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年下半年以来，天灾迭起，苻明懋派人四处散布流言，营造恐慌，令百姓深信是……是……”
“令百姓深信是朕的过错，朕非命定的天主明君，是以上天降下责罚，蝗灾、水灾、旱灾、地震，皆由于朕忝居君位。”苻明韶说话很缓，呼吸十分不畅，苦笑道，“朕一念之仁，当年大哥意欲发动宫变，被太傅察觉，伏罪以后，太傅让朕赐大哥一杯毒酒，朕颇感心寒，摆出皇帝架子，乾纲独断，自作主张，放了大哥出宫。”
周太后一直冷眼看着，此时出言安慰道：“皇帝不必过于自责，朝廷养兵五十万，正是用兵之时。黑狄小国，以卵击石，皇帝千万不要软弱退缩，大楚的子民，还要靠皇帝护着。”
“母后说得是。”苻明韶脸色灰败。麒麟卫带回的消息让他感到意外又心灰意冷，最让他无奈的是，此时此刻，偏偏还要靠太后与李相。苻明韶整理了思绪，和颜悦色地望李晔元，“李相，拿个主意吧。”
李晔元斟酌片刻，答：“仍按此前的议定，臣立刻去户部催军粮，粮草先行。还是派穆定邦与林敏二员大将。”
“白古游也应早做准备。南方三十二重镇兵马都要重新布置，你与秦禹宁亲自酌定。”周太后说。
“白将军那边……”李晔元皱了皱眉。
苻明韶感到不好，担忧道：“李大人有何顾虑？”
“恕臣直言，苻明懋在北关充军，何以逃脱，此事尚未查明。”
听到这话，太后也变了脸色：“若是北军不可用，可用的军队就不多了。”
“不不，这兴许只是臣杞人忧天罢了，请皇上与太后不必太过担忧，臣立刻就去安排，半个时辰内便发出调令。况且，几位将军也不是死的，自当懂得随机应变。”李晔元宽慰数句，即刻就往户部赶去。
殿内只剩母子两个对坐，高念德已经退下。
外面宫人来报，说皇后送了汤来，请皇上与太后共用。
苻明韶久久不曾宣人进来，周太后开口了：“皇后有心，只是她性子本就不大活泼，眼下有孕，皇帝要学着体贴家人才是。”
这话听着让人很不舒服，苻明韶一阵烦躁，还是听从太后的话，让太监进来。
是一盅火候老道的乌鸡汤，加了不少名贵药材，闻上去就喷香扑鼻。
周太后喝了小半碗，就说累了，正待起驾，听见一个无比失落的声音。
“母后。”
周太后诧疑地回头看了苻明韶一眼，因为他从未用这样既失落又无助的语气与她说话。
“皇帝？”
“我不如二哥。”苻明韶抬起通红的双眼，抖着手放下碗，勺子碰得碗壁叮叮当当，倏然静了，“请母后教我，请母后教我怎么做一个明君。”
周太后顿住了。
皇帝的寝宫里地龙烧得很旺，很热，苻明韶的脸也是通红。
周太后叹了口气，露出一个真心的笑容，眼神温柔耐心：“我从未拿你与你二哥相较，你也不必与他比，只要你时时将黎民之苦放在心上，就能做一个明君。”
宫人为周太后披上大氅，她步出殿外，笑意渐冷，心平气和地望向沉沉郁郁的夜空。
空气中暗香浮动，带着沁人骨髓的冰冷。帝都的冬天，总是如此。
周太后心想：从未有任何一个人，能与她的骨血相提并论。
作者有话要说： 有一个信息要在题外说一下。沈玉书发给杨文、李晔元、衢州州府的信是在周先派出麒麟卫之后。
麒麟卫是腊月十六把信送出，沈玉书是腊月十八确定黑狼寨围城时发的。
这一章还没有谈到陆观的信，下一章再说。陆观的信是为容州催粮的。
闫立成跟苻明懋的关系，现在只有高念德和当时的另一名麒麟卫知道，他们没有告诉别人，高念德直接越级给皇帝打了小报告。
虽然这个后面会写到，为了避免到时候忘记，在这里先说一下。
☆、正兴之难（壹）
宋虔之系上大氅，匆促从门中出来，看见陆观像只大狗坐在雪里，茫然地伸出一只爪子，落雪在他掌中化开。
没时间和陆观多解释了，宋虔之快步走过去。
