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“我会用不冒犯你的方式去了解你，也会让你了解我。”埃尔罗伊没有直接说出这句话，但它已经揉碎在了故事的每一个音节里。
环礁中的客人对这个新的改变没有做出回应，但他应当在听，因为不久之后的某一天，埃尔罗伊在自己曾经描述过的狩猎区见到了这位小客人。
小人鱼比他上一次见到时消瘦了许多，但对方游动的力度变大了，手臂和腰腹原本柔软的轮廓也随着游动不时绷出利落的线条。
“他长大了一些。”埃尔罗伊轻易发现了他的不同，而对方显然没有注意到下方礁石中的埃尔罗伊。
这是一次意外的相遇：埃尔罗伊当时正在观察两条颜色鲜黄的刺尾鱼，想要把它们加进傍晚的故事里，不同寻常的水流波动从他的上方传来，让他警觉地抬起头，然后，埃尔罗伊看到了他的小人鱼。
小家伙看起来正在找寻什么，四处张望个不停。
埃尔罗伊不知道他想要做什么，也不想惊扰他，于是埃尔罗伊把自己藏在了礁石的凹陷处。这是个很隐蔽的位置，小人鱼不会发现他，但埃尔罗伊可以从缝隙间看到他。
张望似乎没有收获，小人鱼直立起身体，上浮到了海面附近——这让他在埃尔罗伊眼中变成了很小的影子——他在那里只待了很短的时间，就又潜回原本的深度。接下来，他不再犹豫不决，开始笃定地朝一个方向迅速游动。
这样的举动让埃尔罗伊很快反应了过来：小人鱼刚才是在寻找参照物判断方向。
而他前进的方向会让他到达哪里，埃尔罗伊也十分清楚。
那是这片狩猎区里最大一群金枪鱼的活动区域，埃尔罗伊在某个傍晚的讲述中提到过它。由黄鳍金枪鱼构成的鱼群不喜欢待在岛礁附近，埃尔罗伊在提起它们时没有给出明确路线，只是简单说过那片水域和人类所在的岛的相对位置。
“在岛的东南方向”“在阳光能够达到的深度”——埃尔罗伊回忆起自己当时的用词：没有距离，没有确切的参照物。
他的小客人正凭着如此模糊的线索寻找鱼群。
“你很喜欢金枪鱼？”埃尔罗伊看着已经游出很远的小小影子，叹息般地低语，“我以为你不喜欢它们的……好吧，我又可以去掉一个错误的想法了。”
他从藏身的地方游出来，先前的两条刺尾鱼早已失去了踪影，但埃尔罗伊的注意力已经不在它们身上。
小人鱼找对了方向，他很快就会遇到金枪鱼的鱼群。那些黄鳍金枪鱼还没有成年，但它们已经很大，并不容易对付。埃尔罗伊不知道他的小客人有没有过面对大型鱼群的经历，这让他感到担心。
他的小客人在独自捕猎——没有向他或是海豚群寻求帮助，人类也没有出现在附近——小人鱼似乎不希望被别人发现自己的举动。
“可他这样很容易遇上麻烦。”埃尔罗伊立刻做出了决定，“我得跟上他。”
对海域的熟悉让埃尔罗伊在不暴露自己的情况下轻松追上了小人鱼。
小家伙已经发现了鱼群，他的眼睛因为兴奋睁得很大，身体前倾，尾鳍不住地小幅度摆动——就在埃尔罗伊以为他要直接冲向鱼群时，小人鱼却突然改变了姿态。
他慢吞吞地在水中躺平，又慢吞吞地直立起来。
然后，他眼中的兴奋消褪了，表情也变得沮丧。
没有攻击迹象的人鱼让金枪鱼们变得耀武扬威。它们从距离小人鱼很近的地方游过，而面对它们的挑衅，小家伙默默地退开了——这些鱼太大了，它们中最小的那条都比小人鱼长上很多。
“太大，也太多了，就算是我，没有海豚群帮忙，想捉住它们也很麻烦。”在不远处看到这一切的埃尔罗伊几乎克制不住游上前安慰他的冲动。
但小人鱼的沮丧没有持续太久。他放弃了金枪鱼群，开始追逐起个头更适合他的鲣鱼群。
那认真捕猎的样子让埃尔罗伊无声地微笑起来。
直到小家伙吃饱，埃尔罗伊远远把他送回暗礁群附近，这样的微笑都没有消失。
14。
