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胸膛，连着肚腹也仿佛揣了一块冷硬的石头。
寂寞像是钻进了骨头，令宋虔之躺上了床还得蜷紧身子，才能感到一丝温暖，他眉头是轻轻皱着，陆观的回信他叠成小小的一个方块，不过两个指甲盖那么大，贴身地藏在脖颈的宝蓝色织锦缎荷包里。
近卯时，宋虔之浑身一抽，自混混沌沌的梦里惊醒，起身去敲余人的门。
一行人赶在卯时冒着山间小镇下的薄雾湿气里赶路，宋虔之让冷风一激，清醒了不少，他微微张开唇，用力吸了一口湿润的空气，凉意沁入胸怀，抬头正好见到一缕金光拨开浓雾层云穿射而来，那点光坠入他的眼孔里。
宋虔之精神为之一振，扬起马鞭，清叱一声，纵马上路。
·
晨曦唤醒深宫的妇人，太后自沉梦里醒来，坐在榻边深深闭眼，她微微张嘴，将一夜纷乱冰冷的梦境呵出。
蒋梦带人进来与太后漱口洗脸，妆点太后的发髻。
周太后十日前叫贴身的宫女从库里翻出来一串碧玺珠，盘在腕上，此时圆润微凉的珠子从她的指间滑过，微光照射在她松弛的面容上。发丝被宫女一点一点拉扯紧绷盘上头，她松垂的两腮线条被向上拉扯，下巴显出尖削的轮廓，眼角微微上扬，失去圆滑的本真，变成狡黠的吊梢。
细细的一层雪白香粉敷面，宫女年轻的手小心翼翼地将香粉扑到自领中伸出的那一截脖子上，几道皱纹在周太后的颈上，格外点眼。宫女眼睫扑闪，小心翼翼地分出一丝神偷睇太后，太后仍闭着眼，一无所觉。
周太后的左手轻轻捏着右手尾指，昨夜睡得不好，她右手的尾指浮肿起来，捏上去火烧火辣。
在宫中的每一个日子，唯独使她觉出享受的，只有这样静谧的清晨，空气里零星流动着水声，宫侍们刻意小心的脚步，无一不在她的耳中构筑起一个新鲜的世界。年过三十后，她是皇后模样，总算能够心平气和地接受自己脖颈生出的纹路，眼角不怀好意的皱褶。经过精心妆点，总算不比年轻貌美的嫔妃相去太多。
然而过了四十，周太后就开始常会在梦中回顾她曾经过的那些岁月。
这仿佛是某种天命暗示，她尽量不往坏处去想。
身为周家长女，她不曾拥有过天真无邪的童年，十三岁，她便开始结交重臣的公子哥们。与周婉心不同，从五岁起，这位长女就知道，周家不会再有儿子，那时她的父亲在朝中风头无两，父母并未想过，五岁的长女就能领会他们谈话中的意思。
年轻的父亲将儒雅的面轻轻贴在妻子隆起的腹部，不无担忧地说起这一胎若是个儿子，怕是会格外引起宫中瞩目。
妻子伸手过去握住他的手，自然而然便环着赖在丈夫膝上的长女。
今时今日，母亲的面容已模糊得难以辨认，周太后却记得她的话：“无论何时何地何种处境，妻永与夫为伴，即便来日艰险，你也只管去闯，不必操心家中子女教养。”
直到成为皇后，她才明白父亲在担心什么。高高在上的这位皇帝，手段老辣、沉稳却多疑。她庆幸母亲生下的是一个女儿，无法再为周家的荣光添砖加瓦。而她已经作为长女，登上最尊贵的皇后之位。虽然这宝座令她周身冰凉，她却能为周家织起一片浓荫，让她宠爱的小妹无忧无虑地长成。
皇帝要册封周婉心，头一次让她失去了冷静。
好在父亲也不愿意让两名女儿都被禁锢在后宫，后位已经稳固的长女在床笫间轻言细语哄着皇帝打消封妃的念头。周婉心如愿以偿嫁给了自己心爱的男人，她作为姐姐，既为小妹欣喜落泪，不知不觉中却也生出了一丝怨念。
父亲母亲对小妹无限宠爱，甚至自己也上了这个当，被血缘绑缚，只知要成全这个妹妹。
都是周家嫡女，她沦落深宫不得不去争去斗，拼着命难产生下来之不易的皇子，悉心养成，儿子却在她看不见的地方，有了娈宠，偏偏这娈宠还是皇帝亲手送去他身边的，轻易动不得。
等她有了借口动这娈宠，她的儿子也已遭逢意外。
身边的君王明里暗里帮着她查儿子被害的真相，凶手却迟迟不能浮出水面，她只能安抚自己，是对手过于高明，想想也知，嫡子死去，长子便有了名正言顺的机会。
