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“也不是不能理解。”裴璟得知噩耗之后的表情很平静：“你明显overqualify了，学校招生处一眼就能自己不是你的first choice。”
蒋桐哭笑不得：“谢谢学长的安慰。”
裴璟奇怪地看了他一眼：“我哪有安慰你，我是在指责你。你的申请策略不对，我给你改ps的时候就说过了。”
“我想补申请一个本校的硕士。”蒋桐不想在此话题做过多纠缠：“现在申请顾教授的实验室应该还来得及。假设最坏的情况，我可以先读个mphil，期间一边攒论文一边重新申请。”
“没有这个必要”然而裴璟直截了当打断了他：“针对你现在的情况，我有两个建议。第一，北美实验室助理研究员的申请通道还没有关闭，尽快求教授给你介绍几个机会。第二，几个关注生物药研发的药厂还在校招，你可以考虑投投简历。读研究生不现实，你负担不了学费。”
蒋桐一愣。
“你很缺钱吧”裴璟坦荡面对他的错愕表情：“上周你找顾教授请假的时候我正好路过，不是故意偷听的。”
“我为之前的鲁莽态度向你道歉”裴璟没有明说，蒋桐却听出他指的是他们的第一次小组project。
一向眼高于顶的学长在他面前低头认错，蒋桐不感到安慰，反而产生一种被冒犯的不快：“你不需要道歉，我先前确实态度不端，不应该让私事影响研究工作。”
言下之意，作为实验室同事，裴璟也无权对他的个人生活指手画脚。
然而生活中粗枝大叶的裴璟在关键时刻显现出科学家的精细敏锐，他抱起双臂，上下审视蒋桐。
“你为什么生气？”
蒋桐下意识反驳：“我没有。”
裴璟没理他，自顾自道：“你不想让外人看到自己生活中的龃龉，异地而处，我也会如此。我原谅你的情绪化表达，但你必须要认真考虑我的建议。”
“蒋桐，有没有人跟你说过，你的自尊心高到变态的地步。”裴璟肆无忌惮打量蒋桐，他的目光是好奇的，怀有中性的探究，像一把手术刀，精确切割他的情绪。
“大家都说你脾气好，说和你在一起舒服自在，说你做事最体贴稳妥，总从他人的角度出发。他们都被你给骗了。”
“你表现出来的样子，是——”他眯着眼寻找措辞：“是一副面具，你享受这种被称赞，被依赖的感觉，所以你不允许事情脱出你的掌控——事情当然会脱出你的掌控，你只要看上去显得有条不紊就行了。”
“你生气了，因为我刚刚从你的角度提出了建议。你心里知道我是对的，但你很生气，很慌张，因为我突破了你的自尊设下的伪装，我所指出的是你还无法面对的现实。你讨厌有人先你一步看透了你处境中的困难。”
“蒋桐”他倾身向前，以颇有兴味的眼神：“你累不累？”
蒋桐笑了：“学长不考虑修个文学戏剧系双学位吗？”
裴璟不以为忤：“你今天说什么我都不会生气，我确实冒犯了你。但我必须声明，我很看好你的学术前景——在你摆正心态的前提下。”
“如果我不摆正心态呢？”
“学术道路上的挫折之多远远超乎你的相像”裴璟平淡道：“你现在看到的只是冰山一角。按你现在的样子，失败与失望迟早会把你压垮。”
熟悉的钝痛又回来了，一下一下，敲击着蒋桐的后脑勺。
他从牙缝里挤出字来：“谢谢学长的建议，我考虑一下。”
裴璟是为他好。蒋桐心里清楚。然而理智和情感无法统一。羞耻感引燃愤怒，愤怒里藏着惊惶，像是在闹市中突然被人扒光了衣服，只想遁地而去。
冷静，冷静。蒋桐在心里对自己说。裴璟是实验室二把手，以后还有的是求他办事的时候，不能在他面前失态。
他压抑的愤怒在另一个人的好意面前终于得到彻底的爆发。
第39章
“还差多少钱？”蒋桐已经尽量避重就轻，却还是被肖凤台一下抓住重点：“直接打给你的银行账户还是汇回内地，新币是不是不太方便？”
