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等他们笑完，老板才正经的说道：“我是说真的，那里真的很危险。之前也有一个侠客，途经此地，恰好投宿在我的店里，也是坐着你这个位子。我也将今天所说的话重复了一遍，谁知他听了我的话，不信这个邪，还大放厥词：‘就是要真的遇到他们才好玩呢！我正巧会会他们，为民除害。’谁知，那伙强盗正巧也在那，听着他说了那番话，跟踪了他大半月，直至他即将走出荒漠时，才突然出现，杀了人，抢了钱，扬长而去。”
张择瑞似乎深以为戒的点点头，老板见他似乎真的听进去了，正欲欣慰的点点头，感叹一句：“孺子可教也。”
他却突然道：“我也是说真的，他真是这的沙盗头子。”
客栈老板咧了咧嘴，忍不住笑骂了一句，眉宇之间仍是挥之不去的担忧。
第二天，老板仍然是忧心忡忡的送他们上路。
张择瑞在出使之前，其实并不曾考虑过这些问题，因为实在是不可能再出什么纰漏，他们已经将所有的一切不定因素和风险，计算在出使的准备工作中了：
随行的人员很少，仅有十多人，其中有俩三个随从，以及几个士兵，皆是严辞在绝对值得信任的人中，一再的精挑细选出来的。
随从的人身上也没有什么财物，素面朝天，穿着朴素。就他们俩个伪装老板的，穿得好一些，就是一些粗布衣服而已。
只有一队镖局的人为他们押镖，压的镖也不是什么特别贵重的金银珠宝，就只有普通的十几车，都拴在运输货物的骆驼上。也不是很贵，就是恰好合万担粮食。
但他绝对想不到，有些事物甚至比盗贼好可怕。
张择瑞比较自来熟，偶尔在路上精神好些时，也会与镖局的人聊聊天，戏称“你们可要保护好这些骆驼了，毕竟它们运输的物品，就算是他们加起来，也没有他们重要。”
当然，他并非在于他们开玩笑，因为事实就是那样。
那十几车的粮草的确就是那般重要，甚至说，他们前往西北军营的根本目的，就是送去他们所带的这些粮食。
毕竟，打了几个月的仗，不仅是蒙古部落，祉国军队也即将弹尽粮绝了。
以接受求和的方式，来掩盖向军营输送物资的真实目的的方法，正是木尧提出的。
他当时就已经是兵部尚书了，而张择瑞作为侍郎，是他的下属。
毕竟，若是大张旗鼓的向前线运送粮草，定会让敌人察觉。
而那些蒙古骑兵此刻最缺的是什么？
粮食啊！
如果此刻，他们同样知道祉国军营也是将近断炊之日了，而且还有十几车正在隐秘地向战争前线运来。
那群饿疯，又凶残成性的游牧民族会做什么？
实在是再明显不过了，而这同样也是张择瑞所担心的。
但木尧在出发时，一直信誓旦旦的保证，发誓说：这一趟绝对没有问题，他们一定能安全送达。
他甚至还愿意以项上人头作保，以证明他的忠心。
既然他已经发了毒誓，张择瑞也只得姑且相信他，忧心忡忡地上路了。
作者有话要说： 接下来很长的一段故事都是在将他们当年的往事抽丝剥茧，不会有太子殿下他们的戏份了。慢慢看吧，毕竟，我写这篇故事也还没写到结尾。大致是在二月之前写完这篇故事，然后一次性或分上俩三次发完。个人还是挺喜欢的。
☆、荆条（叁）
张择瑞一行人在西北的戈壁大漠中赶路。
张择瑞坐在轿中，裹着厚重的毛毯，明明是炎炎夏日，他却因热疾，不得不忍受这过高的温度。
不久，就汗流浃背。
几个由侍卫伪装成的轿夫抬着轿子，摇摇晃晃的走着，路上颠簸不断。
张择瑞面无血色地坐在轿子中，每隔几十里路，都会令人停下轿子，让他下车休息，吐出胃中的食物残渣，直至无物可吐了，只能咳出些胃酸，黏黏糊糊的。
“咳咳。”张择瑞的咳嗽声又一次从轿中传出。
严辞终于忍不住了，掀开轿子的窗帘，关切地询问道：“您没事吧？您要是实在受不了长途跋涉，我们就停下来了，休息一会吧。您看，可行不？”