她痛失爱子，一时之间变得无依无靠，那段时日，她才得隙细细想来，她的父亲过于如履薄冰，在得了两名女儿之后，母亲虽仍能生养，父亲却不愿再让她受生养之苦，更不愿为子女担惊受怕。
小妹嫁给不名一文，空有皮相的朝中小官，对周家毫无助益。
看上去风光荣耀的周氏家族，血脉后嗣单薄，无非是父亲与她这个长女苦苦支撑。
周太后清楚地记得，皇帝驾崩那一日清晨，压在她心口的一块巨石，悄悄仁慈地抬起了一线，令她能够得以片刻喘息。她拉扯起来的不得宠的六皇子有了用处，比起夫君在时，她的日子一天比一天过得轻快起来。
苻明韶登基后的前几年，没有一件事不顺着她的心意，她总算明白，为什么后宫的女人都要抢着做太后。从苻氏开国，周姓一直在朝中占据一席之地，近百年来更是深得皇室信任，前朝后宫屡建奇功。
盛极必衰，是万物必须遵循的法则。
镜子里的周太后睁开眼，宫婢正小心翼翼为她勾勒唇线，她的唇纹深刻，填上去的绛色口脂凝出一道道竖纹。
再勉强，也不过如是，粉妆填平面上的细纹，嘴角与眼尾那两三条却是无论如何也盖不住的，眼珠也失却年轻时黑白分明的光泽，眼白略见浑浊。若是凑得近了，周太后不费吹灰之力也能想见唇边那些细孔。
无论如何，在世时她能保得住周氏一族，身后也要卸下这重担。她的膝下没有亲子，枕边没有遮风避雨轻语怜爱的夫君，只有独自支撑。
好在她已支撑了这许多年，挺直背脊已不费什么力气。
步摇金钗抖落丝丝金线，珠翠缀满周太后的发间，她一身朝服，深紫压身，振袖时袖间抖落金翅，便是凤凰临世，满朝文武重臣也要为这天降的威势屈膝。
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许州蹑着手脚，趁左右都是自己新收的几个小徒弟把守时偷溜进暖阁，他小步来到榻前，轻声唤道：“相爷。”
李晔元睁开疲惫浮肿的眼，瞥向许州，嘴唇动了动，不曾说话。
“您府上接进宫来的那位一切都好，眼下跟皇上的宁妃待一个宫，原是皇后住的地方，是奴才亲自拾掇出来，一切都安排妥当。奴才向干爹打听过了，太后的意思，叫这位在宫中好好养胎。”许州顿了顿，眼珠子乱转一气。
李晔元坐起身，一手支额，歪过头向太监道谢。
许州哎了一声：“如何当得起相爷一个谢字，只是奴才瞧着……”许州声音越压越低，凑到李晔元的面前，“这姑娘少说也得四五个月才能生下孩子来，若是个男胎，怕是会过在宁妃娘娘名下。”
李晔元没有言语。
他如何不知。太后想要一个听话的皇帝，苻明韶显然是个不听话的，苻明懋更不可能讨太后欢心，即便证得苻明弘之死不是苻明懋的锅，太后厌恶他多年，也不可能说接纳便真就母子一片情深。何况苻明懋的母妃跟当年的周皇后，斗得也是你死我活，要让周太后推着苻明懋上位，是异想天开了一些。
混淆皇室血统，放在太平时候，乃是株连九族的大罪。如今国家摇摇欲坠，周太后能一旨让宋虔之改姓，又将宋姓的安定侯位给了他，已然是不顾礼法，胡来一通。
仅仅抓着一个东明王在手中，不能叫周太后安心，她还要抓一个苻明韶的儿子，苻明韶无后，他李晔元的儿竟能混在龙子龙孙里。
李晔元嘴角微微上提，想笑，又笑不出来，拿手覆住脸庞，揉乱一脸的嘲讽，再拿下手来，已瞧不出他的心思。
“信你送去了吗？”
许州恭敬道：“已送去了，大皇子说，东西还没得手，不过快了，他拿住了几位左大人的门生，以他们的家眷相要挟，已先后杀了两位夫人，一个小儿，左大人态度已有松动，就在这一两日了。”
李晔元闭了闭眼。
“嗯，只要老大人有这个意思，让大皇子就不要再沾惹人命了，有伤天和。”
“是。”许州道。
李晔元道：“黑狄有新的战况吗？”
“原是以为孟州会拦不住，毕竟风平峡天险已破。不知是不是陆将军带去的新军起了作用，孟州仍在抵抗，胜负各半，黑狄隐隐有支撑不住之象。”
李