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“为什么？”海豚们不依不饶地追问着。
“她没有成年。我们现在不能交尾。”
埃尔罗伊解释了原因，但海豚们不肯放弃，它们提出了许多不需要进行到最后的“交流”方案，那些直白地表达让埃尔罗伊很快窘迫起来。
“不行——所有那些都不行。”他打断了海豚们的喋喋不休，并用下一次的狩猎作为威胁。
他的态度很坚决，海豚群不甘愿地叹息起来。
“不过，”海豚们的主意很糟，但埃尔罗伊确实受到了启发，“或许我确实可以不必说话——我可以在她身边出现，让她看到我，这样她就会知道，我并不是不想理睬她。”
让他的客人看到他并不难。之前在确认对方的年龄时，埃尔罗伊就经常跟在她的身边，现在他所要做的，就只是让他的小客人发现他的踪迹而已。
接连几次的故意暴露很成功，埃尔罗伊很确定对方看到了他，但这么做的效果并没有他设想得那么好。
在一次人鱼和人类谈话的时候，埃尔罗伊清楚地听见她突然提高音量，带着怒气问道：“他到底想做什么？他为什么不愿意和我说话？”其中还夹杂着用力拍打水面的响动。
“她更生气了。”要求成为他的伴侣的年轻异性不认同他正在施行的交流方式，埃尔罗伊感到了沮丧，“我好像又搞砸了。”
沮丧一直蔓延到了深夜，埃尔罗伊看着漆黑的海水，毫无睡意。他的思绪被这段时间发生的事情搅得很乱，而在回顾完自己犯过的错之后，埃尔罗伊突然意识到自己之前似乎搞错了重点。
“也许我不该担心那么多？她会留在我的海，无论曾经的经历是好是坏，她会留下——和我一起——这才是重要的。”
他在很久之前就在领海中为自己未来的伴侣留下了位置，而愿意成为他伴侣的人鱼出现后，他却用这样那样的担忧束缚起自己的言行。
“她来到这里，而我喜欢她——这本该是件多么简单的事啊！”从混乱思绪中浮现出来的念头越来越清晰，埃尔罗伊几乎要为自己的那些顾虑发笑了，“她已经表明过她的态度，现在，我该做的全部就是在她的面前告诉她，我喜欢她，我希望她成为这片海的另一个主人。”
如果她失去过家园，这里会是她的新家；她喜欢人类，这里也有很多；她没有成年，埃尔罗伊也愿意耐心等待。这就是如此简单的一件事。
水流拨动着夜晚的旋律，那旋律很舒缓，埃尔罗伊却在黑暗中变得迫不及待：他想要告诉他的客人、他未来的伴侣，这片海域正期待着另一个主人，他也已经做好准备。
“我的名字和我喜欢她——等白天到来，我就去告诉她。”埃尔罗伊兴奋地决定着。
先前的沮丧被期盼取代，但当阳光点亮了海面，埃尔罗伊的计划却遇到了点小意外。
埃尔罗伊很早就等候在他的客人喜欢的水域，但人类比她更早出现。他们的人数比平时更多，埃尔罗伊遮掩着自己的身影，耐心等待他们离开。
人类用机器模仿人鱼的歌声，反复呼唤他的客人。他们——还有埃尔罗伊——等待了相当长的一段时间，个头小巧的小人鱼才一脸懊恼地游到了水面。
“她好像不太舒服。”埃尔罗伊注意到客人尾部的动作有些别扭，出于担心，他稍稍游得更近了些。
新的距离让埃尔罗伊暴露踪迹的可能性很大，但这个距离能够让他听清客人和人类的谈话。
小人鱼的尾巴没有什么问题，人类搞清楚了她不舒服的原因，埃尔罗伊松了口气，打算退回到安全的距离等人类离开。
但在他有所动作之前，他可爱的小客人却发出了一连串的抱怨：关于他的抱怨。
她在埋怨埃尔罗伊的冷淡，她甚至还数出了埃尔罗伊没有回应问候的次数——这些细碎的、音调轻快的抱怨让埃尔罗伊听得入迷，也让他的胸口被某种柔软的情感填满。
“我会好好道歉，”他想，“在告诉她我喜欢她之后。”
埃尔罗伊没有退开，于是他听到了接下来的对话。
