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“嗒嗒”脚步声由远及近，在静夜中尤显响亮，似是刻意令他听见。宁则平低头拭泪，回首见来人，暗暗有些吃惊。那人提灯照清面容，竟是白染。
两人并排坐于屋前石阶上，宁则平知他不喜生人接近，特隔开些许距离。轻声笑道：“白公子碰巧路过？”
白染仍是淡淡的，表情、声音不带半点情绪起伏：“嗯。正好遇到，聊聊也好。”
宁则平讶然：“还以为你讨厌我呢。”
白染道：“起初是。”
宁则平又笑：“我们能聊些什么？同情？慰问？我真的还好，你们不必觉得有亏欠。毕竟出了这事大家都想不到的。”
白染沉默片刻，道：“事情发生时我们就在府中却未能察觉，真的抱歉。”
“早说了你不必如此。这事远比表面上看起来复杂，不是么？其间牵扯到的人、事连你们都不清楚，我又能怎么办？只好认命啦，认命啦。”灯火跳动闪烁，映着他的脸也忽明忽暗。他不再笑了，幽幽叹了口气，“我只是觉得难受。那时候我还小，我爹除了忙还老爱往外跑，经常见不到面，他也不太过问我的事，久而久之，竟是疏远了。在很长一段时间里，因为身份悬殊，大家都不愿也不敢搭理我，只有爷爷陪着我吃饭、玩耍，教训外边欺负我的坏孩子。
但只要我抱怨爹娘，他又反过来教训我。日子过得太舒坦，总会忘记些重要的事。我一直视这种陪伴为理所当然，老觉得人生很长，时间足够，不急于一时，却忘了爷爷是不能永远陪在身边的。我还未尽到孝心，还未返还陪伴，甚至没有好好道别，他便离我而去了。我难受后悔，我只恨自己。”
把憋了许久的话说完，宁则平紧揪着一天的心轻松下来，困意顿生。“难为你听我絮絮叨叨。”
白染安静听他说完，才道：“尽管我无法真切体会到你的痛苦，但这份心情我多少能理解。”
宁则平眸中水光闪动，深吸一口气，什么也没说，什么也没问。两人于无边夜色中静默，各自思念着一路陪伴呵护自己的人。半晌，白染又开口：“府上之事将由我叔父兄长接手，我与澄空明日即启程去往淮阳伯父处。无论如何，我们会找出真凶，给叔祖父、老先生一个交待。”
“这么着急吗？”话脱口而出后宁则平又一拍脑门，“也是，当时你们便称有要事在身，是我死缠烂打求两位留下的。那……后会有期？”想起初见时心不甘情不愿的“握手言和”，他玩笑似的伸出手，不曾想白染不多犹豫地伸手相握。
“后会有期。”
*
回房时路经白衍屋前，灯仍亮着，他迟疑了一阵，叩门的手滞在半空。未等他作出决定，叔父倒先开口：“站着做什么，进来吧。”
白染循礼数敲了敲门，道声“孩儿进来了”，方才入内。白衍坐于案前，铺开一卷白纸，正往上添着什么，见他进来，搁下笔，微笑温言道：“明早赶路，还不休息？”白染不回话，直盯着他看，神情有些不对劲。“不高兴么？过来。”白衍朝他招手，两人紧挨着坐下，上下打量他一番，笑道：“阿染长大了。几年前你才到我这。”他指了指肩头，“小时候总怕你养不活，现在又高又结实，我心甚慰啊。”照旧摸了摸他的头。
白染捻了捻腰间银珠，侧过身揽住叔父肩背，斜倚着头枕在他肩头。白衍微怔，一丝笑意攀上眼角，轻拍他手臂道：“想家啦？这么大人了还总跟个孩子似的。长辈们都称你稳重、有担当，谁又知你黏人怕孤单、偶尔也会撒娇。”
他满脑子都是宁则平说的“日子过得太舒坦，总会忘记些重要的事”，叔父还说了什么，他一句也没听进去。
临走时白衍卷起案上白纸递给他，道：“一些整理，你带去给澄空也看看。”
“嗯。”白染行礼离开，往高、墨二人房中去。还未接近便听得争吵声，房门大开，唯恐旁人不知发生何事。他随手掩上门，屋内人见是他，止了声音，眼神来往却互不相让。
