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“师傅，其实，我没太指望刘公能带走我……我想着，要是让郑鸨头发现，被打死了，也未尝是件坏事……”只是话未说完，就被百灵揪了脑袋，一记响亮耳光顿时把沙鸥打得歪倒在榻里。
沙鸥捂着滚烫的半边脸，看着师傅冷冷的眼，呆了片刻，痛觉传来，沙鸥只觉得脸上的疼要比腿上的痛清晰千百倍。当众毒打时都没涌上来的泪，而今心底一酸，顷刻像开闸的水，蓄满一双眼，在眼底汇成珠。表达心意的热情又一次被浇灭，只剩下最后的摊牌。
“师傅，你怎么可以这样……”啜泣连连，竟难受得说不上话，好一会儿，才继续道，“没有师傅，就没有沙鸥的今日。师傅，我敬您、爱您，您让沙鸥明白很多道理，唯独一项，沙鸥至今不认可。您说，世上无人可信。师傅，容沙鸥大胆一次，如果连我您都不愿意信，那这世上，就真再没您可信的人了。”
沙鸥看师傅神似飘渺，似有所动，便撑起身子，扳住百灵的肩膀，轻声道：“所有人都喊您公子，可我不喜欢，我知道你也不喜欢……我一直期待着，有一天，能喊您一声师傅。剩下没几天了，师傅，您答应一声，好吗？”
只是，百灵百灵心里却是另一股想法。他前所未有地懊恼自己当初对沙鸥太过手下留情，才让他至今还未能认清自己处境，心存幻想。
思量至此，百灵自眸底浮起坚定的寒光，硬生生掰下沙鸥手腕，起身，又是高高在上的俯视。“我干甚废这么大气力培养你，为的是再过几年从你身上抽油水养老！还真当自己有人疼有人爱了？”
百灵冷笑数声，背过身，接着道：“懒得给你上药，就胡乱给你拿药水泡泡。药倒是用了最好的，今晚就可以给我继续接客了。虽只有最后五天，但你收入的所有银子如数上交。”说罢，百灵回头看了眼药水，道“泡得差不多了，来人！”侯在门外的两位龟公应声而入，百灵厉声吩咐：“把这窃贼给我拖到前院。”
‘蓬门为君开’分成前中后三院，能进来消费的客人，身份都不会太差，但仍有所区分，止步一楼前院的，为普通客人，有特殊癖好的也留宿前院；中院则是‘蓬门为君开’收入的中流砥柱，像百灵这等身段的红倌便在此处会客；而后院，除了炭房外，还有炊房等料理杂物的庭室。
所以，一听到‘前院’二字，沙鸥不由得上前拉住百灵衣摆，百灵止声。沙鸥低低问道：“公子，你就忍心？”
百灵冷笑，抽回衣摆，道：“你现在烂成这样，一般客人不会要你。这五天就呆前院吧，给你配这样的客人，赚的钱不比你完好的时候少。”转身俯视榻上人，以往回头总是能对上的温暖眼神，这一次没有锁定在自己身上，只见沙鸥盯着天花板，眼睛瞪得老大，一双眸子通红，只是眼中的泪被蒸发殆尽。
百灵径自回了暖阁，阁外狼藉，就让龟公收拾去吧。
第3章 第3章
南越的雨，总是深夜发生，清晨锁住。好梦将嘈杂的雨声阻拦在外，留下一袭清透湿润的晨景。可对百灵而言，雨声淅沥听了无数，但清晨的温润倒是鲜有机会目睹。
昨晚一夜会客，时至清晨，百灵已觉困倦，送走客人后，一场彻夜持续的倾盆大雨仍没有止势。同为难得之事，百灵对雨后的清朝美景可谓兴味索然，但对伴雨入眠却兴致盎然。安然缩进被窝里，任凭屋外风吹雨打，只有在这时候，被遮蔽的安全感才会如此真切。
卸妆梳洗之时，百灵突然想起今明两日的安排，都被一位名叫沈越的两淮巡盐御史给包下了。
即便是当红小倌，在素未谋面情况下，客人顶多包下一天尝鲜，况且，南越第一名倌百灵三月初五将被南越药材大商秦爷赎身的消息传遍城池，在这微妙时刻订下百灵整整两天的客人，用意何在？
百灵全方面打探了这位客人的背景，了解其为苏州簪缨世家出身，为人以冷酷著称，至于其他，由于沈越来自外省的缘故，暂无线索。
但单单沈越冷酷的一面，竟能传开千里，这就足够让百灵不敢掉以轻心了。难得感到些许悸惧，不过困倦占据上风的此刻，百灵决定一切都等睡醒再说。
