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华灯初上的夜晚，泰伦斯目送马车消失在街道尽头，闷热夏天难得的凉风吹起他的刘海，一只色彩艳丽的锦鸟飞到他的肩头。鸣鸟脱离了幼年期，身躯也有所成长，没法再把自己隐身在泰伦斯的头顶，变得强健有力的翅膀也使得它更加喜爱飞翔——总体来说，这只小鸟终于长大了。
随着鸣鸟而来的是一阵嘚嘚的马蹄声，一辆马车踏破夜色停到了泰伦斯的身边，兰瑟从车上跳了下来，一旁的路灯打在他的身上，拖出纤瘦细长的影子。
“你来的太慢了，兰瑟。”看到骑士端坐在车架前的身影，泰伦斯一直绷直的脊背微微放松下来，随口抱怨道。
金发骑士沉默了一秒，说：“有美女相伴，我以为您需要更多的私人空间。”
泰伦斯看了他一眼：“别说的我好像花花公子一样，这只是必要的社交。”
“我还以为您喜欢被那些小姐追捧爱戴。”
“啧，你说话这么冷嘲热讽我会以为你喜欢我，兰瑟。”泰伦斯别过耳边的碎发，“我更感兴趣的是她们背后的家族，在一颗宝石没有被确定归属之前，贪婪的人们是不会放弃继续加价的。”
这两年，帕西诺公爵在议会大厅的话语权越来越大，别说女王为此忧心不已，连泰伦斯也要担心自己的盟友们是否被一时的权利胜负迷了眼睛，有所动摇。他需要更多的筹码。
兰瑟原本因泰伦斯的第一句话惊得僵住了身体——哪怕他知道对方只是在开玩笑。但他随后平静下来，收敛了自己所有的情绪。
为了掩饰那一瞬间的不自然，兰瑟回忆起刚刚听到的后半句，尽量语气轻松地玩笑道：“把自己比喻成钻石未免也太不谦虚了吧？”
“是吗？我却觉得那种毫无意义的宝石还不足以来匹配我。大概只有那群想要从我身上得利的蠢货们才觉得我只是个好看的摆设。”
听到泰伦斯毫无掩饰的嫌弃语气，兰瑟不禁弯了弯唇角。他的小主人当然不是毫无用处的工艺品，他比谁都要了解那个少年的价值。但也正因为如此，他才——
思绪在一半断掉，兰瑟的眼睛受到灯光的照射，闪烁不停。
泰伦斯对兰瑟一时的沉默耸了耸肩，时间让他的外表变得成熟，也让兰瑟变得更加沉稳。有时候，泰伦斯觉得对方就像是从前那个沉默寡言的男人，在他身后化成了一抹暗沉的影子。但是他想，比起那个曾经，属于泰伦斯的金发骑士可要生动耀眼多了。
他享受了一会儿马车里的安静，然后说道：“今天驾车回府邸。”
“但您明天还要上学呢，主人。”兰瑟对泰伦斯的称呼又回归到“主人”这一称谓上，以此来警醒自己死死压抑在心中的汹涌感情。泰伦斯未尝没有注意到这个改变，却没有深究。
他如今愿意放任兰瑟有自己的想法……信任落在行动上便是自由。
泰伦斯调整了一个舒服的坐姿，半倚在车厢上眯起眼睛：“已经请过假了——顺便帮你。我想吃厨房做的水果派还有熏肠，学校的伙食可真够糟糕。而且自从今年泽维尔毕业以后，再没有人明目张胆地和我对着干，日常生活就无聊起来……有时候我也该从炼金台边离开休息一下，这不是你说的吗？”
他絮絮叨叨地说着话，不一会儿便在马车的摇晃中沉沉睡去。木窗之外隐约可见的宽阔后背对泰伦斯而言，是比这辆封闭的马车更能让人安心的存在。
从学院镇到阿尔德雷特宅还需要通过主城的城门，幸亏公爵的家徽有足够的权利才能确保泰伦斯这一回任性的归家。
等到马车停在公爵府门口，朝阳已经探出了半个脑袋，将天空染成微红。
兰瑟跳下马车，揉了揉自己有些酸痛的脖子，这才将车门打开。泰伦斯在舒适柔软的车厢里睡得正好，细腻的面庞在透进来的晨曦中呈现出一种透明的白色，长而密的睫毛和单薄的嘴唇就变成了惊心动魄的重彩。
金发骑士就这样站着发了会儿呆，直到泰伦斯因阳光睁开眼睛，他才像是那个睡着了的人一样露出大梦初醒的表情来。
“到家了？”
泰伦斯眨了眨有些干涩的眼睛，含含糊糊地问道。他直起身体，头发因为一路蹭来蹭去，看上去有些张牙舞爪。但泰伦斯毫无知觉，只是向兰瑟伸出双手，理直气壮地要求骑士将他抱下去。