意外的相遇并不只有这一次，很快，连海豚群都发现了小客人频繁出现在狩猎区的事。它们为此很兴奋，不断怂恿埃尔罗伊邀请对方一起捕猎，但埃尔罗伊拒绝了——不仅如此，埃尔罗伊还要求它们不能主动出现在小家伙的面前，除非小家伙呼唤它们。
“为什么？”海豚们发出不满的声音。
“他好像不希望被我们知道他在狩猎区的事。”埃尔罗伊简单地解释给它们。
这个回答让海豚们半信半疑。“如果他不希望被发现，”它们追问，“为什么你会跟在他身边？”
“独自捕猎很危险，我不希望他遇到危险。”
“他不知道你在附近？”海豚们互相讨论了一会儿，接受了埃尔罗伊的说法。“我们也喜欢他，不想让他有危险，”它们认真地要求着，“我们可以跟着他。”
“不行。”埃尔罗伊摇了摇头，“他会发现你们。”
海豚们对这个答案显然不怎么满意，但在它们出声抗议之前，埃尔罗伊又说：“我想跟着他——我想见他。”
他说得很坦然，而这个理由说服了海豚。它们发出善意的哄闹，并积极为埃尔罗伊提供起帮助：“如果我们发现他，我们会告诉你。”
埃尔罗伊向它们道了谢。
海豚群的帮忙使偷偷游进狩猎区的小客人行踪更加透明：前来的时间、游经的路线，甚至沿途具有威胁的鱼种它们都一一告诉了埃尔罗伊。
偶遇变成了充满期待的等候。每一天，埃尔罗伊都能从小人鱼的举动中多了解他一些。
这个生长中的小家伙对金枪鱼充满热情，埃尔罗伊不止一次看到他跟在那群比他大出不少的黄鳍金枪鱼附近，侧躺着比较自己和对方在体型上的差距——这样的举动在埃尔罗伊看来简直可爱得要命，有一次，埃尔罗伊甚至游出了自己藏身的地方，想要帮他捉住一条金枪鱼——但小人鱼并不是个固执的家伙，在确认过自己暂时无法顺利抓住看上的鱼之后，他就迅速把注意力转回到体型稍小的猎物上。
稍小，但不是小型。埃尔罗伊的小客人在选择猎物的标准方面已经很接近成年人鱼，他会追逐体长在自身鱼尾长度以上的鱼，而无视更容易捕捉的、不到手臂一半长度的小鱼。这个选择标准解释了他来到这片狩猎区的原因：适合幼年人鱼生活的环礁没有足够的、符合小客人捕猎标准的鱼，虽然他还没有成年，但小家伙确实需要新的猎场了。
“这里适合他的食物很多。”埃尔罗伊从未像现在这样为自己领海的富饶感到满足和骄傲，只是这一片狩猎区就已经有很多可以让他的小人鱼尽情吃饱的猎物。
唯一的麻烦来自于鲨鱼。这些贪吃的家伙不像虎鲸那么聪明，即使在埃尔罗伊手上吃过很多次亏，它们还是会在人鱼捕猎时被血的气味吸引过来。埃尔罗伊不惧怕鲨鱼，但他的小客人是否有应付鲨鱼的能力，埃尔罗伊却不知道。
他为此忧心忡忡，不过小人鱼的表现却很好。没有海豚陪伴的小人鱼在遇到鲨鱼时毫无惊慌，埃尔罗伊觉得他似乎对判断鲨鱼的情绪很有一套：他有时会放弃猎物，有时则弄伤另一条鱼并推给鲨鱼，如果鲨鱼赶到时他已经吃饱，小家伙甚至会把吃剩的鱼直接丢给鲨鱼。当然，他也不总是和鲨鱼和平相处，如果鲨鱼表现出攻击意图，小人鱼就会借助鱼群做出复杂的变向，并迅速找到藏身处或是干脆逃走。
以小家伙的年龄，这样的经验显然是来自他的母亲。这位母亲把自己的孩子教得很好，除了在小人鱼逃走时现身拖住过鲨鱼，埃尔罗伊几乎没有出手帮忙的机会。
小人鱼有能力独自面对鲨鱼，这让埃尔罗伊放心了不少，却也让他没能足够重视海豚们的警告。
“公牛鲨，怀孕的公牛鲨！”海豚群乱糟糟地报告着自己的发现。外来的鲨鱼让它们很不安，尤其那条鲨鱼还是怀孕的雌鲨。“公牛鲨是疯子，怀孕的更疯！”
海豚们试图说服埃尔罗伊把鲨鱼赶走，但每年这个时候都会有公牛鲨前来过冬，埃尔罗伊并不想对此多做干涉。
“你们这段时间别分开行动，公牛鲨不能伤害你们的。”他这样安慰海豚。
海豚们却不是在为自己着急。“小家伙呢？”它们焦急地问着，“公牛鲨可能会伤害他。”
“我会保护他。”埃尔罗伊向海豚们做了保证。
但几天之后，他的小人鱼却在他的眼前受伤了—