侬两泪飞。那能如白露；一路洒郎衣。”
第22章 调侃
天纵发了会呆，忽地想起今早想到的事情，便穿好衣衫，命内监传宁星野进来。
宁星野很快走进来，倒是面色如常：“殿下，有何吩咐？”
天纵想起今日自己离了宁家，因着匆忙赶回宫中，宁星野跟在身后，一路未置一言。现下得空，于情于理，倒该对他把昨夜之事略说一说。但一想到他是自己侍卫、又是星河的兄弟，虽是强装镇定，却到底掩不住尴尬，干咳一声，道：“本宫，有话问你，你且上前来。”
宁星野便嘻嘻笑着，走到他面前：“殿下要问臣什么？”
他如平日一般的嬉皮笑脸，倒冲散了天纵的尴尬羞窘。天纵也不禁笑起来，伸手给他脑门一个板栗：“本宫昨夜在你大哥处……咳，你昨日是故意设计，将本宫带去你家的吧？你且老实说，你是、是何时发现，咳，本宫与你大哥之事的？”
宁星野摸摸脑袋，顽皮笑道：“殿下，臣实在委屈。殿下从来赏臣的都是脑门板栗，也没什么好东西；臣若说出来，殿下勿怪。”
天纵笑骂道：“你小子就是爱计较。事到如今不如都说开的好，你尽管说来，本宫绝不生气怪罪。”
宁星野便躬身禀道：“殿下您忘了，之前在御花园中，还是臣替您和大哥守夜的……当时见您不在书房，臣着急去寻您，刚巧碰见大哥，想着他对您最为熟悉，便叫上他帮忙；后来，臣也去了花园……”
见天纵扬起了眉毛，他忙道：“臣、臣可什么都没看见！只是听见你们说话，臣那时才明白您与大哥他……臣怕您和大哥被其他人撞见，便远远在一边守着……后来，臣见您与大哥两厢都是相思甚苦，这才想到把您骗去和他见面的……哎——怎么又打臣？殿下别恼，臣这可都是为您和大哥着想。”
天纵听他说着，坐在宽椅上，随意支起一条腿，将胳膊撑在膝盖上扶着额头，恰好掩去脸上作烧。好在宁星野是个厚脸皮，嘿嘿笑道：“殿下，您说，是不是该重重赏臣，封了臣的嘴去？”
天纵啐他：“你大哥动不动就脸红，你的脸皮倒比庆都城墙还厚！管不得俗话总说，一家子兄弟若是老大沉稳得当，老二便常常是个不成器的。”
宁星野低着头只管嬉笑。天纵想了想，方觉此话把自己也给骂了进去，不禁笑骂道：“混账小子！如今你有本宫的把柄在手，你且说说要什么赏赐吧。”
宁星野转转眼珠子：“殿下，能不能先欠着？臣现在没想好要什么，等想好了，再和殿下说成吗？”
天纵心情愉悦，挥手命他退下：“成，凭你小子要什么，难道本宫还赏不了？”
宁星野行完礼欲退，忽又停下，眨眨眼睛问道：“殿下……可有话要臣带给大哥？”
天纵忽然想起，昨夜两人在琴案坐榻上极尽缠绵，那本放在坐榻上的琴谱没来得及收起，被压在下/面；经过那么一番折腾，定是被压皱不能再用。便赶紧跳下椅子，靸了鞋走去琴室，翻翻弄弄，找出自己幼时学琴的一本入门琴谱来，交与宁星野：“将这个给他。”
又想到星河心思纯实，难免以为是自己此举是要他勤加练习、如此反倒为难他，便脱口补充道：“就说这本谱子是本宫赔他那本被弄坏了的，他只凭自己喜欢、随意翻翻便好，不必一定要照着这曲谱练习，左右有本宫以后会弹给他听。”
宁星野接过琴谱，抬头看他，似有片刻的恍惚。
天纵这才发觉自己说得忘情，不过传话而已，不该如此直白、在侍卫面前失了身为太子的矜持，忙别过脸：“总之，便是这个意思，你快去吧。”
宁星野拱手行礼，芙蓉宫灯下，眼睛亮亮的与星河颇有几分相似：“臣，先替大哥多谢殿下的深情厚意。”
*****
科举结束后已将近隆冬，天纵白日里除了参加朝议，还要去翰林院中阅卷，晚间才有空翻阅奏折，每每忙到深夜才得休息；直到阅卷结束、结果评定，才略略得闲。
不出意外地，今上在殿试之时，将天纵在阅卷中挑中的名为沈逸的考生点为新科状元，将他分派至翰林院中。沈逸于是便成为名副其实的太子门生，新秀崛起，一时众家拉拢，炙手可热。
天纵听闻此事，倒不愿自己费心提拔的人走了弯路，有心提点他一二，便时常在下朝之后将他传至书房中叙话。沈逸年少耿直，意气风发，议论起朝政来口无遮掩，深得天纵心意；两人每每聊得投机，直至天黑才发觉忘了时辰。
按宫中旧例，祭灶这日要赐给禁卫各部一桌席面，以示犒赏其一年来守卫宫廷之功。宁星野不经意间向天纵提议道：“不如殿下也赏他们几坛酒添席？臣听说宫中酒坊在春季时收集了桃花酿酒，如今在这严冬拿出来喝，便能回想起暖春滋味。”
天纵听得他话里有话，不由白了他一眼，却也心下一动，应允道：“好，便让禁卫来个人领赏。”
午后，宁星河果然来到天纵书房；早有内监抬了酒坛在侧等候天纵封赏用。
多日未见，天纵只想多看他几眼，偏偏他躬身低头，保持行礼姿势，叫天纵看不全整张脸庞。
恰逢沈逸也在，天纵想着多说几句拖延时间，便笑问道：“此酒虽不名贵，但既是要赏给禁卫，总该有个名字才好。沈逸，你文采出众，来说说给此酒起个什么名字好？”
沈逸想着禁卫中皆是武夫，大字都不知能识几个，若是起个拗口深奥的酒名倒怕是会闹笑话，便道：“回殿下，此酒既是以春日桃花酿制而成，不如就叫‘春花红’如何？”
天纵皱眉，连连摇头道：“不好不好，太过俗气。”
沈逸笑道：“冬日严寒透骨，若有脸颊上有春花红润颜色，岂不美哉？听似是大俗，或许喝下去正是大雅呢。”
天纵瞧着宁星河规规矩矩躬身站在案前，一时忽然起了调戏他的促狭心思。心念一转，以手支颐，松松笑道：“也罢，就听你的。宁星河，便由你将这十坛‘春花红’领了去。”
宁星河方要谢恩，天纵忽又提高了声音，自顾自念道：“春风一晌月下醉，揉碎桃花满心红。宁星河，你说，这酒名字怎么样？”
——仗着无旁人知晓，他将从前两人月夜在御花园桃花树下之事拿出来当面调侃，隐晦又直白。
宁星河浑身不易觉察地一颤，悄然抬眼，见天纵扬着眉毛、嘴角带笑看过来，赶紧低头恭敬道：“臣觉得此名极好。”
天纵满意地看着宁星河的耳垂迅速由白转红，只恨此刻不能扑上去咬一口，点点头，这才许他退下。
一旁的宁星野忍不住咳嗽一声。立秋只觉得气氛有些微妙，却又说不出哪里奇怪。只有沈逸一无所知，目送宁星河退下，好奇不解：之前明明是论及朝中贪弊之事，太子眉头紧锁；这一打岔，不知为何，太子的心情就像忽然间变好了似的。
这日沈逸至暮色