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许多，执手一辨，墨澄空眉间紧蹙，心下一沉。“老先生死前被吸干了精气，且失了魂魄。”与白应死状相似。下意识地顺他朝向望去，竟也是对着厅中一处。只是巧合么……
白染面沉阴沉几分，向旁侧问道：“有无其他伤亡者？”围观者面面相觑，有一人自愿帮助清查人数，许久后回来，边大喘气边道：“府中上下均问过了，再无第二人。蹊跷事倒是打听到一件。”他清了清嗓子，“一兄弟起夜时瞧见刘管事屋外雾蒙蒙的，可昨夜分明没起雾哇……”
轻飘飘的一句话落在每人耳中，对白、墨二人却是有如万雷轰顶。早在辨手作判时二人已认定此事与鬼族难逃干系，哪知与白应之死更是有千丝万缕的联系：浓雾、祠堂、跪姿、凄惨死状……本以为是单纯的鬼族杀人吸□□气以保自身，可放着大批精壮男子不害，反倒找上个年迈瘦削的老人，以及这极其相似的死亡场景，令人不免心生联想：对方目的明确，就是冲着刘管事而来。
“小兄弟，家中人可安好？”
“啊……没什么。就是同你家长辈有过数面之缘，受过恩惠罢了。”
老者生前话语忽然清晰起来，在白染脑中回荡。这位刘管事究竟是何人？是否与我白家有关联？若是如此，极有可能也卷入了当年事件中。
再看墨澄空，已然一副要到刘管事房中探个究竟的样子，高见虽不明所以，也嚷嚷着要同去。尽管事不关己，好歹现在吃住皆在此，宁则平对他也不错，于情于理，总该尽点心力。他毫不客气地迎上墨澄空的目光，等着对方一句“小孩子别多管闲事”，好顶回去。结果并不如他所料，那人微微一笑，招呼他快些跟上。
“我也去。”宁则平双手钳住座椅扶手，勉强支起身来。他脸上犹有泪痕，语调柔和坚定，眼神却明亮得似要迸出火星：“不论什么妖魔鬼怪，我都会将他揪出来。然后，杀了他。”
刘管事房间所在不远，推开门，一股陈旧腐朽气味扑面而来。这位置阴凉爽快，只是采光不好，四扇大窗还都拉上厚重布帘，即便是白天，屋内也是昏暗至极，对于一位老人来说非常不利于行动。拉开帘子，点上十来根蜡烛，方才真正能看清屋中场景。高见想开窗透气，却发现每扇窗户均从内部被死死钉住。“布帘是近来才装上的。爷爷一向怕热，这都入夏了，怎会把窗封死呢？”宁则平不得其解，只好将希望转寄白、墨二人。
墨澄空正四处探查。与白应一事不同，刘管事遇害房内整洁干净，无任何打斗痕迹，地上更没有什么大坑。且据下人清点，并无丢失任何物件。他取出空白符咒，咬破手指画上一只眼睛，贴在自己额前，东翻西看又查一遍，迟疑一阵，道：“按理说即使我灵力不足，我的血也不该失灵。或许真就如此平静吧。”
白染腰间倒不甚平静。自一入屋，鬼姑娘便频频异动，嘤嘤不止，百灵囊扯着白染就要往门外去。“她在害怕么？”高见见状自言自语道，随即又想到什么似的，向众人说，“老爷爷把窗户封上，还拉上帘子，是不是也因为害怕？”
乍一听是童言童语，想来又不无道理。这么一来，刘管事早有预感鬼族人会找上他，明知躲不过仍试图挣扎。而前来杀害他的，十有八九是鬼族中举足轻重的人物。光凭一丝残留气息也使得鬼姑娘惊惧无比，尖叫逃命。说不定便是背后操纵者。
院中传来一阵阵惊呼，几道青灰色人影从天而至，为首中年男子面容温润，施礼笑道：“抱歉，我与两位侄儿叩门许久不见应答，这才擅自闯入府内。”白染闻声走来一看，果真是叔父与二位兄长。显然双方都未料到会在此碰面，皆先愣了神，再相互行礼。白樱率先开口，打趣道：“这才几日未见，孩子都这么大啦。”一时间咳嗽声、嗤笑声齐响，高见见白染面红语塞，急切跳出解围道：“师父也是父，没毛病，没毛病。”
“哈哈，这小鬼有趣。一股机灵劲倒像澄空那时候。”
“叔父怎会到这来？”喜重逢之余，白染仍不忘提出疑问。
