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接下来的旅程没了那种尴尬的紧绷感。就算没什么人说话，空气里也浮动着让人安心的舒适气氛。尼莫磕了几下靴子里的碎石子——可能是心理原因，连路都好走了不少。奥利弗找到了更合适的方法来练习控制自己的力量——几根冰刺在他们身边浮动，风拂过时带起一丝凉意。
“如果方向没错的话，我们马上可以看到——哦，就是那个！”安将视线从手里的地图上挪开。“那家酒馆！我们可以从它那里直接传送到下个镇子附近的森林。”
酒馆老板的生意头脑不错，这个前不着村后不着店的地方确实很适合作为中转地。酒馆门口搁着不少酒桶，旁边是木栅栏拦起的菜园，菜叶在阳光下泛着讨喜的嫩绿。几只鸡在菜园中蹦来蹦去，后院偶尔传来几声响亮的响鼻。一个不折不扣的小型农场。
正在菜园里揪杂草的中年男人擦擦头上的汗，冲他们客气地笑笑，熟练地将富勒山羊栓到一旁的小草棚里，连草料都提前备好了。
尼莫抹了把汗，逃难似的冲进旅馆里头。
酒馆内部比外面凉快很多。装修和服务没有应付，木桌光洁发亮，没有奇怪的刻痕或者黑腻腻的油污。每张桌子边缘甚至立着书架，摆着几本用来打发时间的趣闻和资料。比起海拉姆和诺埃的酒馆，这里多了几分令人安心的家居味道。
虽然是白天，酒馆里仍然有三分之一左右的座位是满的，客人看上去大多是带着行李的旅行者，以及——
“您很快就会遇见好事的！”熟悉的轻浮语调响起，杰西·狄伦正坐在其中一张桌子前，手里还攥着姑娘的手——那姑娘正低着头，脸红得像煮熟的虾。“相信我，甜心，我的占卜可准啦。”
“啊哦。”安面无表情地感慨道。“这个‘再见’还真快。”
奥利弗深吸一口气，他们选了离那张桌子最远的位置。女侍者愉快地凑了过来——那是位丰满的姑娘，圆润的双臂带着点健康的小麦色，笑容温暖亲切。
“各位想来点什么？”她的声音清脆而愉快，“如果要用传送阵的话，直接去后院就好，不是必须买东西的。顺便一说，我们还提供马匹的租借，到最近的镇子只需要一天——”
“我来杯酒就好。”安擦了擦脖子上的汗水，“最好是冰的。”
“梨子酒可以吗？……好的，这三位先生呢？”
“一杯水，谢谢您。”艾德里安点点头。姑娘冲他的修士服扬扬眉毛，露出个理解的表情。
“我也要一杯梨……呃，一杯果汁，谢谢。”尼莫思考片刻。
“一样。”奥利弗愣了几秒，随即微笑着补充道。
“最近有什么消息吗？”安在桌面上多放了几枚银币。
女侍者露出了然的笑，她用围裙擦了擦手。“您想知道什么呢？您要知道，这可是个偏僻地方，我们只有些无聊的小传闻——”
“比如失踪。您听说过文森镇的梅罗蒂·德莱尼么？”
“没听说过。”女侍者摇摇头，“现在的世道……失踪不是那么少见，我们这里倒还好些，没什么古怪的宗教。一周前罗斯科那里可是一下子失踪了十几个人——哎呀，吓死人啦。”
“那别的消息呢？关于文森镇的，什么都行。”奥利弗握起双手。
“各位是接了文森镇的任务吗？”女侍者扫了眼他们的黑章，倒没露出什么害怕的表情。“其实我不太建议现在去那里，那边情况不是很好。”她含含糊糊地说道，“有几个月了吧，他们老是跟那群鸟怪起冲突，谁知道会不会哪天真的打起来。近来翻来覆去都是这种消息，我想跟你们的任务关系不大。”
“有没有什么怪事？”尼莫从书架上抽出本没见过的书，天知道他有多久没有坐下来好好读本书了——他有那么几秒甚至想要热泪盈眶。
“怪事倒是有。”客人们大多都点好了想要的东西，女侍者索性拖了把椅子坐下，语调里多了些抱怨的味道。“嗨，这里——我是说这间酒馆——最近夜里一直被怪物袭击。虽然没人受伤吧，总要修理门板和窗户也挺烦人。鸡丢了好几只，菜也被踩坏不少。我们试着逮住它，结果连毛都没摸到一根。你们要能解决掉它，以后这儿的酒水免费。”她用半开玩笑的口气说道。
