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待小石子忙完了。
钟斐想问他话，小石子见到他，一瞪眼，跑开了。跑得急，没看清路，咚的一声撞在屏风上，咣——小石子抱着头，却没听到碎声，抬头，只见钟斐扶住了。
钟斐微笑递出药：“以后走慢点，这药能治冻伤、皴裂。”
小石子低头，不语。
钟斐说：“为什么给他门上插桃花？”
小石子：“愿他投胎后，还能像这一世这么漂亮招恩客喜欢。”
薄薄的人情味，尽在桃花枝上。所以即使害怕那片林子，小石子还是壮胆冒雨去攀折回来。
“为什么害怕林子？”钟斐好奇。
“那里有鬼。”
“你见过？”
“大家都说有。”
“木槿也怕林子里有鬼吗？”
“他好像不怕，他还会去林子摘桃子吃，桃子可好吃了。”小石子认真地说。
钟斐拿出一锭银子，说「买一盏莲花灯放河上，就能投个好胎」，放在小石子手上，小手皴裂粗糙。小石子拘谨地抿了抿嘴，握紧了银子。两人坐在台阶上，渐渐有了话题。
“最近他跟掌柜或别人吵过架？”
“没，没人吵得过他。”
“他有没有收拾过行李，或买很多东西？”
“没有。”
“他常在椅子上发呆吗？”
“嗯，一生气，还会用刀子划椅子，可凶了。”
没离开的打算，没跟谁闹过大矛盾，跟掌柜的关系不咸不淡。恩客的话，争风吃醋有，但没到闹人命的地步。
跟相公们玩赌弈时，钟斐有意无意问起那一片林子。
相公们脸色一变。
原来，后山林子围着梨春院，是天然屏障。最初为防止相公逃跑，里边设着陷阱、埋着暗箭、缠着拌倒绳等。多年前，一个逃跑的相公穿过林子时，栽入陷阱不幸身亡，当时的掌柜杀鸡儆猴，就地埋了。后来延伸出无数故事，什么鬼魂出没之类的，这么些年没人愿意靠近那里。
“是十几年前吗？”钟斐心口一纠。
“少说也二三十年了，掌柜都换三个了。”一个年长的相公感慨。
元桐当掌柜后，不逼良为娼，去各地收无家可归的人，想赎身的话交钱就行，所以相公们逃跑的少，林子也闲下来。因为死过人，提起时还是｝的。那么，木槿凝视窗外埋有枯骨的林子，会想些什么？
钟斐抬起滴雨的树枝，钻进林子。
这林子果然不太有人来，树都长野了，树下杂草没膝，陈年的枯木横斜在地。桃花李花零落，混入泥泞中。相公们说得没错，到处都有陷阱的痕迹。因为幽深，暗风袭袭，独自在此难免心惊肉跳。
钟斐和星隐寻了一个多时辰，见了那小坟堆。
覆在坟堆上的荆棘条长得茂密，红的、白的小花，缀在密密扎扎的绿叶上，风雨越盛，它们开得越恣意。钟斐挑开无数荆棘，看到一个枯朽的木板墓碑，字迹模糊：××之墓，卒年是二十七年前。
钟斐想，死亡于死者，是虚无；于生者，是伤心和思念；最后的胜利者，仍是孤独吗？在星辰中化为灰烬的人，会有墓碑吗？荆棘挂住伞沿，钟斐拔去小尖刺，雨丝落在发丝与睫毛上，冰冰凉，顺着湿漉漉的长发，一滴一滴滑落。
“怎么了？”
“有点伤心。”
“每个人都会死，要活得自在一点。”星隐的手轻轻遮在钟斐的头发上。
这安慰也太泛泛了，钟斐继续寻找别的踪迹。
“有人来了。”星隐忽然警觉。
星隐修玄黄之力，迎风绝佳，迎风可听一两里，所以那两人争吵声一字不差地落入他的耳朵里。其中一人是元桐，另一人是个陌生的男声。
“事到如今，做这些有什么意义。”元桐有些烦躁，“我不比谁知道得多，你问我，我也只能说所听和所见的！”
“但你没说真话。”男声冷静。
“你告诉我什么叫真话。”
“真话就是，他死了——被谁呢，被你吗？”
元桐冷笑：“护法，你在说笑吗？”
“我比任何人都了解他，因为他曾说过，假如他……”男子的声音骤然低下了。
元桐听完，震惊地失语了。片刻，他撂下一句「护法好自为之，某不奉陪了」默默转身回梨春院，男子却走进了树林。