铜盆掀翻，水流满地走。高见袖子高高挽起，双手环胸，扭头撇嘴。墨澄空坐在床沿，裤腿高挽至膝，两手往身侧一撑，歪头看着高见，一脸挑衅。“这次又是为了什么？”白染揉了揉眉心，拾起铜盆摆好，抄起架上麻布蹲身擦地。
“师父，我来吧。”、“白染你起来。”两人同时发声，不约而同地对视一眼，又各“哼”一声转头别处。
高见道：“他欺负人。看他手伤了我好心好意打水为他洗脚，他非但不领情，还溅我一身水。”
墨澄空声音压他一度：“讲道理嘛？这么烫的水，要不是我躲得快，脚都熟啦。”
怒火一触即燃。白染无奈地看着二人，独身老父亲带俩娃般的心酸感划过心头。他弯腰拍拍高见，道：“今后记着，好心别办坏事。再去打盆水来。”尽管不乐意，高见仍是“嗯”一声，在墨澄空得意的注视下愤然出门。白染收起一脸温和，又冷言道：“你也是，他做得不对，好好说便是，吵什么。”抛过麻布给墨澄空，“把地擦了。”
“哎。”
高见提水进来，倒进铜盆，拉过小板凳刚要坐，忽被白染两手托起。“我来吧。”他从怀中取出纸卷示意高见代为传递，挽起大袖，试了试水温，道：“可以了。”强按下墨澄空的脚，拂水轻抚。墨澄空展开纸卷，纸上所绘为一祠堂内景。正厅东南角绘着一人，面部、躯干标有红点，供桌旁也有一人，面部标有红点。
“这是两起事件尸身站位与受伤分布。”见高见一旁伸头探脑似乎很感兴趣，墨澄空大大方方递过纸卷给他，并就每一处作了解释。高见听得入神，不由得往他身边凑了凑，场面和谐得仿佛方才争吵的是别人。
白染不得不出言提醒：“高见，明日我与澄空便要动身前往淮阳，是否顺道送你回去？”
“不，我要跟着你们。”高见挽住墨澄空胳膊。
“对啊，哪有刚收徒弟就给人送回家的道理。”墨澄空顺势一揽。
两人兄弟一心，一致对外的气势，让白染有种他是拆散二人的大恶人的错觉。
为父
晨起拜别众人，三人自出了宁府，便时有目光追随。此时晨光稀薄，层云密布，透不出太阳光亮。空气沉闷，路人行色匆匆，却仍有不少人驻足注视三人。即使混入赶集人流，也是十分扎眼。白染牵回流风回雪，城门处，两人各自上马，他向高见伸手：“上来吧，回雪稳重些。”流风不甘示弱地原地扬蹄长鸣，险些掀翻墨澄空。
墨澄空拽紧缰绳惊魂未定：“其他的我倒可以辩驳几句，对此我无话可说。”
高见不多考虑就要把手递给白染，身后传来熟悉声音，叫他僵在那里，久久不敢动作。“高见，你原来在这。”
白、墨二人循声望去，一队人马衣容华贵，皆是身负长棍，向三人逼近。为首男子飞身轻踏几步，稳落至三人面前。白染紧随着翻身下马，施礼道：“晚辈白染拜见高宗主。”
“你爹啊？”墨澄空压声至极低，问道。高见不做声，紧攥着衣角，双腿不住地打颤。
“嗯。”高易生淡淡回道，目光紧盯着高见不放。“怎么，有胆子逃家，这会连父亲也不认了？”
高见缓缓转过身，“扑通”跪下，低声唤道：“爹……您怎么来了。”
“你还有脸问？”高易生背过手取下长棍，于手心处翻转，金光熠熠，压于高见左肩，他身子随即一歪。“先回去，这笔账慢慢再跟你算。”
父亲管教孩子，外人极难插手。墨澄空爬下马，与白染相顾无言。
“我……不回去。”高见低着头，艰难吐出几字。
“你说什么。”高易生有些吃惊。儿子第二次忤逆自己心意，他很是头疼，下手力度加重几分。
“嘶……”高见倒吸一口凉气，一手撑住长棍，竟勉勉强强站了起来。“我既拜了白公子为师，学不到东西是不会回去的。”
“呵……呵……笑话，你说拜便拜，放眼我高家良师无数，哪个比不过他一个外人？”他倏地抽回长棍，高见一个脱手前倾，几乎倒地。白染扯住他手臂，往自己身边拉，道：“小公子年纪尚小，确实不适于外