不是真人面对面交谈，而是手机视频聊天。隔了层屏幕，爱意也仿佛失去体温。肖凤台的直截了当像一枚小钢针，令蒋桐在刺痛中皱起眉：“我提起这件事，不是为了向你要钱。”
蒋桐先前无故失踪，肖凤台起初迷惑不知所措，继而大为恼火。巨富之家成长起来的小少年，将他人的优待与巴结视为平常，受到如此空前绝后的冷遇，自然不能善罢甘休。
蒋桐回到新加坡后，抽空写了长长的信息发给肖凤台解释原委，后者不依不饶，竟然开始了单方面的冷战。偏偏蒋桐忙于学业与兼职分身乏术，两人只能见缝插针打起视频电话。
“我知道——你又不是乞丐。”肖凤台板着一张漂亮面孔：“只是我们之间能用钱轻松解决的问题，没必要舍近求远。”
和蒋桐结识不到一年，他连舍近求远这样晦涩的成语都会用了。
“这不是我们之间的问题。”蒋桐在我们二字上加了重音。
少年一挑眉：“你刚刚不是说了么？为了筹措治疗费用，你需要做更多兼职，因为做了更多兼职，能和我相处的空余时间会大大减少——不仅是没时间发短信，打电话，找时间一起出去看电影。你是在暗示，像先前那样一声不吭就直接消失的情况，还会继续发生吧？”
“这怎么就不是我们之间的问题了？”他极力维持着冰冷平静的态度，却不知不觉提高了音量。
蒋桐张了张口，却说不出话。他知道肖凤台是对的。
就是微妙而无耻的道德压迫。以家庭的名义令对方就范，隐藏话语背后一方擅自打乱关系节奏的事实。
双方调换立场，蒋桐自己都会压下心中的异样爽快接受。轻易挑战对方，仿佛就会给自己扣上既不孝顺，不为恋人着想的帽子。在蒋桐所熟稔的环境中，这是平常人所不能承担的指控。
都怪肖凤台中文进步神速，令他忘记不久前，他连的地得都分不清，还就一句唐诗里常出现的简单譬喻同他争辩作者的逻辑矛盾。
“根本没有那么麻烦”肖凤台利用他的沉默，直接进入总结陈词：“需要多少钱，你告诉我，我打给你。我们该怎么样就还怎么样。”
他虽然装得公事公办，不快依然从眼角眉梢满溢出来，连下颌线条都紧绷着，显出几分初见时的傲慢冷淡。
蒋桐放缓语气：“kenh，我很感激你的好意，但我不能随便接受你的钱。”
他自以为在安抚肖凤台，却只是将对方的不满推上一个新台阶。
中产阶级的脆弱自尊，肖凤台忿忿地想。暧昧阶段顾虑重重的欲拒还迎，有意无意隐瞒的家世，起因莫名其妙的争吵，打肿脸充胖子也要送他一份不需要的昂贵生日礼物……还有现在，明明已经这么辛苦，为什么不愿意接受他的帮助？
果真是高尚得毫无瑕疵的圣徒，为什么时至今日还每月收取他一笔不菲的中文补课费？
他越想越觉得荒谬，最后竟气得笑出声。
愤怒会令人冲昏头脑，更何况初次陷入爱情，人生前十七年都过着肆意生活的半大少年。
“既然这样，不如连中文补课费也不要收了。”身前没有镜子，肖凤台不知道自己此刻的神情像极两人初见时的模样。无形的情感冲击着他的胸膛，令他口不择言，只想以最直接最暴烈的形式将阻塞呼吸的压力释放出来。
“九月以来就没有正经上过课，然而每小时3000新币的补课费却是一分不差地收下了。明明享受着我的慷慨接济，却表现得好像是在自力更生一样。蒋老师自尊的底线未免太过灵活。”
蒋桐的表情有一瞬间空白，仿佛被人迎面扇了一个耳光。
肖凤台几乎立刻就后悔了。
已经锻炼得很纯熟的汉语被他全部忘到脑后，一时间他竟然组织不出一句完整的道歉的话。
他出了满头汗，正焦灼地思考着，屏幕一黑，是蒋桐挂断了电话。
“不该收下的钱我会转会给你”他发来一条信息，缺乏标点符号的方块字排列组合，看不出情绪起伏。
“我们不如到此为止。”
为了同蒋桐说一声抱歉，从看到留言开始，肖凤台足足打了上百个电话。
“对不起，刚刚我一气之下说错了话，请给我一个解释的机会。”
“没能站在你的角度考虑问题，是我不好，我们再谈谈好吗？”
“你要怎样才肯原谅我？我什么都可以做。”
……
大段中