“是父亲要我们过来保护刘老先生的。不止这里，还有淮阳白循兄长处。就近便先来此地。这位刘老先生当年在白家服侍过父亲，算是一位旧人。怎么了？”见其余人神情有异，他不禁问道。
“诸位，来晚一步……”宁则平嘴角噙着笑意，眼中混沌无神。
暂别
“唉……”
听完大致经过，白衍也不知该说什么以表劝慰，几番情绪涌上心头，只化作一声长叹。那日运棺回翠忘并向父亲道明原委，老宗主虽面如死灰，却是不肯透露有关当年之事一字。“这一天终于是来了。做错了事，总要有人承担。”老宗主感慨了这么一句，便赶他三人下山去往平宁城与淮阳。“能留住甚好。万般皆是命啊。”
还是来迟一步……
“这屋子确无不妥。”他细致检查一周，给出与墨澄空相同的结论。比起白应屋中混乱狼藉，这一现场似乎平静得有些反常。杀死刘管事的手段，相比之下也是温柔得多。“对方清楚这里没有他们要的东西，杀人完全是为了报复。再有……”为顾及宁则平情绪，他特意压低声音，道，“对方对其恨意不深。当年之事若他参与，应只是个小角色。尸身摆放场景相同或许不是巧合。跪姿是为了忏悔，地点在祠堂……”他顿了顿，又继续道：“要么意在向自家先祖忏悔，要么当年之事……便是发生在这祠堂之中。”
几个后辈初见这场景，也隐约有些想法，听叔父一分析，原本朦胧的想法倒也清晰完整起来，皆沉默着思考当年之事，企图还原当时情景。悬在白染腰间的百灵囊不合时宜地躁动不止。
“她她她是不是想出来呀？”起先聊的他听不懂，这会又集体保持沉默，横竖都是帮不上忙。高见深感无聊，也只能闭嘴一边待着。他虽然不喜欢鬼姑娘，但责任感高于恐惧，有必要发言提醒众人。况且他真的很想插上句话。
众人如他愿纷纷收了思绪，目光集中于白染腰间。白染轻拍了拍百灵囊，试图安抚鬼姑娘，而她却愈加躁狂起来。
“里面装着什么？”
见兄长伸手讨要，白染与墨澄空交换眼神后解下袋子递上，道：“昨夜逮住的小妖怪，鬼族人。”
“哇，我还不曾见过鬼族人呢。她这般痛苦，不如放出来看看究竟想做甚？”这位兄长总一副看热闹不嫌事儿大的样子，也挺叫人头疼。
“这……”白染有些犹豫，高见则是随时做好藏身准备。
“别担心，跑了我再帮你们逮回来。”白樱说着抽开系带，一条人影急速挣出，跌落在地。她脚上仍有禁锢术，用手也是爬得飞快。她想逃离屋子，一近门槛便被强光逼得尖叫后撤。待看清屋内情况，她竟哆哆嗦嗦爬回墨澄空脚边，扯着他的衣角仰头望着他，脸上写满惊恐，而后凄厉大哭，拽着他往前。
墨澄空不明何意，只道她是害怕想逃，便由着她扯，心思仍在白家往事上。
身前那人心不在焉，身后又有白樱撑着百灵囊要收她进去，鬼姑娘一时恼怒愤恨，拼尽全力纵身一跃出爪拍至墨澄空胸口。墨澄空下意识以手相护，手背处瞬时落下数条血痕。震惊多于疼痛，看似温顺的鬼姑娘在此时失控伤人，是本性难移死前挣扎么？还是……
他想不明白，想揪住她好好问一问，即便她不能言语，能点头摇头已足够。这其中必有隐情，他到底忽略了什么？
在他愣神片刻，鬼姑娘飞速爬向房门处，爬出屋外，爬进阳光中，尖叫、扭曲、死寂、灰飞烟灭，也是瞬间之事。她不想死才跟着同伴食尸害人，此刻赴死之心又是如此决绝。墨澄空站在她化灰消失之处，怔怔地望着手背上的血痕。阳光很好，晒得他头皮微微发烫，而他心中却爬过阵阵凉意，久不能散。
*
夜凉如水，月色清冷。宁则平翻覆难眠，遂披上件袍子独自出门散步。整座宁府经白日一场折腾，现也已落入深梦，余留寂静。夜风上身寒，他拉紧袍子，不觉又行至刘管事屋前。人去屋空，不见一丝灯火，就隐于一片阴影中，透着几分诡异。他宁某人绝非贪生怕死之徒，呵，其实不然。他胆小得很怕事得很，但在他害怕大哭时总将他揽于怀中、温言抚慰之人，再不会出现了。“您走得太急啦，还未见我独当一面繁盛平宁城，还未见我娶妻生子，还未卸下担子悠闲度余生，还未让我尽到孝道