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斯特朗家族就是这样的顶级世家之一，他们家出过好几代的银河联邦议员，控制着猎户座旋臂的空间折叠通道运输，与第三基地中最强大的一支星际舰队联系紧密。此时二基地与三基地之间的大规模摩擦已经到了一触即发的时候，他们家却偏要通过私货贩子，从林椎所在的雇佣军团“水蟒公爵”控制的空间站港口运输货物，其重要性不问可知。
林椎哼着鼻子看华莱莉，问：“为什么告诉我这个？”
华莱莉耸了耸肩膀，说：“没办法，艾萨克的船队出了一点小麻烦，再不摆平就要哗变了……你瞧，这事情挺微妙的，是桩太空航行杀人案呢……我说嘛，你是个聪明能干的小伙子。艾萨克用斯特朗家族的个人情报，从你手中换取你们军团的保护，何乐而不为呢？”
林椎皱着眉头，把阿图和特鲁多留在酒吧间里，由着华莱莉去掏空他们的口袋，自己独个儿走出了“薄雾曙光”的大门。在他的面前，九畹空间站漆黑的天顶象一只巨碗一样扣在光怪陆离的城市头顶上，闪动着人造的星光。
他在空间站底层的航空港中心降落了下来。“九畹”空间站自两个世纪以来，一直都在“水蟒公爵”军团的控制之下。林椎作为一名中队队长，自然享有不少特权，他很快就通过中心导航电脑，联系上了正先期进入港口，正在办理船队进港事宜的利维尔斯？艾萨克。
艾萨克是星系中常见的那种私货贩子，铁灰色的眼睛和脸颊两侧扇动的七片腮叶，都透着精明与刻薄，他在港口的高级休憩室里热情的拥抱了林椎，很是夸张地叫道：“亲爱的林，好久不见了，真想你啊！”
林椎当然明白他的热情从何而来，因此很狡猾地吊了他一会儿胃口，跟他聊了老半天第二基地行星带布防的情况，才旁敲侧击地问起了他遇到的麻烦事来。
“很糟糕，货舱里的人全死光了。”艾萨克拔弄着自己的腮叶，苦恼地说：“不缺氧，生态环境运作良好。甚至连舱壁外侧都没有陨石擦碰的痕迹。他们就象在空间折叠带来的睡梦中一样，无声无息地断了气。”
“没留下一个活口吗？”林椎有些吃惊地问。
“……”艾萨克精明地看了他一眼，斟酌着词句说：“事实上，有一个活口……但是不是人。”
他看见了林椎探究的目光，知道自己瞒不过去，只得坦承说：“是一件斯特朗家的私货……斯特朗家族最小的那个小儿子养的宠物，一条狗。”他讨好地看着林椎，没有用翻译器，直接用自己的声带发出了联邦音，显示自己也是高等文明中的一员，“这次私货很多，可是他们最看重的就是这一件，是很珍奇的品种呢。”
林椎狐疑地说：“雇佣你们船队穿越整个小行星带防线，就为带条狗？”
“哎，好象是为了什么仿生学分支上的研究？小斯特朗博士不是在主持着三基地的一个生物实验室嘛。”艾萨克生怕林椎不相信他的话，急切地说，“研究灵长目的神经系统什么……”
“灵长目？”林椎准确地抓住了他话里的漏洞，“你刚才不是说是狗的么？”
艾萨克语塞，林椎狡猾地窥着他说：“你要是借斯特朗家族的名义，带了什么违禁动物进港，违反生物管制条例。咱们就算是老交情，也有些麻烦……”
“不不不，是狗，真的是狗啊。”艾萨克慌忙说，开始担心是因为自己发音不准造成的误会，连忙又打开了翻译器，“你瞧，这是全息图片……”
他操纵腕上电脑联系上了房间墙壁上的屏幕显示器，整个房间都暗了下来，只有远远的一点光斑在屏幕中央闪烁，象一道流星一样，渐渐地向两人飞了过来。林椎认出那是一个长方形的生物培养皿。电脑为了凸出图像而闪现的微小光晕，灼痛了他的眼睛。
那是一道青绿色的光芒。