——而在一年前，他对这个动作还深恶痛绝呢。兰瑟忍不住有一点开心又有一点得意地想。
他抱起小主人已经添了分量的身体，躯壳似乎一下子被涌进来的什么东西填得满满当当。似乎一直以来的慌张和无措就这样在阳光下蒸发殆尽，那些隐秘的渴求和欲/望都变得无关紧要。
只有这么一点隐约可见的温情，就能让他闻到温馨的味道。
金发骑士怀抱着最珍贵的东西，这样的安定让他终于能够肯定——
对于泰伦斯，无关情/欲，这就是爱情。
兰瑟赶了一夜的马车，泰伦斯便叫他早早回房休息去了。他一个人来到书房，观察了一会儿魔藤的长势，亚当便敲门走了进来。
这位年轻管家近年来帮助泰伦斯处理了不少事情，身上的气势比之以前变得更为成熟严肃，更加可靠起来。
泰伦斯摸了摸魔藤的根部，叫它收拾起兴/奋的枝条，走到一边坐下：“博格·克鲁尼最近有什么动作？”
亚当趁着难得进一次书房的机会帮泰伦斯整理了一下杂物，边动手边说：“他把注意力都放在领地那边，府邸并不多上心，您让我私下干的事情，他并不知情。”
“那只老狐狸也着急了吧？他胃口太大，可惜本事却小。如今捅了大篓子却不敢告诉我，大约是正在准备退路呢。”
泰伦斯冷笑了一声。
亚当却露出担心的表情来：“少爷，您的赌局开得太大，万一庄家通吃，连您也会受到牵连呀。”
“博弈需要正是放手一搏的勇气。”泰伦斯并不动摇，他等待这个时机已经太久，根本不能有退缩的念头。
亚当见劝说无效便不再执着，转而说起今天的正事来：“军团长昨天和宅邸通讯，对您对待领地不闻不问的态度很生气，说现在的局面十分糟糕，再这样下去，他就无法控制了。并且表明到时候……”
“什么？”泰伦斯见亚当吞吞吐吐，反问道。“要造反吗？”
“……他说他不会将刀枪对向平民，如果您心存恶意有意扩大牺牲，他会第一个站出来反对您。”
泰伦斯对于远在阿尔德雷特城的军团长传达而来的决议不怒反笑，抚掌说道：“这样正合我意——已经到了要收网的时候了。”
他跨过半个夜晚和一整个帝都回到家里，正是为了将自己的打算切实地安排下去。
“平民就交给劳伦斯团长处理，他可以按照自己的意志判断行动，但希望他不要做得太明显。我可不想在这件事完了以后，还要面对有心人对军团的指控。”
“我会传达到的。”亚当颔首。
“那么不必要再封锁消息了，叫他们行动吧。”泰伦斯看向窗外，一轮红日正在热烈燃烧。
他安静注视了一会儿，突然开口叫住了正准备离去的年轻管家：“对于我这一回的打算，你一直毫不置疑地替我安排妥当，难道心里一点怨言也没有吗？”泰伦斯直视着亚当没有破绽的面孔。“连劳伦斯也会怀疑我的用心，难道你不害怕我太过残酷？”
亚当·史密斯没有一丝动摇地迎接小主人炽烈的视线，几秒过后，他不禁露出像是长辈一般宽慰的笑容。
他转身走到泰伦斯的面前单膝跪下，将自己的双手覆住泰伦斯的，温声说道：“我见识浅薄，不能为您提供更多帮助，至少能支撑您做一切决定。想要登上权力的顶点，只有仁慈和宽厚的胸怀并不够。您懂得硬下心肠，才能更好的保护自己，我为此而感到高兴。我曾对您发过誓，会一直站在您的身后，这并不是一句虚言。而且，少爷，您也不是一个残酷的人，我们都知道。”否则军团长也不敢如此明目张胆地向您进言。
泰伦斯反手握住亚当的五指，最后说道：“谢谢你。”
五天以后，女王接到了边境三城的联名举报信，信中说阿尔德雷特城今年大荒，颗粒无收，城中税收却无一减少，不少城民为了躲避盘剥偷偷跑到其他城市，造成了管制混乱。阿尔德雷特城中更是不时发生饥民暴动的冲突。而这件事，直到信件递到女王的手里，作为城主的阿尔德雷特公爵才知情。
这件事成为了帝都今年最大的新闻——领地出了大问题，领主却毫不知情，这样的笑闻将泰伦斯推到了风口浪尖。
泰伦斯整理好领口的宝石，坐上前往宫殿觐见女王的马车。
在议会大厅里，大臣们已经各自站好，因为女王脸色难看，他们无不肃穆表情，不敢悄声