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萧启琛翻了个白眼，满脸“那不就得了”。苏晏就着半跪的姿势抱住他，脑袋搁在萧启琛腰间，闷声道：“我是因为喜欢你……但他……怎么还带这样的……”
说着说着声音越发小了，听上去倒是不太常见地撒娇。萧启琛揉着他的耳朵，一声不吭，半晌后才道：“你管人家呢。”
失而复得已是罕有的幸事，何况天各一方地有了自己的生活，对方开心不就万事大吉。萧启琛格外想得开，仗着苏晏这会儿少有的矫情，翻来覆去地占了好久便宜，把大将军全身上下摸了个遍，心满意足，连苦夏的药都不必喝了。
想来也是，苏晏一直是他的灵丹妙药。
苏晏带回了另一封信，拿给柳文鸢的，对方感激不尽，也不顾苏晏有没有看懂当中字句，千恩万谢后，大有从此要跟大将军到天涯海角的意思。
他不知这封信救了许多人的命，只当自己举手之劳。那日和萧启琛短暂亲近片刻后，苏晏又回到南苑驻军，投身被四方抗议的奏疏淹没的命运中。沈成君乐不可支，把全部的活都还给了苏晏，自己跟着方知练兵都觉得快活。
经过去年八月至今近一年的鸡飞狗跳，大梁朝廷总算走上了正轨。
三司各尽其职，连一直摇摆不定的王狄也不懂被萧启琛灌了什么迷魂汤，死心塌地跟着谢晖这个他曾经看不顺眼的兔崽子，反过来游说其他世家，别给陛下的改革使绊子。钟弥回归状态很快，他与施羽一道，从军政上下功夫，苏晏十分配合，实施起来也没遇到太大困难，反而顺藤摸瓜地牵出几个大贪官，国库狠狠地被进一笔账，萧启琛拍手叫好。
工部尚书韩广周游大梁全境，在当年萧启琛修筑清光东华堰的基础上提出了一种新的治水之法，他联合诸多能工巧匠，在江河两流域施工多年，力求能彻底清除水患。
所有的新政以一种温和却有条不紊地姿态进行，有人细心地比对了历任帝王的改革，发现萧启琛的想法竟奇迹般地与短命的建昭皇帝萧泽大同小异。
至此，他第一次察觉到血缘这东西的神奇，只是萧启琛不爱探听长辈秘辛，饶是柳文鸢三番两次暗示，萧启琛仍不为所动。
除却上朝、批复奏疏，萧启琛时常往国子监走。
国子监外单设御书堂管理官学之事，故而它仍然是个宗室子弟接受教习的地方。太傅换了几任，如今这位姓林名译字伯庸，乃当年萧启琛的启蒙老师曾旭先生的关门弟子，三十余岁的年纪，着实饱读诗书，颇有手腕，把一众熊孩子收拾得服服帖帖。
萧启明在当中单开了一个房间，他念书认真，于国政与礼德上尤其感兴趣。林伯庸对萧启明赞不绝口，恨不能隔天就亲手把他送进东宫去。
对于此事，萧启琛和萧启平商量过，两人默契地认为可以让启明一试。
但册封还早，他隔三差五前去探望，不过是问萧启明些闲话。每逢国家大事，萧启琛便试探一二，对方都侃侃而谈，虽然偶尔错漏百出，终究是个可塑之才。
“比我小时候乖多了。”萧启琛暗想，最后决定那些前朝恩怨就让它往事如烟，再也不对萧启明提起。
太后蔡氏对此事意外地配合，大约是想通了，不再纠缠当年萧启琛抢走皇位。但她因为当年照料不周，又厚此薄彼的事与萧启平的母子关系始终不曾修复，当中横着的裂痕变成了鸿沟，大约非要黄泉相见才能释然。
天嘉二年夏，突厥起了内乱，几个部族的叛军一同揭竿而起，要推翻呼延图。
此人贼心不死，称臣后被骁骑卫揍了一次也不长教训，老和边境勾勾搭搭，似是要伺机南下，在草原又相仿南梁，纸上谈兵地建立起了一个朝廷。时间长了，那些习惯逐水草而生的人自然受不了这般拘束。
雁南度听闻了北疆的风吹草动，在他们狗咬狗一嘴毛时很缺德地趁火打劫一把，以至于呼延图重伤退位，不久后便死在了王庭。
新即位的突厥可汗是中间派，为人倒也利索，撕毁了称臣条款，带着部族子民暂时蜗居阴山脚下，却随时可能反扑。雁南度镇守云门关，不久后大梁新兴的兵制稳固下来，整条长城固若金汤，突厥进犯两次无功而返，于是心照不宣地相安无事了。
