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李晔元道：“黑狄有新的战况吗？”
“原是以为孟州会拦不住，毕竟风平峡天险已破。不知是不是陆将军带去的新军起了作用，孟州仍在抵抗，胜负各半，黑狄隐隐有支撑不住之象。”
李晔元皱眉：“黑狄现在的主帅是谁？”
许州艰涩地吐出一个名字。
李晔元心底一凉，眉头越发紧蹙。临阵易帅，不知黑狄是什么意思。他支撑着成日吃药，绵软无力的身体下了床，许州瞧他似乎是要写信，将藏着的炭笔和纸张取出来给李晔元用。
“那奴才先告退，明日照常是这个时候，奴才再来，相爷切莫睡得过熟，”
听着关门声，李晔元坐在榻上，不过半月，他便憔悴潦倒，看上去病势沉重，不过是个略有发福的中年男子，连脖颈都有些直不起的弯度。
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“杀啊！李宝、郑武，你们俩是腿成面筋了怎么地？快冲啊！多杀几个黑狄人割了耳朵回去领赏啊！”大雨劈头盖脸冲在脸上，像是被石头块砸中一样令人睁不开眼。刘雪松大叫过后，在乱成一片的号衣里，成功地弄丢了俩同一个通铺的兄弟，只得自顾自扛起大刀向坡上冲。
他甚至看不清敌人的脸，只能依靠服饰判断，口中啊啊啊地叫唤着杀个痛快，一片冰冷的雨幕里，唯独血是热的，飞溅在皮肤上，让他眼睛发红，心底发烫。
小半个时辰后，打扫战场，刘雪松腰间的包袱装得鼓鼓囊囊，他甩着刀，脚步一颠一颠儿地小跑去归队。
大雨冲得地面湿润软滑，每一步都得十分当心，刘雪松已走过了，心有异样，他突然顿住脚步，返回身去，低头看到一具死尸腰上用红绳系者一个小葫芦。刘雪松心中犯怵，暗暗地想，跟他一个通铺的郑武不就有这样的一个葫芦吗？
刘雪松想要蹲下去好好看看，他的手倏然顿住，起身跟上其他人。
当天夜里回到营帐，刘雪松没见郑武，李宝在，拿着从军医那得的伤药，让刘雪松帮忙给他撒到背后的伤口上。
两人极有默契地不提郑武的名字。
刘雪松一躺下，几乎立刻就睡着了，这一排通铺十八个人，今夜回来的有十二个，又分来五个人，士兵们一多半都打呼，却没有人因为这个睡不着。
☆、回京（柒）
在每个孟州城人的心目中，这城池是固若金汤的。去岁冬至今，孟州人就把头枕在兵戈声里。
百年天险风平峡两度被攻破，黑狄人扫荡过孟州绝大地界，从未在孟州城讨到便宜。临着城楼下，大善人杨渠出资，将城楼下的西小巷辟出，给留在孟州，有一手好厨艺，不愿北迁的几家做小买卖。
当头便是一家羊杂汤面，一早一晚还卖羊杂碎、炊饼、百味羹，羊杂汤里煮各种杂碎，孟州人喜食辣，龙金山来孟州前不甚讲究，现也随了孟州的口味，让摊主加一大把芫蓿碎，又自加了一层葱花，摊主一看是他来，赶紧多夹两筷馓子。龙金山谢过，端走盛满杂碎汤的两个海碗，顺着外面长长一溜数十张长背竹椅往后走，几乎走到末尾，才有空出来的座位，就才出炉的烤饼吃。
“不知道陆兄吃不吃得惯，你试试。”
陆观用筷子一夹，笑道：“吃得惯，我们衢州原是产这个的。”筷子上挑着一缕嫩绿的芫蓿，热气扑面，羊杂最是鲜美。
旁边宋程阳早已肚饿，连忙起身去摊子上去找食。
“那人是谁？成天粘着你。你可别趁侯爷不在，乱打野食。”龙金山压着嗓门，说话声仍如同雷鸣，低低沉沉地滚过。
陆观明显地出了半会神，一哂：“怎么敢。”
龙金山笑了。
“你擒住闫立成那会，何等威武，想不到京城才三日，倒患了惧内的毛病。”
“士别三日，当刮目相看，我也想不到，你这山匪，连‘惧内’也会说了。”
龙金山面上现出不好意思，呼噜噜对着海碗如同巨鲲吞吐云雾一般，一口喝下去大半碗，两腮鼓动了一会，脸颊惹出一层微红。
“才过大半年，就觉前事像上辈子的事，说起做山匪，陆兄别看我那样，寨子里滴溜溜往小弟身上动眼珠的，可不是一两个俊俏妹子。”
