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皮肤上满是秽物，散发着难闻的酸臭。那点模糊的美感立刻烟消云散。
“……谢谢？”它的声音里还透着几分怀疑，没有靠近。
“我放在这里了。”尼莫挑了个草丛较厚的地方，将书轻轻放上地面。他确实有点儿遗憾——就算是结局老套的童话，他也才看了一小半。“您自己来拿吧。”
在他退开的时候； 怪物敏捷地向后掠了几步。它速度极快，似乎在提防一次可能的攻击。可什么都没有发生——它歪歪头，慢慢挪到草丛前，伸出扭曲变形的前肢； 将书小心翼翼地捧起。但那尖锐变形的指头并不适合翻书； 它的爪尖差点把原本就破旧的书戳个对穿。好在这怪物反应够快； 它指头一偏； 仅仅划伤了自己的手掌。血液顺着伤口涌出来； 鲜红的； 和人类极为相似。
怪物垂下头，漂亮的眼睛里慢慢聚集起泪水，它任由它们滴落在书页上。它放弃了翻阅那本书，用介于翅膀和手臂间的臂膀笨拙地抱起书本，像在拥抱一个易碎的肥皂泡。
尼莫挠挠头，这下他清楚那些血迹和水渍是哪里来的了。他从山羊身上扯出一个备用的布袋，向那怪物递过去。
“要帮忙吗？”他温和地问，“您看，好歹我们能够交流——只是一本书，我们不想和您起什么冲突。”
“……谢谢您。”那怪物终于再次开口，声音嘶哑得像吞了带有腐蚀性的毒液。它没有凑近，也没有接过那个布袋——它似乎彻底泄了气，刚刚恐吓他们的凶悍气势半点都不剩，变得畏畏缩缩起来。“就不劳您费心了。刚刚我不是有意……可你们是黑章，我有点害怕。”
“我们只是来寻人的。”奥利弗缓缓开口。他接过尼莫手中的布袋，从袋口利索地撕下来几根布条，绑成了个结实的小挂袋。刚好够那怪物挂在胸口。“拿去吧——用它装着那本书，不然还是会容易丢掉。”
怪物静默不语。它打量着面前的四人，在篝火跳跃的光辉下，它双眼的泪光愈发明显。不一会儿，它开始低声抽泣——它看上去想要离开，但拿不定主意，如同即将冻死的人不肯离开那一点火堆的余烬。
安沉思了会儿，像是察觉到了些什么。她劈手夺过奥利弗手里的布袋，将矛往地上一插，径直走了过去，举手投足带着些不容拒绝的意思。怪物愣在原地，并没有躲开——女战士抢过书，在布袋里搁好，随即将布条挂上怪物的脖子。
“好啦。”她说道，尼莫站在几步之外尚觉得酸臭味儿刺鼻，可她连眉头都没皱一下。“尽管我不清楚你为什么会说通用语，也不清楚你怎么变成了这副倒霉模样——总之，如果你在之后遇到一个脸蛋漂亮又满口甜言蜜语的金发男人，记得离他远点，他很可能惦记着你的尸体。”
“格雷斯青鸟？”尼莫震惊地瞪着怪物，“……是这个样子的吗？”
“不完全是。”安翻了个白眼，“但骨架真的很像，应该是同族。这只可能遭了什么诅咒。”
“可它——”
“是她。”安不耐烦地挥挥手，“用词注意点。”
怪物的抽泣声更大了，它——或是说她紧紧抱住胸口的布袋，喑哑的声音带上了明显的颤抖。“我不是格雷斯青鸟。”她从喉咙里艰难地挤出句子，缩成一团。“我真的不是……我是人类。”
这下连灰鹦鹉都惊呆在原地。安缓慢地扭过脸，难以置信地看着她。
“你们不像是那种糟糕的黑章……你们是这几周来唯一愿意同我说话的人。”她哆哆嗦嗦地说道，比起尼莫和奥利弗，她似乎更能接受安的接近。“你们甚至还有一位修士。修士先生，您一定见过很多诅咒吧，请问您知道我是怎么了吗？求您了……”
“光看样子没法判断。”艾德里安借着火光仔细打量着她，“您需要告诉我前因后果。萨维奇小姐，方便施个照明术吗？”
“可她身上没有诅咒的气味啊？”灰鹦鹉嘀咕道，看起来失去了兴趣。它飞到富勒山羊的背上，开始从包里偷坚果吃——这会儿大家都忙着吃惊，谁都没空管它。
安脸上还带着震惊，她麻木地伸出双手，柔和的白光顿时破开黑暗。怪物姑娘的样貌被照得更加清楚，看上去也更加骇人。她本能地向黑影中缩了缩，似乎有点畏光。