“我得回京一趟，天亮之前龙金山应该就会答应我们的全部条件，此地都要托给陆大人全权负责。”
“回京？”陆观起身。
宋虔之满脑子都是六年前的旧案，他心知如果牵扯到在夺位之战里失败的苻明懋，那情况会比预估的糟糕很多。但看见陆观眉毛头发上俱被雪沾湿，白白的雪粒融化在他睫毛上，陆观看着十分狼狈，犹如一头丧家之犬，那郁闷的神色又让宋虔之忍不住笑了起来。
“周先同我一起去，有要事禀奏，快马加鞭，争取三日来回，最多四天，我一定回来。”
“哦。”陆观张了张嘴，似想说什么。
“不要问，问了我现在也不会告诉你。”宋虔之道，“这里必须有人主持大局，一切都拜托陆大人……”
陆观收敛了那股丧气，嗯了声，淡道：“我等你回来。”他专注地凝视着宋虔之的双眼，抬起手，在触及到宋虔之的脸之前无奈笑了下，收手。
当即宋虔之出城，城外围兵见二人单枪匹马冲出，一时竟不知要不要发动攻击。
数千人簇拥之下，龙金山认出来裹着重黑斗篷的那人是宋虔之，他苍白的脸转向龙金山所在的方向，中间隔了上百米。
“寨主！”
龙金山：“不要轻举妄动。”
两骑快马飞速跃上官道，消失在重重夜色之中。
数个时辰前作为使者进容州城的那人近前来提醒龙金山，那两人都是钦差。
龙金山脸色阴沉地望着已什么都看不清的官道，摆了摆手，坐回篝火旁，摸到随身悬挂的酒囊，喝了一口，长叹一声，站起身回头望了一眼他的弟兄们。
许多人拄着兵器在睡觉，伤兵们互相上药包扎，三三两两挨在一起，在这雪风之中，冻得瑟瑟发抖。
夜风将血腥气味吹散去不少，唯余不知来自何处去向何方的松柏气味，清凉寒冷沁入心肺。
宋虔之与周先一路快马加鞭，逢驿馆就换马，到得出发后的第二天清晨，一共就睡了一个时辰。
二人驻马在山前，翻过去最后再过两个县，就是京城。
“小侯爷，休息会儿吧？”周先看出宋虔之脸色很不好，都是强绷着一口气。
宋虔之摆了摆手，气息不稳地说：“冲过去，不能歇。”
骑马赶路是最无聊的，尤其在这样的天气里，所有的信息在宋虔之脑子里被捋了好几遍。
容州疫情，许三提及的受灾州县的惨状，容州城里有人带来别的受灾地区的消息，恐怕并不是偶然。
黑狼寨是在先帝驾崩那一二年建起，当时圈地成风，大楚各地都受到波及。先帝驾崩至今有七年，闫立成是在六年前叛出麒麟卫，于黑狼寨建成五年后带人打趴龙金山，抢走寨主的位子。
而六年前朝中只有一件大事发生，就是对大皇子苻明懋的秋后算账，无论当时苻明懋谋反是确有其事还是构陷，苻明懋都被发配到北军。闫立成上黑狼寨是带着人去的，他的人是从何而来？时间点过于巧合，麒麟卫队的队长，掌握极大的生杀之权，是直属于皇帝的鹰爪。为了保证麒麟卫的忠诚，三十二年前荣宗在时给麒麟卫定下了不能有家眷的规矩，无牵无挂的光棍，麒麟卫待遇优渥，有权有势，不在朝为官，却几乎都是横着走的。
要说动这样一个卫队长背叛，是什么样的背叛？宋虔之想来想去只有一个可能，便是直接刺杀皇帝和太后。
苻明懋谋反一事在麟台也没有留下来龙去脉的记录。
容州城的五十万赈灾粮经水路，在入城之后被劫，如果那些粮船去了白明渡口，则可以直接运往黑狄。
将这一切串在一起的，是苻明懋母妃的身份。这位不受先帝宠爱的皇长子并非嫡出，先帝的第一位皇后没有诞下子嗣，第二位皇后便是周太后。周太后生下太子以前，先帝已有长子，而在太子死后，其余诸子皆非嫡出，立嫡立长，嫡子已逝，苻明懋该当是最有机会继承皇位的皇子。
之后种种，都是皇室秘辛，即使宋虔之掌管秘书省，也只有猜测。
最后早早被打发去衢州的六皇子苻明韶被立为太子，中间周家出了大力，苻明韶母族无一人可用，却在当时的周皇后支持下，赢得了一干大臣的支持。
大皇子苻明懋确实不受先帝宠爱，母族在黑狄十分了得，若非在战场上对先帝一见倾心，后面的事也就不会发生。