陆观想起来李晔元那小妾，却不便跟龙金山提，好在龙金山也没有多说，边吃东西边有一下没一下的愣神。
另一只海碗放上桌，宋程阳被烫得忙拿两个手捏耳朵。
龙金山哈哈大笑起来。
陆观唇角微弯，分给宋程阳筷子。
宋程阳：“……太、太烫了。”他鼻子起了两条道，在人群里挤出一身汗，面上也细细浮起一层亮。
“我就吃了啊。”宋程阳看了陆观一眼。
龙金山笑道：“怎么，吃碗杂碎还得请示你们将军呐。”
宋程阳笑笑不答，低下头去吃，一边耳廓通红。
龙金山手抚下巴的粗茬，咂摸嘴，目不转睛盯着脸藏在热气里的宋程阳，咂摸出了点味来。
“我怎么觉得，你带这个小跟班，跟那谁有点像。”
陆观淡道：“是侯爷家中堂兄。”
龙金山微微张嘴，神色一言难尽：“侯爷家里人也沦落到得亲自上阵扛刀了？”
宋程阳吃得大汗淋漓，他在家时嫌羊杂汤有膻味，吃过回家要被父亲数落，偶尔碰上父亲的妾室，那小妾还要捂嘴在旁笑话。这一顿吃得极满足，话也开了：“不是扛刀，是扛笔。家里原是不答应的，可人人都龟缩在京城，等着国破么？”
笑意凝在龙金山的嘴边，他“哦”了一声。
宋程阳垂着眼皮，眼睫显得格外长，耳廓也红得更分明。
“我弟在兵部给我寻了个差，当差我不见得利索，碰上这等人人闪躲的事，我就自告奋勇了。也是存着一份心，能不能在战场上碰上他。”宋程阳嗓音哽了一下，起初他眼神闪躲，终于还是鼓着勇气，看着陆观道，“宋家欠他一句对不住，原是周家的东西，白占这么多年，是该还他。既然太后做主，我没什么好说的，只是宋家的祖祠，原是站在周家的宅地上修的，想让侯爷拿主意，给迁个风水宝地。”
听到这里，龙金山失笑：“这都什么年月了，还风水。不是我说你，宋兄弟，先我说你跟侯爷有些像，现在看来，是一星半点儿也不像了。你们侯爷才是正宗周氏血脉，活得实在，知道把眼落在实处。你才多大点年纪，好儿郎正是走南闯北干一番大事的时候，操心这个，没得把脊梁给压弯了。这事合该让宋家的长辈去操心，你听哥哥的，就你们将军对侯爷的心思，你就好好跟着他，在军中开开眼，长长见识，将来你随便要做个什么营生，也就不怕了。”
宋程阳张了张嘴，倒像个装汤圆的茶壶，一时倒不出个什么。
陆观已吃得差不多。这些日子宋程阳就在他的手底下，他也看出来是个老实人在，对宋虔之，无论宋程阳是什么想法，他确是真真切切挂念这个弟弟，原不是秦禹宁要派他，是这人去求的。
“等见着面，我帮你去说。”陆观再清楚不过，宋虔之不是个大度人，却事事算得明白，他父亲、祖母的账，宋虔之不会算在这还隔一个三叔的堂兄头上。
宋程阳满面感激：“谢弟……”一个夫字他赶忙吞了下去。
龙金山把烤饼掰碎了吃，一半泡在汤里，拿筷子戳。
“昨夜才偷袭过，待会回营，你让弟兄们都去休息，我的人来守。对了，你手下有个叫刘雪松的，你认不认识？”这话龙金山是对陆观说。
陆观想了想，道：“有个杀敌英勇的，像是姓刘。”
“那就是了，他是什么出身来历？不是军人，就是匪徒，你们征兵的时候，可有好好查过？”
这支京城带过来的军队，前半截是户部杨文和兵部秦禹宁一起叫手下人征的，多是在京城扎根四五代，拖家带口，又没什么出城的门路的，只有叫家中壮丁去参军。后半截到孙秀手里，孙秀不过是走个过场，更不可能细查。
“这人怎么了？”陆观心里有数，索性略过龙金山的问话。
“是个可用之才，英雄不问出身，你那要是用不上，把人给我，孟州军里缺这么一号人。战事一了，你是要回京的，提拔任用也说不上。好歹现在孟州军跟镇北军挂着亲，人到我手里，还有个出路。”龙金山数出几个铜板放在被油渍浸出擦洗不掉的深黄颜色的桌面上，朝陆观又道，“待会就叫他过来，我跟他聊几句。”
陆观知道龙金山是要听听那人的谈吐，看看是不是个可用的。
回营之后，陆观让孙秀作陪