“只有这个？”
“只有这个。”女侍者冲尼莫抛了个媚眼。
看来和他们的任务没什么关系。尼莫将注意力放回书上，随即迅速泄了气——封面上歪歪扭扭印着“爱的旋律”，还描了几朵走形的向日葵。看标题像是本童话，旧得要命，看上去也没有被好好保管——书页边缘全是折痕和脏污。和酒馆的风格差得有点远。有些看上去甚至像……血？
好歹算本没读过的书。尼莫扫了扫另外几本书上熟悉的书名，心里暗暗叹气。
他绷着脸翻开书页，十分确定那些污渍就是血。书本里面看起来甚至比外面更糟。故事是单面印刷的，空白的那面画满了潦草的符号。有字的那面也有不少手写的痕迹，墨水痕迹将所有空白占得满满当当。印刷的字迹需要费点功夫才能分辨出来。
曾经在图书馆工作的尼莫几乎要窒息了。挨着他坐的奥利弗无聊地弹了会儿冰屑，终于忍不住好奇，凑过来一起看着。
“童话。”尼莫扫了两行，又向后翻了十几页。每一页都被那堆奇怪的符号糟蹋得惨不忍睹。“常见的那种套路，唉，你瞧——‘男孩身上的诅咒被解除了，梅罗蒂与他紧紧相拥。他们在人们的祝福中热情地亲吻，他们从此幸福地生活在一起。’……多么标准的结局。”
“梅罗蒂。”奥利弗挑起眉毛。
“……巧合吧，这名字应该挺常见的。那位——呃，那位可爱的小姐，这本书是……？”
“噢，那本。那本书是爸爸在林子里捡的。”女侍者端着木托盘走近。“我们觉得扔了可惜，就留下啦——毕竟里面还写着乐谱。它放那边有几个月了，上次路过个吟游诗人，照着它弹得还挺好听。”
尼莫皱着眉又翻了翻书页：“我们能买走吗？”
“尼莫？！”安第一个反应过来。
“我没看过这本，就当路上解闷。”尼莫再次翻了翻，注视着那些潦草却依旧称得上好看的字迹。
“那边有好几本！你一定要这本看上去……像什么东西吞进去又吐出来的吗？”安指了指旁边的小书架。
“那几本我甚至可以背给你听。”尼莫苦涩地答道。“你想听第几页的？”
“多少钱？”奥利弗直截了当。
“送你们了。”女侍者爽朗地笑道，露出漂亮的牙齿。“我喜欢好看的小伙子。”
“……随你们吧。”安虚弱地说道，她握住杯柄，向喉咙里灌了一大口梨子酒。“我们喝完就走，省得什么奇怪的东西黏上来。”她用眼睛瞟着杰西的方向。
然而事实证明，尼莫的选择确实不怎么好——当晚他们就有幸见到了袭击酒馆的嫌疑犯。
那会儿篝火已经燃起，四个人正利索地在林子边缘支起帐篷，打算休息。让人厌烦的金发青年并没有出现，反倒是一只畸形的怪物先冲了出来。
它粗看像只巨大的鸟，细看却不太像了——那绝不是自然状态下的正常生物。它的身高得有两米左右，骨骼怪异地扭曲，像被熔化后又随机成形，再被人强行黏合在一起。青蓝色的羽毛在它的皮肤上成块长着，活像某种皮肤病的后遗症。那裸露出的皮肤倒有几分像人类，五官却又有点鸟类的味道——人类血肉下覆盖着异形的头骨，有种不伦不类的恐怖感。
“还给我。”它用磕磕巴巴的通用语说道，口音很重，声音难听至极。“把我的乐谱还给我。”
第50章 聋子还是哑巴
这次尼莫的反应最快——他从山羊侧身的袋子里迅速掏出那本破破烂烂的书； 双手递上。附带一个礼节性的俯首。
“我们只有这本书和乐谱沾边。”他严肃地问道，“这是您丢的吗？”
安的手刚摸上矛身，奥利弗的剑才抽出一半； 艾德里安倒是摆好了战斗的架势。此刻三人的动作凝固了； 场面一时间陷入微妙的沉默。
“我比它好看多了！”灰鹦鹉不怎么欣慰地叫嚷道； “凭什么对它那么客气？”
那畸形的怪物似乎也没有料到这个，它在尼莫几步之外狐疑地转悠着； 脚爪用力地抠着地面。它的眼睛不像鸟类那样看不见眼白； 更接近于人类——忽略掉扭曲的皮肉的话； 那是双漂亮的青色眼睛。只可惜它的羽毛黏答答的； 裸露的皮