不过春季，盖上被子却给闷出一身汗，百灵踢开束缚，侧了身想继续睡下，门‘砰’一声被撞开，脚步声急匆匆冲向自己，百灵还没来得及睁眼，就被一个柔软的怀抱抱起。
被扶正了身子，百灵才看清来人——一位年轻妇人。百灵没睡清醒，任凭妇人胡乱给自己套上衣裳，拉了自己的手冲出房外。跑得急促而费力，但却让百灵渐渐清醒。
身边的景色从黄灿麦田、变成黄土坡地、穿过小溪，跨越丛林，最终来到江南小屋。妇人拉着百灵进了一座草房子，百灵回头，终于来得及仔细端详妇人，一身普通布衣也不能令其失色的姣好脸庞，鼻子嘴唇脸蛋，线条纤细而利落，唯独一双眼，灵动之余隐约透着一股忧郁，分外熟悉。
第一眼看到这张脸，百灵就放下了该有的防备，任凭妇人拉着自己跋山涉水。一阵清风自身后拂来，驱走了最初的燥热，百灵回望床外，看尽春夏秋在眼底冬变迁。人活一世，不过图个现世安稳，百灵多么希望时光驻留在此刻。
只是窗外变幻的景色突然定格在秋天，金黄的树叶似凝结了胭脂，逐渐加深，粗壮枝干最终承受不住一树妖艳欲滴的火红，化成一场漫天大火，吞噬了小屋，百灵再一次被妇人拉着跑向世界，只是这一次，沿途不再风和日丽，身后烈火紧追不放，暴风骤雨的袭击让妇人渐渐体力不支，脚步最终停留在一处山。百灵清晰看见妇人临终前回望身后紧逼火势的绝望，突然，妇人把百灵紧紧保护在怀里，一同跳下山崖。
与失重接踵而至的，是前所未有的恐惧，百灵在坠落中尖叫、挣扎，闭紧了双眼，惊惧中听到不断有声音在呼唤，一会儿是‘壑儿’，一会儿是‘百灵’，一会儿是‘师傅’，只是混乱没持续太久，嘈杂最终汇集成一声声‘公子’，百灵不愿再被恐惧挟持，猛地睁开双眼。
悬崖峭壁不见，眼前只有平静的床顶。百灵惊魂甫定，一声'公子'更是将他吓得迅速回头。原来是守房的龟公李四，自打沙鸥被赶出去，百灵最后几天的日常，都暂由李四料理，周到是周到，只是终究缺了份心照不宣的默契。
百灵出了会儿神，床外敞亮，日头还没升到正中。一场不时上演的噩梦让百灵避免了沉于睡眠，时间宽裕，百灵缓缓起身，吩咐李四准备温水沐浴。
水汽包融是百灵最为享受的放松时刻，水里放了药材包，带起的蒸汽散发着草木香气，百灵捞起面巾，拧干水敷在脸上，休憩了片刻。
拿开面巾，百灵起身，李四应声而入，却被百灵阻止上前，毕竟要见的客人不寻常，百灵提前做足了功课，尽所能打探到了这位江淮客人的消息，凭着多年经验估摸着他的喜好，从而进行衣着打扮，所以，方才在李四准备沐浴汤水的间隙，百灵亲自挑选了上身的衣物。
过去无数次想要逃离的地方，真到了离开前夕，百灵还是想要演好这最后一出戏，留一个圆满的落幕。
李四在妆台上忙碌，把百灵稍后要取用的脂粉摆好在台面，伴随着屏风拉开的响声，李四也布置完毕，转过身，不禁呆住。
在蓬门为君开做事四载，李四自诩蓬门为君开龟公元老，美色没少见，但能够美到让人目不转睛，连周围空气的美好因子都能被调动起来的，这真是头一回见。
交领大袖花锦袍服，朵朵缂丝绣制的芙蓉花样，伴随着主人的走动，随光线明暗闪现光泽，百灵腰系白玉装祥文束带，宽肩窄腰的线条被勾勒到极致，衣摆轻盈，步态轻巧而不失端庄，颀长的双腿线条，走动之时若影若现，一双蜜色弯头鞋在裙底犹抱琵琶半遮面。
洗尽铅华的素颜，在艳色衣物的衬托下异常干净，乌发沾水，服帖着披散开，不算出众的五官，却整齐一致得轻薄，那轻轻翕动的鼻翼，更似蝉翼一般，透着沐浴后的粉嫩，吹弹可破。
直到手上兽骨梳被拿走，李四才回过神来，赶紧抢回梳子，取了手边毛巾，把百灵头发上多余的水珠吸掉，正要替百灵梳头，再一次被阻止，这最后一场节目，百灵决定一切亲力亲为。
一切准备就绪，百灵便在自己的天籁阁候客。不过午时一刻，小厮便前来告知客人已到。斟酌