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以往沈摇情牵着的时候，疏桐都是一副活泼机灵样，而现在却是耷拉着眼皮，一脸睡容。奶娘俯身拍拍孩子后背，道：“快，该跟爹爹说什么。”半晌，沈疏桐才反应过来，面容呆呆走至沈越跟前，三拜行礼后，道：“爹爹生辰快乐，新一岁要身体健康，平……平……”奶娘在后面干着急，而殷氏更是做口型提示，可小孩子仍旧结巴。
沈越摆摆手，道：“说了多少次，我不爱这些拘礼。孩子睡得好好，非要叫来起来走这些形式。”
霎时一室窘促。沈越起身抱起疏桐，柔声道：“小蛮的心意爹爹收到了，快睡吧。”
沈鲤分外尴尬，交了账本便告退离开，此时已天色全亮。
沈府最重要的两位人物同一天生日，其他大家族均早早送上彩礼。沈鲤上午出门替沈越办事，就见抬运大箱奁的下人鱼贯而入。
待沈鲤回到府中，已是下午时分，进入宴会场，原本开敞空旷的庭院此刻挨挤热闹，十几张八仙桌排列有序而整齐。拜寿的环节已经结束，此时众人都在听戏。沈越也难得出现在戏台下，挨着祖母一同看戏。沈鲤放眼望去，见老祖母以及沈越沈超田夫人等大长辈一席，而沈摇情疏桐还有沈府几个旁系小公子坐了两席，剩下的皆为家仆坐席，沈鲤两下斟酌，坐入了金铭等一众小厮的酒席。
一众小厮平日见沈鲤极是斯文柔弱，便生了捉弄之心，接龙似的给沈鲤灌酒，却见这公子依旧笑容温和，沉默着全数饮下，也不见醉态，便失了兴趣，放他独自清净去了。台上一众豆蔻戏子，均是沈鲤亲自遴选，此刻正扮演《僧尼共犯》，沈鲤熟稔，没仔细看，倒是留意起戏台一侧的玉漱和红巾，只见两个丫头正搬运众人送来的寿礼，不时还有人继续奉上。沈鲤往袖里摸索，掏出一个锦囊，正要起身，突地肩膀让人拍了一下。
沈鲤回头，道：“二爷？”方才还见他忙碌，不知竟注意到了自己。
此时戏曲正扮演到和尚明进与尼姑惠朗在被街坊邻居捉去见官后，巡捕官吴守常审讯完毕勒令二人还俗的部分，敲锣击鼓之声正响得热闹，沈超说了几次沈鲤都没听清，便干脆把人拉起，带了走。
沈鲤被带到沈疏桐这一桌，顿时意识到沈超要干什么，忙推让道：“刚刚的坐席就挺好，我回去了。”沈超似早有预料，紧紧攥住沈鲤衣袖。此时鼓声渐熄，沈鲤吩咐一旁侍立的小童道：“添一张座椅。”
席上众人闻言回头，沈摇情眼睛一亮，喜到：“鲤哥儿，上午我才说你去哪儿了，快坐！”说着就要把嘴里一句句‘鲤哥哥’喊得亲热的沈疏桐往腿上抱。
沈鲤忙制止道：“二爷已经吩咐人添位，让疏桐坐回去吧。”
闻言，沈摇情才放回疏桐，并挪开了空位，正好放下一张椅子，沈鲤才落座。
疏桐小孩子心性，一见沈鲤，就揽住人家胳膊亲热道：“鲤哥哥，我赢了。”
沈鲤一头雾水：“什么赢了？”
“我做到了每天只吃一颗糖。”
沈鲤听了果然开心，道：“疏桐果然棒！”转念一想，又道，“不对！这才不过十几日，我给你的糖不止这点吧。”
沈摇情无奈一笑，道：“她是每天只吃一颗，不过后来她说怕自己坚持不下去，就把糖分给府里的小朋友了。”
“……”沈鲤心道，沈疏桐小小年纪就有手段，前途不可估量！
沈疏桐又奶声奶气，问道：“那鲤哥哥，你什么时候带我出去玩呀？”
“不是说好只买糖吗？”
“买糖不用上路吗，上路了就顺便出去玩咯。”
沈鲤再次：“……”
说话间，一曲唱罢，休息间隙，一拨人走向寿星席祝酒，沈疏桐提醒道：“现在上的都是之后来的，你也快去吧。”
沈鲤点点头，拿了酒盏上前去。
老祖母年寿已高，只受敬不饮酒，倒是快过。而至于沈越，沈府上下都知道他沾酒不得，便也不怪罪他以茶代酒。沈鲤上去得慢，轮到他敬酒，已是最后几个。沈越沈鲤相视一眼，小童给沈鲤斟满一盏，沈鲤举杯，却见沈越看向杯里，原来杯中茶水已尽，便从旁拿起茶壶，侧了壶身却不见茶水流出，小童见了急道：“我去添水。”