林椎本能地遮住了眼睛，一种异于常人，超乎感官的直觉摄住了他。他的内脏象被冰块封住，令他没法呼吸；但是脑子里的思绪却乱得象放起了一把火，他迷茫而带着一丝宿命论地想道：自己究竟是见了什么鬼，会在今天去跟莉莉讲那些尘封了的旧事呢——培养皿在眼前逐渐放大，里面的形体已经清晰可辩。赤裸健壮的躯干，修长刚劲的四肢，带着年轻而矫捷的形体美。但是最美的还是那对已经长成的青铜色大翅，足有两米来长，在培养液中半垂半悬，占据了半个培养皿。林椎毫不怀疑这对大翅一旦舒展开来，就能拥抱天宇……他抬起手半遮住眼睛，象是受不了长长的飞羽那美丽的光泽一般。这个时候培养皿的正面转了过来，他眼角的余光看见了那双紧闭的大眼睛，插着氧气与营养输管的挺直鼻子，还有两片仿佛无时无刻不在绷紧的嘴唇，右嘴角处有一点儿凹陷，他立刻明白过来，那是因为里面缺了一颗虎牙……艾萨克还在担心自己的发音不准，在一边儿调试着翻译器，咬文嚼字地说：“你瞧，是只好狗吧？听说斯特朗的家族养了他二十年呢！”
第9章
林椎站在太空通道上方的控制中心内，看着屏幕中的太空远航船队迎着宇宙一角的恒星光芒，象巨大的变形虫一般，有条不紊地一艘接着一艘，卡入减压通道的底端，缓慢地滑入港口深处，再慢慢地随着控制台发出的领航指令，驶入指定的泊位。
那艘发生了命案的太空船排列在倒数第三的位置，灰黑色船身在能够接纳巨形太空舰停靠的港口通道间穿行移动，细小的如同一只虫豸。林椎目光紧紧地盯着它，不可抑止地想起了那个阳光和暖的午后，那只抓在肮脏小手里，无助地舞动着触须的天牛。生命无人关心，灵魂的尊严就更加无人会顾及。在宇宙严酷的自然环境之中，生命的不平等微小得象是太空的尘埃，也正因如此，倒成为了亘古的真理。
林椎离开控制中心，穿上宇航服，登上一艘穿梭机，往太空船的停泊位飞去。艾萨克满心不情愿地陪他一起前往，嘀嘀咕咕地央求说：“林，你看看就算了，别把宪兵警察也给我带上船啊……”
林椎狠狠地拉下控制杠，不耐烦地说：“知道了。”
艾萨克知道现在是自己有求与他，不敢吱声了。
两人一前一后地走入中轴升降机，往底部货舱内降了下去。林椎老道地打量着太空船的内部构造，看见这是艘非常普通的远航运输船，驾驶舱独立在中轴柱的正上方，象一颗圆鼓鼓的葡萄，一旦进入空间折叠，立刻会被主控电脑锁死，除了舰长指令以外，没有人能够进入货舱。
升降机降到了底部，林椎抬脚就跨了出去，顺手取下了宇航头盔。刚刚进行完空间折叠后的太空船内部，还残留着空间置换时空气异化而产生的臭氧味道，有着雨后的清新气息。林椎煽动着鼻翼，发现艾萨克并没有骗自己，货舱内部的生态环境运作确实相当的良好，空间折叠后残留的臭氧层一点儿也没有遭到破坏。
这简直有点儿象某些古老的文明剧里喜欢描述出来吊人胃口的密室杀人案了，林椎想，悄悄地斜了跟在自己身后，愁眉苦脸的艾萨克一眼。但是跟那些全息剧又不大相同，在这种地方，不会出现那些火眼金睛，滴水不漏的大侦探，更无人想要知道真相。他伸手敲了敲生物货舱绿色的舱门，用能让艾萨克放松的，漫不经心的口吻问道：“死了几个？”
艾萨克往主控电脑内输入指令，启开大门，老老实实地回答说：“三个。”
“什么时候发现的？”
“昨天。空间折叠结束后，进港前主控电脑出现了一次太空干扰。船长与货舱通话的时候，才发现无人应答。”艾萨克叹着气说：“本来以为是睡眠舱出了毛病的……”
“得了吧，要是睡眠舱出毛病，你的麻烦就大了。”林椎毫不客气地说，“光这一回的抚恤金和封口费，就要把你这一趟跑船的红利搭出去一大半吧？要是船员再知道舰上的睡眠舱都能出人命……以后谁还敢跟着你跑太空远航？”
艾萨克吓得脸上手上那一大片一大片的软呼呼鳞甲都直竖了起来，整个人立刻又胖了一圈儿。但是丁点气势也无，只拼命向林椎摆手做手势，一副“求你别说了”的可怜样儿。林椎带笑哼了一声，说：“要我放你出港也成，你让我见见斯特朗家族的……那件货物。”
艾萨克怔了一怔，说：“他……他在最里面的培养皿里，往左边走就看见了。”
林椎回身看着他，说：“别装傻，我是说你唤醒他，让我见一见