他的客人向人类询问他不进行交流的原因，也询问了他出现在她身边的原因。人类没能回答出第一个问题，就在埃尔罗伊认为他们也回答不出第二个时，人类却给出了一个让他僵在原地的答案。
“可能是因为他喜欢你。”
古怪的发音拼凑出的曲调无比生硬，但它的含义很明确，毫无歧义——埃尔罗伊不知道人类是真的猜中了他的想法，还是只是凑巧：他们播放出的表示“喜欢”的旋律，正是埃尔罗伊所想要使用的。
“她……会有什么反应？”埃尔罗伊紧张起来——紧张，并且期待。
他所处的位置避开了水上和水下的人类，但同样也让他看不到和人类待在一起的小人鱼。埃尔罗伊有些焦急，耳边却迟迟没有响起那个甜美的声音。
人类很快表示刚才的话只是玩笑——这说明刚才确实是个巧合——在他们这样表示之后，小人鱼确认的声音响了起来。
“开玩笑？”她问。
人类回答：“只是个玩笑。”
埃尔罗伊微皱起眉，而随后客人的发言让他的眉皱得更深。
“不是真的就好。”她这样轻唱着。
歌声中的含义让埃尔罗伊再也按捺不住。“为什么？”他出声问她，“为什么不是真的就好？”
顾不上再避开人类，埃尔罗伊迅速浮到水上。
他的小客人涨红着脸，羞恼地指责他的偷听——她害羞的样子很可爱，埃尔罗伊却只觉得慌乱。
“你要离开这里？”埃尔罗伊试图让自己冷静，但效果不大。
“你在赶我走？”客人没有听明白他的问题。
“不……”埃尔罗伊想要重新组织自己的语言，可对方之前表露出的意思占据了他的心神，让他无暇再去解释。
——她希望“他喜欢你”是个玩笑，她希望埃尔罗伊不是真的喜欢上她……
那些来自男性人鱼的故事浮现出来：主动示好的异性，无可救药的热恋，接下来的，就是毫不留恋的告别。
“你到底想说什么？”
对方不满的催促传来，埃尔罗伊移开视线不去看她，才能让自己发出声音。“你要求成为我的伴侣，却不希望我的喜爱……”沉闷和钝重填塞着他的心脏，埃尔罗伊叹息着，却无法感觉轻松，“你是想带着孩子离开吗？”
对面的小人鱼没有成年，看起来也没有能够回去的近海领地，但她还是选择像其他只想要个孩子的成年异性那样，只在他的海里停留一段时候就离开吗？
埃尔罗伊沉默地等待一个答案。
对方的反应却不在他的预料之中。
“你听懂他在说什么了吗？”埃尔罗伊听到她茫然地向人类发起询问，而人类发出的响动也很莫名。
这样的反应让埃尔罗伊再次皱起了眉：似乎有什么和他想象的不太一样——客人的茫然很真实，她看起确实没有听明白埃尔罗伊的问题。
“难道是因为年纪太小，还没有考虑过这些事？”埃尔罗伊想到了这个可能，“如果是这样，那么她不是要离开？”
这个可能让他的心脏又开始激烈跳动，埃尔罗伊放慢了节奏，提醒对方：“你希望我们成为伴侣，而我答应了你。”
客人匆忙否定：“我没有！”但她很快又承认了：“我只询问过我们是否可以成为朋友。”
埃尔罗伊被这个矛盾的答案逗笑了：“这和我说的有什么区别吗？”他看向自己的小客人：她的脸还红着。埃尔罗伊忍不住问她：“你在害羞吗？小姑娘？”
人类惊叫起来。
在他们的惊叫声中，小人鱼的表情变得非常不开心。
他瞪着埃尔罗伊，怒气冲冲，用力拍打起鱼尾。
“我不是小姑娘！”他说。
8
重音分明的旋律准确地传达出对方的意思——他不是个女孩儿。
埃尔罗伊听懂了，却无法相信：在他眼前的小家伙有着极其柔软的线条，体长和骨架的大小也不像是足以在远洋中生存的男性人鱼该有的——他（也许是她？）展现出来的一切身体特征都和埃尔罗伊所知道的不同。
远洋的生活没有磨灭旧时的记忆，埃尔罗伊清楚记得自己刚离开母亲时的情况。那时他的体长早已和母亲不相上下，声音也发生了变化，有力的肌肉和坚硬的骨骼成为他在远洋中的依仗，而这些，面前的小人鱼都不具有。
“她在说谎？”埃尔罗伊感到了怀疑。
这份怀疑让他在更加深入的思考之前就