沈越道：“抱歉。”
戏台上不热闹了，想必台下众人目光多集中在这里，沈鲤一时窘迫，但嘴上仍道：“不要紧。”
不赶巧，老祖母点的下一出戏就要上演，锣鼓弦索奏起，台下众人再次看向戏台。沈越这一席离离舞台最近，而沈鲤又身量较高，不见小童回来，生怕挡了后面的视线，便对沈越道：“我下一趟再来。”
一旁的沈母安慰道：“也好，所幸是自家人，不打紧。”
沈鲤便俯身潜回座位。
沈疏桐方才就远远瞧见不对劲，等沈鲤回来便问：“怎么了？”
沈鲤便把缘由经过说了一遍。
沈疏桐道：“怪不得你，这批小童前些日子才买进府，不时出个差错。”话毕便继续看戏。
沈鲤平定心神，也望向戏台，隐隐察觉有目光聚焦于自己，视线下移，就对上沈越的眸子。
一双视线，越过两桌宾客，屏蔽台上喧嚣，就这么专注地，凝望着。
片刻，沈越拿起酒壶，往盏内倾入酒水，拾起杯盏，视线对上沈鲤，仰头饮下。
“好！”突然四下掌声如雷，不停叫好。
沈鲤大惊。打量周遭，发现不过是众人为台上一对眷侣突破封建礼教私奔出逃而喝彩。所有人的目光都投向舞台，无人留意方才瞬间的电光火石。
沈鲤稍稍安心。
沈鲤看向桌面，果见一只瓷盅，便往里盛满了酒，回头，果然，沈越的视线仍未离开，就着他的注视，沈鲤一饮而尽。
放下容器，二人相视笑笑，各自移开目光。
“对了！”沈疏桐突然回头道，“鲤哥儿，想你方才匆忙，该来不及送心意，若有，交给红巾玉漱便是。”说罢指向舞台一侧。
沈鲤点点头，趁沈摇情回头看戏，将袖里的锦囊，转移到怀里。
这一出唱完，已是戌时。下人们撤了酒器果品，换上碟碗，不一会儿饭菜也陆续上来。以沈超李氏为首，再一次向沈母、沈越贺寿，说完寿词便开饭。难得沈府上下齐聚一堂，吃到后面渐渐放开，走桌串位说话的大有人在。
沈越不过饮了半盏，当时就觉得头脑既晕且热，勉强撑完了饭局，咬着牙站起身，寻了个托词，向众人告辞回屋。沈鲤知道沈越情况，担心他安全，便趁着众人不留意，偷偷撤退。
往鹿柴的方向追了一段路，果然找着沈越，见他在正在一处半面亭前，两手环抱亭柱，佝偻着腰，背脊浮动，似乎是呼吸艰难。沈鲤急急跑上前去，将人架着走入亭内，放他坐下，闻得一股酸臭，抬头间沈越嘴角有污秽，想来是方才吐过了。
沈鲤心下稍松，只要吐出来，人就好受了。往怀里取出巾帕，擦干净沈越嘴角，正想着把人架回鹿柴，却见沈越睁开双眼。
眼里有些许疲惫，但却没有丝毫迷糊。
沈越就这么直直看了会儿眼前的人，突然问道：“你几时生辰？”
沈鲤没想到沈越第一句话竟是问这个，有些愕然，片刻才回道：“我只听我娘提过，我是腊月生的人。”
一会儿，沈越才点点头：“你定个日子吧，以后也过生日。”
“……”原来生辰是可以随意定的，沈鲤哭笑不得。不由联想到下午沈疏桐的那段狡辩，心下感叹真是父女。
“嗯？”没得到回应，沈越拍拍沈鲤胳膊。
“那就腊月初三吧。”与沈越初见那一日，正是初三。
“嗯。”
沈鲤让沈越这么直直看着实在不好意思，便低了头，不料恰好看到胸前一处鼓起，突然想起今天酝酿一整天的心意，惊道：“对了！爷，给您的生辰礼物。”说着从怀里掏出那个藏了一天的锦囊。
沈越坐直了身子，伸手接过，打量片刻，才解开绳结。倒入手中，竟是一枚晶莹的白玉扳指。月光下，散发着柔和的光芒。
沈越看似动作迟缓，也看似小心翼翼，将扳指套上左手拇指，戴好了，还翻转起手掌打量，最后还举起手掌，对沈鲤道：“刚好。”
沈鲤满眼的温柔，看着眼前男人罕见的笨拙，握了他的手，道：“我是拿沈府做事领的例银买的，囊中羞涩，还望爷莫嫌弃。”
沈越的反应似乎越来越迟钝，好一会儿，似乎才听明白沈鲤的话，抽出手，拍拍沈鲤肩膀，