星隐将所听到的告诉钟斐：“看来，他认为元桐杀了朱槿，而且还有证据？”
钟斐说：“也许吧。”
离得越来越近了，钟斐故意大声地说话。那男子自然听到了，步子没停，在竹林旁，三人遇上了。钟斐看见了这个男人，一身精神的素衣，三十余岁，两鬓霜发，黑眸深邃，看人时深不可测。
“兄台，这林子有鬼，你还敢一个人进去？”钟斐笑道。
“你们看见鬼了？”
“要是看见，我们还能竖着出来？”钟斐牵住星隐的手，表现得亲昵。星隐反手握住，热热的。
“呵，多谢提醒。”
男子凝目钟斐，目光深邃，如深塘静水。忽然一挥手，劲风袭来。星隐眼疾手快，将钟斐护在怀里，同时掷出封魔镜，镜光一耀，将劲风生生挡了回去。两人就地过了几招，星隐将钟斐护得严严实实。
男子一收袖子，打量星隐：“果然是高手，不知阁下属于哪个门派？”
星隐说：“无门无派，散修。”
男子颔首，侧身，擦肩而过，往林子深处走去。
当天，钟斐就从小石子那里打听到了。「护法」，不知其姓名，只知是浮生洲某门派的大护法，每隔一两年会来梨春院一趟，只找元桐。若干天前，「护法」点了朱槿的外局。
“护法喜欢朱槿吗？”钟斐问小石子。
“当然，喜欢才会点外局吧，对了，护法也会玩飞刀。”飞刀像弯月划过，飞回来时托着一朵朱槿花，小石子又惊又羡，所以印象深刻。
恩客被撬，只有金钱受损。
恋人若是被撬，可就得以命相搏了。
元桐的性格内敛，城府颇深，喜怒不形于声色，就算愤怒也能隐藏得很好，而一旦爆发，必会置人于死地。这手段，绝不是朱槿能应付得了。
——桌上的壶，被投了毒，却遭星隐误喝了；元桐一不做二不休，手刃木槿，嫁祸给昏迷了的星隐。
——这推理很合逻辑。
可是，这解释不了朱槿为什么愿意呆在梨春院。
也解释不了他坐在梨花椅上的痛苦。
第10章 惹事不生非
【第十章】
云柳找上门来，想让钟斐点他的外局。梨春院规定，有外局，相公才能出去。今日是他父亲的忌日，他想去未艾镇唯一的庙——司命祠上个香。
钟斐欣然前往。
司命祠是供奉神明司命的小庙。在未艾镇人的眼里，司命执掌的不是性命，而是海上的风雨。所以守祠的人无需信佛或信道，却必须会观星象，并能推演出最佳出海时日——大约就是天气预报了，钟斐琢磨。
司命祠的石墙上，贴着字，之前是凶，而明天，久违的大吉。
守祠人，也被称为司命。
司命是一个四十多岁的中年男子，两撇胡须，眼睛像老鼠一样溜来溜去。他八卦心重，少不了留云柳喝茶，问木槿的事，这事尽人皆知了。云柳添油加醋描绘一番，钟斐趁聊八卦的空隙，问「护法」是不是元桐的情人，要不怎么住在元桐的别院里。
云柳欲言又止：“他们好些年的交情了，掌柜的挺中意护法。”
司命却笑：“护法喜欢的另有其人吧？”
钟斐想，难道护法与朱槿的「奸情」大家都知道？
云柳会心一笑：“司命也知道？”
司命骄傲地说：“就老夫这对小眼睛，谁逃得过呀，老夫无意中看见的。也不奇怪，那个人虽不是绝色，但生性洒脱，自然不做作，人都喜欢。”
那个人指的是谁？
“慕竹，一个已经赎身的相公。”云柳很热心地解答了疑惑。
瞬间话题就转到了慕竹。
慕竹，也是风云人，与元桐并为花魁，想为他赎身的人排到海那头，可惜他不为所动。此人「只穿蓝衣」、「颇有胆识」、「赌术强，无人能敌」、「刀剑舞得好」，「性格洒脱」，都是好词，似乎很得人心。
两人八卦聊得飞起，钟斐在一堆花边八卦中，抓住重点：“慕竹也有真武艺吗？”
云柳点头：“好几次修真人喝醉滋事，都是他打下去的。”
这么强的人为什么会当相公？只能说是自愿的。在梨春院呆了十几年，两年前，慕竹忽说厌倦了，为自己赎了身，云游四海去了。时间正是，木槿来后不久