语罢，严辞就伸手示意轿夫停下，唤来了随行的几个侍从。
张择瑞连忙阻止他，病态消瘦的脸上半是感激半是无奈，道：“不必了，我自小就是这样，身上的毛病就总会时不时的冒出来，习惯就好了。”
他还未说完，那几个随从就已经奔到他们面前。
为首的一人作揖请安道：“镇西将军，张侍郎，有何吩咐？”
严辞瞪了他一眼，看了看周围。
那人就从善如流的改口道：“大老板，掌柜的，有啥吩咐哩？”
严辞这才满意地点点头。
张择瑞本想开口道：“无事。”让他们再退回去，为让他们白跑这一趟，表示自己的歉意。
严辞却是十分自然的问了一句：“老人家，水袋中可还有水？我掂量着，我们仅凭这些水，怕是无法再撑几天了。”
那人检查了一下随身带着的行李，回道：“确实是不够了。”
严辞点点头，又接着说道：“到达目的地怕还是要再走十多天，路长日远的。沙漠气候干旱，若是缺水了，那就不太好了。”
“那是。还是您想的周到，我这就去办。”随从是自小就看护他长大的老管家，对他一向是百般溺爱，无论什么都赞同。
更何况严辞一向客气，礼遇周到，所以老管家对他就更是疼爱，事事顺着他。
“那就拜托您了。”严辞笑道，从怀中拿出了随身携带的地图，递予庄南。
庄管家郑重的接过，未等张择瑞阻止，他就快步领着一队侍从走开，寻找水源了。
张择瑞正欲喊他们回来，严辞却阻止了他的动作。
张泽瑞不解的望向他，严辞笑道：“无碍，继续赶路就是了。我早已将这些路线牢记于心。何况，庄管家腿脚不便，也走不了多远，定会很快就回来。您若是担心，我们就在这休整会，顺便还可以偷个懒。”
张择瑞面色凝重，想起了掌柜的话，更是忧心。
张择瑞正色道：“这也不成，我们在这里耽搁了多久，前线的将士就会多饿上几日。不行，不妥，不厚道。”
严辞倒也不恼，反而对他多了几分好感，识大体的大臣，不像以往那些走上一阵，就叫苦连天的娇气鬼。
严辞招手，召来了镖局的人，嘱咐道：“你们先按照我的吩咐，先行赶去。我与掌柜就在这里休息会，等那几位伙计。”
镖头转头，与几位镖师商量了一阵，又转过身，不断地摇头，道：“不成。我们当时被雇佣时，说好的任务就只是保护您们，而那些商品，就只是顺路带去而已。”
严辞无奈，只得继续与张择瑞商量：先在这里等上一个时辰，待那些人寻水归来后，再行上路。
谁料，过了一个半时辰，他们还未回来，张择瑞就开始急了，执拗的拾辍着东西，就先走了。
严辞在原地又等了一刻钟，仍然是无人归还，只得息了心，快马加鞭的追上前去。
才至半路，严辞就发现镖局的镖头倒在了半路上。
严辞扶起了他，探了探鼻息，面无表情的放下，已经没有呼吸了。而他身上的衣服已经被扒的精光，钱袋也不见了，沙漠中的沙子不染一丝血迹，十分娴熟的手段。
严辞忍不住皱眉，又想起了那家客栈。
就地埋葬了他，拿过身旁的野石，准备为他刻上墓志铭。
严辞这才想起，他并不知晓这位镖师的姓名，只得作罢，刻上了今日的日期与“忠义”二字。
严辞又翻身上马，走了。
同时又在内心暗暗祈祷，但愿张大人他们没有事吧。
严辞又接着向前走，却见到那几位镖师与张择瑞坐在一起，谈笑风生。
严辞冷硬的眉又开始拧起来，不对劲，简直是不对劲。
毕竟，一队押镖的人，他们的镖头死在他们面前，亦或是消失了许久，但队伍中，竟无人发现，岂不是太不对劲了？
张择瑞却早已注意到他，笑着与他打招呼，气色明显好了起来，面色红润。
严辞却是一言不发，走到他们身边，挨着张择瑞坐下，目光炯炯地盯着他们，眸中毫无情绪，只有阳光的反射，映出他们的倒影，直让人起鸡皮疙瘩。
镖师中的一人被他盯怕了，忍不住发问道：“严将军，发生什么了吗？还是我的脸上有什么？”
严辞的身体倏然一僵，又即刻恢复正常