他们都知道这不是终结，注定一代一代地纠缠下去。
可至此，二十余年绵延不断的战火总算暂时平息，称得上一句河清海晏，四境安宁。许多代人之后，将萧启琛执政这段年岁的新政称为“天嘉中兴”。
天嘉五年，楚王萧启平上书，请立储君。萧启琛准奏后，册封尚未有王爵封号在身的七殿下萧启明为皇太弟。
空荡荡了十三年的东宫终于有了新主人。他与萧启平那时年纪仿佛，住进去时不知所措，但却已经很有身为储君的气度。皇族宗亲中与萧启明年纪仿佛的，只有赵王当年的两个孩子，他们被萧启琛打发去了封地，多年来再没入京。
为防止当年悲剧重演，萧启琛亲自给东宫挑了服侍的人手，一部分是从前明福宫的，另一部分则是在太极殿值班的侍女，统统彻查了出身，确保万无一失。
夏秋之交天高气爽，这日萧启明从国子监回到东宫，意外地在正殿看见了两个人。
坐着的那人身着杏色长衫，质地颇为单薄，是夏日的装束。巴掌宽的玉带将他的腰一勒，居然显出几分纤细。他五官俊秀，面色无论何时都有些苍白，表情却是极和蔼的，见萧启明来了，伸手朝他招了招。
身侧站着个穿暗蓝衣裳的人，他亦是长袍广袖的斯文样子，却并未有金陵城中世家公子的矜持和文弱，反倒透出难以言喻的严肃。他相貌英俊，薄唇如刃，只是眉心一道浅浅沟壑，不苟言笑，惟独望向坐着那人时目光温柔。
萧启明走过去，恭敬行礼道：“皇兄，大将军。”
“方才朕和大将军议事，想着你好似快下学了，便过来看看。”萧启琛不和他见外，侧身示意萧启明坐下，道，“东宫还住得习惯吗？”
萧启明：“一切都好，皇兄你费心了。”
萧启琛不以为意地笑道：“应该的。今日太傅说什么了？“
“学了《礼记》中《文王世子》一章，获益匪浅。”萧启明知道萧启琛不是来考核他的功课，故而也放松，目光逡巡他一圈，问道，“从前听楚王兄说皇兄每逢夏日就不太｜安逸，这会儿还安好吗？”
“唔，挺好的。”萧启琛笑着揉了揉他的头，“跟朕客气什么，小大人。不惹你正事了，玩儿去吧，朕和大将军在此地走走。”
萧启明说好，连忙跑开了——他如今的伴读有四人，精挑细选过，年纪都要大他几岁，他却好似没有特别喜欢的，仍旧自己玩着。萧启明年纪虽不过十一二岁，却很能沉下心去做事，于丹青上尤其有造诣，不知随了谁。
他把自己关进书房，大约又是画画去了。萧启琛与苏晏对视一眼，他从位置上站起，道：“你好久没来东宫了，走走？”
苏晏顺势拉过他的手臂，走出几步顺着袖口滑进去，握住了萧启琛的五指。被偷袭的人只挽起唇角，斜睨了他一眼，目光里尽是宽容。
这几年来，苏晏不时跑四境巡查，他不上前线，但年轻时多年作战落了满身的病，骑马行军难免牵动旧伤。今年清明过后，苏晏在临海不慎落马摔断了一根肋骨，萧启琛一听就跟他急了，扣在宫里两个多月，愣是没让他出现过。
这下流言四起，再加上萧启琛宁死不肯充实后宫的模样，朝中有些人精已经猜出他们的关系。不过那又如何呢，萧启琛的性格朝臣都知道——
“爱卿说得十分在理，但朕是不会改的。”
苏晏的夫人逝世多年，他却从不曾出入烟花之地，也绝口不提续弦之事，萧启琛又大有终身不娶的意思。一来二去之间，古板如林伯庸都能不时调侃他们，其余人潜移默化间居然就习惯了大将军总陪着陛下。
金陵城中官家小姐们不再打将军夫人位置的主意，成天长吁短叹，说苏晏是个痴情种，可惜心不在平远侯府，而在台城——萧启琛听了，心情复杂，实在不知道身边这个榆木疙瘩是怎么和“痴情”二字挂上钩的。
朝中更新换代，因为官学，不少寒门弟子得以入朝为官。这些人展示出与世家公卿不同的性格，新旧实力不断拉扯，倒也无人在意苏晏为何常年留宿宫廷了。
用谢晖的话说：“温水煮青蛙，陛下好手段。”
“我听荀卿讲你左肩上的旧伤貌似又复发了，这次怎么搞