“我……我是文森镇的人。”沉默了半分钟后，她试探着开口道。“我的名字是梅罗蒂·德莱尼。”
“……我怎么觉得这个名字有点耳熟呢？”尼莫僵硬地转向奥利弗，“应该不是我的错觉吧？”
奥利弗抽出契约纸卷，反复确认了几遍：“可是资料上……”
羊皮纸卷上附了非常精细的画像，画中的姑娘十分美丽——失踪的那个梅罗蒂·德莱尼有着一头蓬松的黑色卷发，衣着讲究。她怀抱着鲁特琴，笑容清丽脱俗。
“您是梅罗蒂·德莱尼？”奥利弗努力让自己的声音平静些，“文森镇艾萨克·德莱尼的女儿？”
“您知道我？”那怪物，或者说梅罗蒂·德莱尼，立刻又退入黑暗。
“你的父母在昨晚发布了寻人任务。”安连忙安抚道，“我们是接了任务的黑章，别怕。我们可以……”说到一半，她的声音尴尬地停住了。
尼莫大概能知道安的想法，他们要怎么把这样一个梅罗蒂·德莱尼带回去交差？更何况……
“我不回去！”难听的声音顿时高了八度，几乎要出现破音。“我好不容易逃出来，我绝对不回去——！”
“您先继续说。”见多识广的骑士长此刻最为镇定，“您是怎么变成这样的？”
“我不知道，我逃出来的时候还是好好的。”她朝脸伸出双臂，似乎是想捂住脸——可惜尖利的指爪又往她的脸上添了几道新鲜的伤口。“我只是逃了出来，难道这真的是神的责罚吗？”
尼莫立刻把目光转向艾德里安，他还没听过艾德里安正儿八经赞美神。眼下的场面十分适合来一句“神是宽容的”，他简直要忍不住替骑士长开口。
“尽管我们的信仰可能不同，可我想应该不是。”艾德里安认真地说道，没有半点用朗诵腔调赞美神的意思。“别太快下结论，德莱尼小姐。如果您不介意的话……您为什么要从家里逃出来呢？”
“因为我遇到了想要共度一生的对象。”她脸上的肌肉抽动了几下，尼莫猜那是个微笑。“然后我的父母，他们……认为我疯了，或者患了什么病。可我爱他，我很清醒地爱着他。”
尼莫和奥利弗对视了一眼，不知道是不是他的错觉，奥利弗的眼神似乎有点飘。
“他？”安吃惊地插嘴道，“你的爹妈反应这么大，我还以为你爱上了谁家的姑娘呢。文森镇又不是什么大地方，总不至于这么——”
怪物轻轻摇了摇头。
“我的恋人叫帕索托图。”嘶哑的声音里多了几分柔软。“他是只格雷斯青鸟。”
有那么一瞬间，尼莫从安脸上看到了类似的情绪——有那么几秒，她明显也认为这姑娘疯了。可她很快把那份惊诧压了下去。而他和奥利弗在偏僻小镇活了二十多年，对格雷斯青鸟什么样半点概念都没有。于是他们只得茫然地望向安，等她继续。
“你们甚至没法交谈。”安震惊地说道，一个手势制止了刚打算说话的艾德里安。“它们——呃，不好意思——他们确实有着和人类接近的智慧，可他们只是些……不会叫的鸟怪。”
“看来你也听不见。”她用悲哀的青色眼睛望着安，“他们并不是‘有着和人类接近的智慧’，他们比人类要聪明。是的，人们一直在反复告诉我这些——那只是群凶恶而愚笨的怪物，不值得活在这世上。”
“可我听见了。”她艰难地说道，“我听见了这世界上最美的歌。他们一直在用音乐交谈，他们和我们并没有什么不同。”
“他们不是哑巴，是我们聋了。”
第51章 渎神
安沉默了会儿； 悄悄在梅罗蒂看不见的角度冲奥利弗和尼莫使劲使眼色，顺便指指脑袋。
“她这里好像是有点儿不对劲。”女战士用口型说道。
“您是从什么时候开始异化的呢？”艾德里安平静地继续询问，梅罗蒂的惊人发言似乎对他毫无影响。“有没有做什么平常没做过的事情？”
“难道这不是根源吗？我爱上了异族； 修士先生。我只想弄清这个诅咒到底是什么——”
“你们相爱多久了？”
“三个多月。
“如果您所爱的神真的要惩罚您； 他或她不会等到现在； 不是吗？”
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